Durante maggio e giugno 2003, funzionari sanitari e scienziati hanno studiato diverse segnalazioni di monkeypox tra i residenti del Wisconsin, Illinois, Indiana, Kansas, Missouri, e Ohio che si sono ammalati dopo aver avuto il contatto con i cani della prateria malati. In totale, 79 persone si sono ammalate di monkeypox durante questo periodo. La malattia è causata dal virus monkeypox, che appartiene al gruppo di virus ortopoxvirus. Altri virus in questo gruppo che possono causare infezioni negli esseri umani includono variola (vaiolo), vaccinia (usato nel vaccino contro il vaiolo) e virus del vaiolo bovino.
Si credeva che i cani della prateria avessero acquisito il virus monkeypox in seguito al contatto con roditori infetti (ratti giganti del Gambia, ghiri e altri) importati dall’Africa come animali esotici. Questa è stata la prima prova di infezione da virus monkeypox acquisita in comunità negli Stati Uniti. Non ci sono stati casi segnalati di monkeypox in Minnesota.
Monkeypox Basics
Le caratteristiche cliniche del monkeypox nell’uomo sono simili a quelle del vaiolo. La malattia di solito inizia con febbre, mal di testa, dolori muscolari e stanchezza o letargia circa 12 giorni dopo l’esposizione. C’è anche associato gonfiore dei linfonodi, una caratteristica che può aiutare a differenziarlo dal vaiolo. Il paziente sviluppa un rash pochi giorni dopo l’inizio della febbre, che di solito inizia sul viso e poi progredisce per coinvolgere altre parti del corpo. L’eruzione si sviluppa attraverso diverse fasi che iniziano come dossi sollevati che diventano pieni di liquido e alla fine crosta e cadono. La malattia di solito dura da due a quattro settimane, non esiste un trattamento specifico, tuttavia raramente porta alla morte.
Monkeypox può essere acquisito dal contatto diretto con il sangue di un animale infetto, fluido corporeo o lesioni, o dal morso di un animale infetto (vedi Monkeypox in Animals: The Basics for People Who Have Contact with Animals for more information about contact with animals). La malattia può anche essere diffusa da persona a persona, ma è molto meno infettiva del vaiolo.
Gli operatori sanitari che valutano le persone per sospetta monkeypox devono osservare le precauzioni standard, di contatto e di controllo delle infezioni nell’aria.
Monkeypox dovrebbe essere sospettato in individui che sviluppano una febbre e una malattia di eruzione cutanea e riferiscono il contatto recente con i cani della prateria.
Si prega di chiamare immediatamente il Minnesota Department of Health (651-201-5414 o numero verde 1-877-676-5414) per segnalare un caso sospetto di monkeypox.