Guam en la Segunda Guerra Mundial

El 4 de agosto, se establecieron las nuevas líneas de frente y el plan de maniobra para mantener la presión sobre el General Obata y sus oponentes, y hacer un lugar para el General Shepherd y su brigada. Durante la tarde, la brigada llegó a su área de concentración norte y el General Shepherd estableció su Cuartel General cerca de San Antonio. En el último avance hacia el norte, la brigada estaría a la izquierda con su flanco interior a una milla de las playas occidentales. La División 3d estaría en el centro desplegando sus unidades en un frente de tres regimientos que se desviaría hacia el este para tomar todo el extremo norte de la isla y también apoyar a la 77a División.

Los japoneses se enfrentaron ahora a un número abrumador de fuerzas de ataque. Y habría mucha ayuda del mar y del aire. Los soldados del General Bruce hicieron la campaña del cuerpo principal para destruir a los japoneses restantes y atacaron el Monte Santa Rosa. La prioridad de los disparos de artillería de cuerpo, apoyo aéreo y disparos de barcos ahora se le dio al Ejército. Estas nuevas disposiciones debían entrar en vigor el 7 de agosto.

Dando nuevos pasos para terminar la campaña, los Marines 3d y 21 avanzaron con facilidad, pero los 9.º Marines siguieron corriendo hacia la densa jungla que era un desastre tan enredado que los tanques se cruzaron a 15 pies de distancia sin saber que el otro estaba allí. La división aceleró su avance en columnas de batallón. El 6 de agosto, había progresado 5.000 metros a lo largo de la carretera a Ritidian Point, el final de la isla y el final de la batalla por Guam. Al caer la noche, la División 3d estaba en contacto visual con la 77.ª División de Infantería, dondequiera que la jungla lo permitiera.

Mientras tanto, el bombardeo pesado de la Séptima Fuerza Aérea, así como el bombardeo de artillería y naval de áreas enemigas, habían estado ocurriendo durante días. Ahora se asignaron cazas nocturnos para apoyar el avance, por lo que incluso la oscuridad no proporcionó protección a los japoneses. Para ese mismo 6 de agosto, la línea de defensa que el general Obata había establecido a través de Guam había sido destruida y invadida. Antes de Santa Rosa, solo existían bolsas aisladas.

Ningún comandante estadounidense pudo decir el 7 de agosto cuándo terminaría la lucha por Guam. El general Bruce en su ataque primero a Yigo y luego a Santa Rosa tendría un regimiento relativamente nuevo, el 306, que había llegado desde el sur, donde había patrullado con la brigada. Estaba en contacto con los 9. º Marines en el límite de la división. El coronel Douglas C. McNair, jefe de estado mayor de la División 77, también estaba allí, buscando un sitio para un comando de división y fue asesinado por un francotirador. El padre del Coronel McNair, el Teniente General Leslie J. McNair, murió en Francia 12 días antes durante un bombardeo estadounidense.

El ataque al Monte Santa Rosa comenzó al mediodía del 7 de agosto. Tras el estruendo de la artillería y el sonajero de los tanques, contestados en especie por el enemigo, el 77 tomó Yigo, la puerta de Santa Rosa, y continuó la maniobra de giro del general Bruce. Las excavadoras abrieron caminos, y los tanques y la infantería invadieron posiciones de ametralladoras. El 77 fue excavado en posiciones en la noche del 7 al 8 de agosto, listo para el ataque final a la montaña. El esperado gran contraataque japonés aún no llegó. El rápido avance de los estadounidenses, acompañado de apoyo de artillería pesada, probablemente frustró esa esperanza.

Dos regimientos, el 305 y el 307, avanzaron rápidamente el 8 de agosto. Hacia 1240, la mitad norte del Monte Santa Rosa estaba en manos estadounidenses, y las tropas se movieron para asegurar el resto de la montaña. En 1440, el Ejército había llegado a los acantilados junto al mar y podía mirar hacia el océano. La 306. ª infantería también había completado un movimiento envolvente para tomar las laderas del norte del Monte Santa Rosa.

