Classe Scyphozoa
Classe Scyphozoa, una classe esclusivamente marina di animali con circa 200 specie conosciute, comprende tutte le gelatine. La caratteristica distintiva di questa classe è che la medusa è lo stadio prominente nel ciclo di vita, sebbene sia presente uno stadio polipo. I membri di questa specie variano da 2 a 40 cm di lunghezza, ma la più grande specie di scifozoo, Cyanea capillata, può raggiungere una dimensione di 2 m di diametro. Gli scifozoi mostrano una caratteristica morfologia simile a una campana.
Nella medusa, un’apertura della bocca, circondata da tentacoli recanti nematocisti, è presente sul lato inferiore dell’animale. Gli scifozoi vivono la maggior parte del loro ciclo vitale come carnivori solitari e liberi. La bocca conduce alla cavità gastrovascolare, che può essere sezionata in quattro sacche interconnesse, chiamate diverticoli. In alcune specie, il sistema digestivo può essere ulteriormente ramificato in canali radiali. Come i setti negli antozoi, le cellule gastrovascolari ramificate servono ad aumentare l’area superficiale per l’assorbimento e la diffusione dei nutrienti; quindi, più cellule sono in contatto diretto con i nutrienti nella cavità gastrovascolare.
Negli scifozoi, le cellule nervose sono sparse su tutto il corpo. I neuroni possono anche essere presenti in gruppi chiamati rhopalia. Questi animali possiedono un anello di muscoli che rivestono la cupola del corpo, che fornisce la forza contrattile necessaria per nuotare attraverso l’acqua. Gli scifozoi sono animali dioici, con sessi separati. Le gonadi sono formate dal gastroderma con gameti espulsi attraverso la bocca. Le larve di Planula si formano per fecondazione esterna; si depositano su un substrato in una forma polipoide nota come scifistoma. Queste forme possono produrre polipi aggiuntivi germogliando o possono trasformarsi nella forma medusoide. Il ciclo di vita di questi animali può essere descritto come polimorfico perché presentano sia un piano di corpo medusale che polipoide ad un certo punto.
