La spedizione di Magellano aveva un equipaggio multinazionale.
Sebbene fosse una spedizione spagnola, la flotta di Magellano presentava un equipaggio culturalmente diversificato. Spagnoli e portoghesi costituivano la stragrande maggioranza dei marinai, ma il viaggio includeva anche marinai provenienti da Grecia, Sicilia, Inghilterra, Francia, Germania e persino dal Nord Africa.
Il viaggio di Magellano fu scatenato da un trattato tra Spagna e Portogallo.
Magellano ha originariamente lanciato la sua spedizione come mezzo per trovare una rotta occidentale verso le Molucche, un piccolo arcipelago in Indonesia noto per le sue riserve di spezie preziose come chiodi di garofano, cannella e noce moscata. Gli spagnoli erano disperati per scoprire questo percorso alternativo a causa del Trattato di Tordesillas del 1494, un decreto di papa Alessandro VI che aveva essenzialmente diviso il mondo a metà tra spagnoli e portoghesi. Questo accordo pose la più pratica rotta orientale verso le Isole delle Spezie sotto il controllo portoghese, costringendo gli spagnoli a trovare un nuovo passaggio navigando verso ovest intorno al Sud America.
Magellano era considerato un traditore del suo paese natale, il Portogallo.
Mentre Ferdinando Magellano era originario del Portogallo, il re Carlo I di Spagna alla fine sponsorizzò il suo viaggio. Questo indignò il re Manuele I del Portogallo, che inviò agenti per interrompere i preparativi di Magellano, ordinò che le sue proprietà di famiglia fossero vandalizzate e potrebbe aver fatto un tentativo di assassinarlo. Una volta salpata la spedizione, Manuel I ordinò addirittura a due gruppi di caravelle portoghesi di inseguire la flotta di Magellano nella speranza di catturare il navigatore e riportarlo in patria in catene.
Molti membri dell’equipaggio di Magellano si ammutinarono o disertarono la spedizione.
L’equipaggio di Magellano, per lo più spagnolo, si risentì dell’idea di essere guidato da un capitano portoghese, e la spedizione fu costretta a resistere a due ammutinamenti prima ancora di raggiungere il Pacifico. La prima di queste rivolte fallite fu facilmente svelata, ma la seconda si rivelò più elaborata. Preoccupato che l’ossessione di Magellano di trovare il passaggio nel Pacifico stava per condannare la spedizione, nell’aprile 1520 tre delle sue cinque navi si rivoltarono contro di lui. Magellano e i suoi sostenitori alla fine hanno sventato la rivolta, e ha persino abbandonato due uomini su un’isola quando ha scoperto che stavano pianificando un terzo ammutinamento. Le ribellioni continuarono più tardi quell’anno quando la nave San Antonio disertò la flotta e tornò prematuramente in Spagna.
La spedizione di Magellano affermò di aver incontrato giganti in Sud America.
Mentre erano ancorati vicino all’Argentina moderna, gli uomini di Magellano riferirono di aver incontrato uomini alti 8 piedi sulle spiagge della Patagonia. Dopo aver fatto amicizia con questi “giganti”, Magellano presumibilmente li ha ingannati a salire sulla sua nave e ha preso uno degli uomini prigionieri. Il gigante fu in seguito battezzato e chiamato Paul, ma morì durante la lunga traversata dell’Oceano Pacifico da parte della flotta. Gli storici hanno ipotizzato che i giganti di Magellano erano in realtà membri della Tehuelche, una tribù naturalmente alta di indiani nativi del Cile meridionale e dell’Argentina. Mentre gli uomini di Magellano quasi certamente esageravano l’altezza della Tehuelche, il mito dei giganti della Patagonia sarebbe persistito per molti anni.
Magellano ha dato il nome all’Oceano Pacifico.