Solo se encontraron 600 cuerpos enemigos después de la lucha de dos días por Yigo y Santa Rosa. Sin embargo, las estimaciones del personal enemigo en Santa Rosa habían sido de hasta 5.000. Esto significaba que un número significativo de tropas enemigas ahora infestaban el terreno selvático en todas partes de Guam. Peor aún, algunos tanques enemigos también estaban desaparecidos. Los sobrevivientes enemigos de la batalla del Monte Santa Rosa se mantuvieron a la deriva en las líneas de la 9ª Infantería de Marina en el flanco del Ejército, ralentizando el avance del regimiento. Los marines de ojos agudos notaron más que un puñado de movimiento enemigo cerca de una colina en particular en la zona del Ejército. Se creía que esta era la zona del puesto de mando del General Obata.

Los Marines 3d a la izquierda de la zona de la división habían progresado con la misma oposición enemiga ocasional. Un control de carretera de 19 hombres detuvo a los marines, pero fue eliminado rápidamente. Buscando en un pasillo entre el 3d y el 9.º de Marines, el 21. º de Marines encontró los cuerpos de 30 guamanianos cerca de Chaguian. Habían sido decapitados.

La brigada lo tuvo un poco más fácil en el lejano oeste, ya que encontró una resistencia insignificante a medida que avanzaba por senderos bastante buenos. El 8 de agosto, una patrulla de los Marines 22d llegó a Ritidian Point, el punto más septentrional de la isla. Moviéndose a lo largo de un sendero de acantilado sinuoso hacia la playa, los marines se encontraron con defensas japonesas menos agresivas que superaron rápidamente. La primera Brigada Provisional de Marines del General Shepherd tuvo la distinción de ser la primera en llegar al punto más meridional de la isla en los primeros días de la campaña y a la sección más septentrional de Guam en Ritidian Point en este momento.

Los Marines del General Shepherd comenzaron a patrullar vigorosamente el área que ocupaban, pero encontraron pocos japoneses. Como resultado, el General Geiger redujo la cantidad de disparos navales colocados en el área, mientras que los P-47 de la Séptima Fuerza Aérea con base en Saipán realizaron sus últimos bombardeos y ametrallamientos en Ritidian Point. Los Marines 22d estaban debajo de los acantilados en Ritidian, recorriendo las playas donde hay muchas cuevas. El 4. º de Infantería de Marina estaba en la costa norte en Mengagan Point y atado por patrullas al 22.º de Infantería de Marina. A las 18.00 horas del 9 de agosto, el General Shepherd declaró que la resistencia organizada había cesado en su zona.

No fue tan fácil para los Marines 3d. En la noche del 8 al 9 de agosto, cerca de Tarague, el regimiento fue alcanzado por un ataque de último recurso con morteros y tanques japoneses. Las granadas antitanque y los cohetes bazuca de los marines estaban húmedos e ineficaces y los japoneses se marcharon impunemente y luego se escondieron en el bosque. Sorprendentemente, cuando el Mayor William A. Culpepper, al mando del Batallón 2d (el Teniente Coronel de Zayas había muerto el 26 de julio), contó cabezas, descubrió que no había sufrido una sola baja.

Patrullas de la 9. ª Infantería de Marina avanzaron a Pati Point, la proyección noreste de la isla. Fuentes de inteligencia informaron entonces al coronel Craig que una masa de soldados japoneses (tal vez 2.000) estaban escondidos en Savana Grand, una zona salvaje de selva, cocoteros y pastos altos cerca de la costa. El coronel Craig no quería arriesgarse a sufrir bajas tan cerca del final de la campaña, por lo que la artillería que apoyaba a los 9.º Marines disparó un total de 2.280 disparos. Los pocos sobrevivientes japoneses fueron asesinados o se convirtieron en prisioneros. Las últimas posiciones americanas se formaron a lo largo de la costa. Al anochecer del 8 de agosto, los marines del Coronel Craig podían saludar a los soldados de la patrulla 306 que patrullaban al sur.

El General Geiger no estaba listo para declarar a Guam seguro hasta que un paquete de tanques que aún existían en la zona de la División 3d fue destruido. Eso tenía que hacerse para el día 10, ya que ese era el día en que el almirante Nimitz estaba programado para llegar de visita. Había tanques de hecho y la tarea de encontrarlos y eliminarlos se le dio al Batallón 2d del Mayor Culpepper, Marines 3d. Avanzando a las 07: 30, el batallón y un pelotón de tanques Sherman estadounidenses pronto encontraron dos medios enemigos disparando, a solo 400 yardas por el camino que los Marines seguían. Los Sherman dejaron a sus contrapartes negras y ardientes. Siete médiums enemigos más fueron abandonados. Un pelotón de infantería japonés se retiró a los acantilados costeros y murió allí.

