barlang, más néven barlang, természetes nyílás a földön elég nagy az emberi feltáráshoz. Egy ilyen üreg sokféle kőzetben és sok folyamatban van kialakítva. A legnagyobb és leggyakoribb barlangok azok, amelyek a keringő talajvíz és a mészkőből vagy dolomitból álló alapkőzet közötti kémiai reakció során keletkeznek. Ezek a barlangok, úgynevezett oldóbarlangok, általában az úgynevezett részét képezik karszt terep. A Nyugat-Balkán-félsziget Szlovéniától Montenegróig terjedő Karsztvidékéről elnevezett karsztos terepet általában a csupasz alapkőzet-párkányok, a zavaros felszíni vízelvezetés és a víznyelők, valamint a barlangok durva és zavaros tája jellemzi. Meg kell azonban jegyezni, hogy a karsztterületek között jelentős eltérések vannak. Egyeseknek drámai felszíni felszínformái lehetnek, de kevés barlang van. Ellentétben, mások kiterjedt barlangfejlődéssel rendelkezhetnek, kevés felszíni kifejezéssel; például az Új-Mexikói Guadalupe-hegység, a Carlsbad-barlangok és más barlangok helyszíne nagyon kevés felszíni karsztot tartalmaz.

a karsztos tájak az alapkőzet (a legtöbb esetben mészkőből, dolomitból, gipszből vagy sóból áll, de egyes esetekben olyan normálisan oldhatatlan kőzetekből, mint a kvarcit és a gránit) eltávolításával jönnek létre az oldatban a földalatti útvonalakon, nem pedig a felszíni időjárási viszonyok és a felszíni patakok révén. Ennek eredményeként sok karszt vízelvezetés belső. A csapadék zárt mélyedésekbe és csatornáikba áramlik. A felszín alatti további oldódás folyamatos vezetékeket képez, amelyek integrált csatornaként szolgálnak a felszín alatti víz gyors mozgásához. A vízszállító vezetékek kimenetei gyakran fenséges méretű források. A barlangok az ilyen vezetékrendszerek töredékei, amelyek közül néhány hozzáférést biztosít az aktív patakokhoz. Ezek a barlangok teljesen vízzel tölthetők; mások száraz átjárók, amelyeket alacsonyabb szintre vágott patakok hagynak hátra. Az oldhatatlan kőzet által lefedett területekről folyó felszíni patakok gyakran elsüllyednek, amikor elérik a karszt régió határát. Ezek a süllyedő patakok a földalatti vízelvezető rendszer mellékfolyóit alkotják.