Quién es más feliz, hombres o mujeres? La investigación muestra que es una pregunta complicada y que preguntar si los hombres o las mujeres son más felices no es realmente útil, porque esencialmente, la felicidad es diferente para las mujeres y los hombres.

La felicidad de las mujeres ha estado disminuyendo durante los últimos 30 años, según estadísticas recientes. Y la investigación muestra que las mujeres tienen el doble de probabilidades de experimentar depresión en comparación con los hombres. Las diferencias de género en la depresión están bien establecidas y los estudios han encontrado que los factores biológicos, psicológicos y sociales contribuyen a la disparidad.

Pero la investigación también muestra que las mujeres son más propensas a experimentar emociones positivas intensas, como alegría y felicidad, en comparación con los hombres. Por lo tanto, parece que las emociones positivas más intensas de las mujeres equilibran su mayor riesgo de depresión. La investigación también muestra que las mujeres son más propensas a tratar de obtener ayuda y acceder al tratamiento, lo que les permite también recuperarse antes.

Los primeros estudios sobre el género y la felicidad encontraron que los hombres y las mujeres se socializaban para expresar diferentes emociones. Las mujeres son más propensas a expresar felicidad, calidez y miedo, lo que ayuda a crear vínculos sociales y parece ser más coherente con el papel tradicional de cuidadora principal, mientras que los hombres muestran más ira, orgullo y desprecio, lo que es más coherente con el papel de protectora y proveedora.

Investigación cerebral

Investigaciones recientes sugieren que estas diferencias no son solo sociales, sino también en el cerebro. En numerosos estudios, las mujeres obtienen puntuaciones más altas que los hombres en pruebas estándar de reconocimiento de emociones, sensibilidad social y empatía.

Los estudios de neuroimagen han investigado más estos hallazgos y han descubierto que las mujeres utilizan más áreas del cerebro que contienen neuronas espejo que los hombres cuando procesan emociones. Las neuronas espejo nos permiten experimentar el mundo desde la perspectiva de otras personas, comprender sus acciones e intenciones. Esto puede explicar por qué las mujeres pueden experimentar una tristeza más profunda.

Psicológicamente, parece que los hombres y las mujeres difieren en la forma en que procesan y expresan las emociones. Con la excepción de la ira, las mujeres experimentan emociones más intensamente y comparten sus emociones más abiertamente con los demás. Los estudios han encontrado en particular que las mujeres expresan emociones más pro-sociales, como la gratitud, que se ha vinculado a una mayor felicidad. Esto apoya la teoría de que la felicidad de las mujeres depende más de las relaciones que de los hombres.

El problema de la ira

Sin embargo, dentro de estos estudios se encuentra un punto ciego significativo, que es que las mujeres a menudo sienten la ira tan intensamente como los hombres, pero no la expresan abiertamente ya que no se ve como socialmente aceptable.

Cuando los hombres se sienten enojados, es más probable que lo vocalicen y lo dirijan a los demás, mientras que las mujeres son más propensas a interiorizar y dirigir la ira hacia sí mismas. Las mujeres rumian en lugar de hablar. Y aquí es donde radica la vulnerabilidad de las mujeres al estrés y la depresión.

Los estudios muestran que los hombres tienen una mayor capacidad de resolución de problemas y flexibilidad cognitiva, lo que puede contribuir a una mayor resiliencia y un estado de ánimo positivo. La reactividad de las mujeres al estrés hace que sea más difícil para ellas desafiar su pensamiento a veces y esto puede exasperar los síntomas de estado de ánimo bajo.

Poner a los demás en primer lugar

Esta desigualdad de felicidad significa que es más difícil para las mujeres mantener un estado feliz cuando se enfrentan a expectativas y limitaciones sociales. La investigación sobre el estrés muestra que las mujeres son más reactivas físicamente al rechazo social en comparación con los hombres, por ejemplo. Esto significa que es más probable que prioricen las necesidades de los demás por encima de las propias, y con el tiempo esto puede generar resentimiento y sentirse insatisfecho.

Las mujeres en general priorizan hacer lo correcto sobre ser felices, mientras que los hombres son mejores en la búsqueda del placer y el hedonismo. Los estudios también han encontrado que las mujeres tienden a actuar de manera más ética que los hombres y son más propensos a sufrir sentimientos de vergüenza si no se les considera que están haciendo «lo correcto». Pero la moralidad femenina también las lleva a participar en un trabajo más satisfactorio e impactante. Y esto, en última instancia, les trae mayor alegría, paz y satisfacción.

Como puede ver, es una imagen complicada. Sí, las mujeres son más sensibles al estrés, más vulnerables a la depresión y el trauma, pero también son increíblemente resistentes y significativamente con mayor capacidad de crecimiento postraumático en comparación con los hombres. Los estudios muestran que esto se debe a su sociabilidad y capacidad para conectarse a un nivel más profundo con los demás, tanto hombres como mujeres.

También es importante reconocer que, a pesar de estas diferencias, los beneficios de la felicidad son de gran alcance tanto para las mujeres como para los hombres. Y esa investigación muestra que la felicidad no es simplemente la función de la experiencia individual, sino que se transmite a través de las redes sociales. La felicidad es infecciosa y contagiosa, y tiene un impacto positivo en la salud y el bienestar de todos.