Ese día, 10 de agosto, a las 11.31 horas, al enterarse de que los últimos tanques japoneses que aún estaban en acción habían sido destruidos, el General Geiger declaró que toda la resistencia organizada en Guam había terminado. Fue un gran día para los guamaneses. La isla era de ellos otra vez.

También fue el último día para el General Obata. Su posición en el Monte Mataguac estaba fuertemente defendida, tanto que cuando el 306 había intentado forzarla antes, fracasó. En la mañana del 11 de agosto de 1944, cuando el general supo que su cuartel general había sido descubierto y que su enemigo venía a por él, Obata hizo una señal a su emperador:

. . . . Continuamos una batalla desesperada. Sólo tenemos nuestras propias manos para luchar. La posesión de Guam se ha vuelto desesperada. Nuestras almas defenderán la isla hasta el final. Estoy abrumado de dolor por las familias de los muchos oficiales y hombres. Rezo por la prosperidad del Imperio.

El 306º realizó el último asalto con el apoyo de tanques y escuadrones de demolición. Los defensores enemigos mataron a siete estadounidenses e hirieron a 17 antes de ser derrotados, enterrados en los escombros de cuevas y emplazamientos destruidos. El general Obata se suicidó o murió en las últimas horas de la batalla de Guam.

El General de División Henry L. Larsen asumió el mando del Mando de la Isla de Guam a las 12.00 horas del 15 de agosto. Bajo su mando, y en gran medida con las fuerzas de la División de Marines 3d, la limpieza continuó.

Parte del terrible costo de Japón en Guam fueron los 10.971 cuerpos ya contados. Sin embargo, todavía había unos 10.000 japoneses en la isla. Al principio, algunos de estos hombres lucharon y tendieron emboscadas, y unos pocos dispararon contra los estadounidenses, pero pronto los japoneses restantes solo buscaron una cosa: ¡comida! La mayoría de los otros huyeron cuando los encontraron. Los japoneses ahora no tenían un mando central. Murieron de hambre, murieron de disentería, se debilitaron demasiado para huir, y luego se volaron con la preciosa granada que salvaron para quitarse la vida. Patrullas estadounidenses agresivas pronto mataron o capturaron a 80 soldados y marineros japoneses al día. Unos pocos osados robaron en áreas de almacenamiento de alimentos marinos por la noche. Un soldado garabateó: «A mi alrededor solo hay enemigos. Se necesita un hombre valiente para ir en busca de comida.»

Además de las bajas en el campo de batalla, más de 8.500 japoneses murieron o fueron capturados en Guam entre agosto de 1944 y el final de la guerra en agosto de 1945.

En los 21 días de la campaña de Guam que terminó el 10 de agosto, las unidades de Infantería de Marina del III Cuerpo Anfibio informaron de 1.190 hombres muertos en combate, 377 muertos por heridas y 5.308 heridos. Las bajas de la División 77 fueron 177 soldados muertos y 662 heridos. El Ejército y los Marines fueron un equipo muy unido en la recaptura de Guam. Se dice que el General Holland Smith fue el primero en referirse a las tropas del General Bruce como los «77.º Marines».»El Mayor Aplington, un comandante de batallón de los Marines 3d, comentó sobre los soldados:

En sus fatigas tan diferentes de nuestras utilidades de espiga y sus ponchos de color verde oliva (los nuestros estaban camuflados) tan diferentes de nosotros . . . no había duda en nuestras mentes de que los 77 eran buenas personas para tener junto a ellos en una pelea y, como resultado, nos referimos a ellos como «La 77a División de Marines».»

En el mismo ajetreado día, 10 de agosto, solo horas después de que el batallón del Mayor Culpepper derribara el último de los tanques japoneses, el Indianápolis (CA 35) llegó al Puerto de Apra con el Comandante del Cuerpo de Marines Teniente General Alexander A. Vandegrift a bordo, acompañando al Almirante Nimitz. El 15 de agosto, el Almirante Nimitz ordenó que su cuartel general de CinCPac-CinCPOA se estableciera en Guam, y desde aquí dirigió el resto de la Guerra del Pacífico. Poco después, desde los aeródromos de Guam, así como los de Tinian, los B-29 volaban a las islas japonesas. Las divisiones de Infantería de Marina en Peleliu, Iwo Jima y Okinawa aún no habían experimentado duros combates. Pero lo supieran o no, el fin de la guerra estaba a menos de un año de distancia.

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