a népszerű legenda szerint Luigi Galvani felfedezte az elektromosság izomszövetre gyakorolt hatását, amikor az 1780-as és 1790-es években egy nem kapcsolódó jelenséget vizsgált, amely bőrű békákat igényelt. asszisztense azt állította, hogy véletlenül megérintett egy szikét a béka ülőidegéhez, és ez szikrát és animációt eredményezett a lábain. A valóságban az izmok reakciója az elektromos stimulációra már akkor kialakult. Galvani a távoli légköri elektromosság (villámlás) hatását vizsgálta az előkészített békalábakra, amikor felfedezte, hogy a lábak nemcsak villámcsapáskor görcsösek, hanem akkor is, amikor a béka gerincvelőjéhez rögzített sárgaréz kampókat a vas korláthoz nyomta, ahonnan felfüggesztették őket. Laboratóriumában Galvani később felfedezte, hogy megismételheti ezt a jelenséget, ha megérinti a béka gerincvelőjéhez csatlakoztatott sárgaréz fém elektródákat egy vaslemezhez. Arra a következtetésre jutott, hogy ez az “állati elektromosság” bizonyítéka, az élőlényeket élénkítő elektromos erő.

Alessandro Volta, a kortárs fizikus úgy vélte, hogy a hatás nem valamilyen létfontosságú erővel magyarázható, hanem két különböző fém jelenléte generálta az áramot. Volta az első kémiai elektromos akkumulátor létrehozásával bizonyította elméletét. Véleménykülönbségeik ellenére Volta a villamos energia kémiai előállításának jelenségét “Galvanizmusnak” nevezte Galvani után.

március 27-én, 1791, Galvani kiadott egy könyvet az ő munkája az állati elektromosság. Átfogó részleteket tartalmazott a témában folytatott 11 éves kutatásáról és kísérletezéséről.

Giovanni Aldini, Galvani unokaöccse folytatta nagybátyja munkáját, miután Luigi Galvani 1798-ban meghalt. 1803-ban Aldini híres nyilvános bemutatót tartott az elhunyt végtagok elektrostimulációs technikájáról egy kivégzett bűnöző holttestén George Foster nál nél Newgate Londonban. A Newgate naptár leírja, mi történt, amikor a galvanikus eljárást alkalmazták a testen:

a folyamat első arcra történő alkalmazásakor az elhunyt bűnöző állkapcsa remegni kezdett, a szomszédos izmok rettenetesen eltorzultak, és az egyik szem valóban kinyílt. A folyamat következő részében a jobb kezét felemelték és összeszorították, a lábakat és a combokat pedig mozgásba hozták.

Galvanit az elektrofiziológia atyjának nevezték. A Galvani és Volta közötti vita ” az elektrofiziológia, az elektromágnesesség, az elektrokémia és az elektromos akkumulátor létrehozását eredményezné.”