Una delle domande più frequenti poste sui nostri esemplari, dai visitatori di tutte le età, è ‘ È reale?’. Questa domanda apparentemente semplice è in realtà molte domande in una e nasconde una complessità di risposte.

In questa mini-serie di FAQ decomprimeremo il ‘È reale?’enigma guardando diversi tipi di esemplari di storia naturale a sua volta. Chiederemo ‘ È un vero animale?’, ‘Sono veri resti biologici?’, ‘È un modello?’e molte altre domande di controllo della realtà.

Primo: Tassidermia, di Mark Carnall

Tassidermia
Il Museo è ben noto per la sua tassidermia tangibile. Ad oggi, abbiamo due grandi orsi, un orso nero e un orso bruno, che salutano i visitatori mentre entrano nella corte principale, così come gli esemplari di tassidermia sui nostri tavoli tattili Sensing Evolution. Per bambini e adulti, questo incontro ravvicinato con un animale di tassidermia suggerisce la domanda: è reale?

La tassidermia, o animali “imbalsamati”, sono esemplari che sono stati appositamente preparati, conservati e posati per mostrare come la creatura potrebbe essere apparsa nella vita, ma reale e non reale qui è difficile. L’animale stesso è, o era, un vero animale-non ci sono unicorni di tassidermia, per esempio. Ma le parti biologicamente reali possono essere solo la pelle, il cranio e lo scheletro all’interno delle zampe e dei piedi, a seconda del tipo di animale.

All’interno dei campioni di tassidermia possono essere presenti statue scolpite su cui è tesa la pelle; per gli esemplari più vecchi, è possibile utilizzare un filo e una struttura in legno con carta, lana di legno, paglia e semi per riempire la pelle. Le parti morbide dell’animale, che non sono facili da conservare –come occhi, labbra e lingue – sono normalmente fatte di vetro o gesso.

Gli animali che hanno pelli e scheletri relativamente facili da conservare, inclusi mammiferi, rettili e uccelli, sono generalmente più adatti alla tassidermia. Mammiferi marini come balene e delfini, anfibi come rane e salamandre, e pesci sono tutti meno comuni come tassidermia perché le loro pelli sono più difficili da trattare e mantenere stabile.

Le parti dure della pelle, come creste, bargigli e modelli di pelle nei rettili, sono suscettibili di scolorimento e dissolvenza alla luce, quindi queste aree possono essere ridipinte per mostrare ciò che gli animali assomigliano nella vita. Questo introduce un altro elemento “non reale”: paint.

Quindi, sebbene ci siano certamente parti reali utilizzate in tassidermia, c’è ancora un’altra complicazione nel rispondere alla domanda: gli animali sono solitamente posti da un essere umano, quindi anche la loro postura e il loro aspetto potrebbero essere considerati “soggettivi” e forse quindi non del tutto “reali”.

In effetti, alcuni dei nostri vecchi tassidermi potrebbero essere stati preparati da tassidermisti che non avevano mai visto un esempio vivente dell’animale su cui stavano lavorando. Questo può portare a posizionamento impreciso e posa, come nel tassidermia kiwi in mostra nella nostra corte principale.

Quindi, è reale? Decidi tu.

La prossima volta Skelet Scheletri e ossa