Dopo aver affrontato terribili tempeste nei pressi del sud del Sud America e aver perso una delle sue navi in mare mosso, Magellano entrò finalmente in quello che ora è noto come Stretto di Magellano nel novembre 1520. Attraversando un oceano calmo e gentile, lo chiamò “Mar Pacifico”, che significa” mare pacifico ” in portoghese. Magellano credeva che avrebbe raggiunto rapidamente le Isole delle Spezie, ma la sua flotta assediata avrebbe solcato l’Oceano Pacifico per 98 giorni prima di raggiungere qualsiasi terra abitabile.
Magellano era un fedele evangelista cristiano-e questo potrebbe essergli costato la vita.
Sebbene non sia mai stata una parte ufficiale della sua missione, Magellano si prodigò per convertire al cristianesimo tutte le popolazioni indigene che incontrò. L’esempio più notevole avvenne nell’aprile del 1521 nelle Filippine, dove battezzò il re Humabon di Cebu insieme a migliaia di suoi sudditi. Il fervore religioso di Magellano era così forte che minacciò di uccidere quei capi che resistevano alla conversione al cristianesimo, e questo duro decreto alla fine si rivelò la sua caduta. Quando un re di nome Lapu-Lapu si rifiutò di convertirsi, gli uomini di Magellano bruciarono il suo villaggio sull’isola di Mactan. Magellano in seguito tornò a Mactan con 49 uomini e chiese che Lapu-Lapu cedesse alla sua autorità. Il re rifiutò, e nella battaglia che ne seguì Magellano fu ucciso dopo essere stato colpito da una lancia e poi ripetutamente pugnalato dalle cutlasses e dalle scimitarre degli isolani. Nelle Filippine, dove Magellano è ricordato come un tiranno piuttosto che un eroe, la battaglia di Mactan viene rievocata ogni aprile 27, con un noto attore filippino che interpreta il ruolo di Lapu-Lapu.
Lo schiavo di Magellano potrebbe essere stata la prima persona a circumnavigare veramente il globo.
Uno dei membri più importanti del viaggio di Magellano era il suo schiavo personale Enrique, che era stato con il capitano da un precedente viaggio a Malacca nel 1511. Un nativo delle Indie Orientali, Enrique riferito parlava un dialetto malese e ha agito come interprete della spedizione durante il loro tempo nelle Filippine. Come molti storici hanno notato, se Enrique fosse originario di quella parte del mondo, allora quando la spedizione raggiunse le Filippine avrebbe già fatto il giro della terra e sarebbe tornato in patria. Se fosse vero, questo significherebbe che lo schiavo Enrique-piuttosto che uno qualsiasi dei marinai europei—fu la prima persona a circumnavigare il globo.
Magellano merita solo un credito parziale per la circumnavigazione.
Magellano è spesso citato come il primo esploratore ad aver circumnavigato il globo, ma questo non è tecnicamente vero. Mentre organizzava il viaggio e negoziava il perfido stretto sudamericano e l’attraversamento del Pacifico, Magellano fu ucciso prima che la missione raggiungesse le Isole delle Spezie. Il merito per il successo della circumnavigazione del globo dovrebbe andare anche al marinaio basco Juan Sebastian Elcano, che comandò il viaggio di ritorno di Victoria—l’unica nave sopravvissuta—dalla fine del 1521 fino al suo arrivo in Spagna nel settembre 1522.
La successiva circumnavigazione del globo avvenne quasi 60 anni dopo il ritorno della spedizione di Magellano.
Quando la nave solitaria Victoria tornò in Spagna nel settembre 1522, solo 18 uomini rimasero fuori dall’equipaggio originale della spedizione di circa 260. Circumnavigare il globo alla fine si rivelò un’impresa così erculea—e il successo della spedizione di Magellano così improbabile-che furono 58 anni prima che si ripetesse. Guidata dal navigatore inglese Sir Francis Drake, questa seconda circumnavigazione del globo navigò per la prima volta nel 1577 e seguì in gran parte la stessa rotta di Magellano. Come l’armada di Magellano, anche la flotta di Drake fu devastata dal lungo viaggio, e solo la sua nave ammiraglia Golden Hind rimase quando tornò in Inghilterra nel 1580.