WAUSAU, Wis. (WSAW) – Da otto anni, Francisco (“Frankie”) Martinez ha trascorso gran parte del suo tempo dentro e fuori delle strutture di trattamento per una serie di gravi disturbi di salute mentale.

Se potesse schioccare le dita e cambiare la sua vita, Frankie dice che vorrebbe stare con la sua famiglia a Mosinee, nel Wisconsin. Invece, sarà su un volo per Utah il mese prossimo, in viaggio verso la quarta struttura (e il terzo centro di trattamento a lungo termine) per ammetterlo in un anno. Diagnosticato con una serie di gravi problemi di salute mentale tra cui disturbo esplosivo intermittente e PTSD, è stato attraverso otto strutture a lungo termine in altrettanti anni; i suoi soggiorni di crisi sono innumerevoli.

Da prima della sua nascita, sua madre adottiva Sherry dice che le carte erano impilate contro di lui e suo fratello. (La famiglia ha adottato cinque bambini in totale; tutti hanno bisogni speciali.) È nato dipendente da metanfetamina e cocaina, dice; il suo ingresso nel sistema di affidamento delle Hawaii era quasi parallelo al suo ingresso nel mondo.

È venuto alla famiglia Martinez quando aveva quasi due anni. Aveva subito abusi sessuali prima di poter parlare. A sette anni, la sua famiglia adottiva non riusciva a gestire l’aggressività e i comportamenti sessuali, e ha avuto il suo primo soggiorno di trattamento residenziale. Alcuni sono durati più a lungo di altri negli anni successivi, ma la media è di nove mesi prima che sia al prossimo.

” Avrebbe rotto le porte, avrebbe rotto le finestre, ci avrebbe lanciato sassi contro le nostre auto”, ha detto Sherry. “Man mano che invecchiava, l’aggressività aumentava sempre di più e non potevamo mai davvero gestire i suoi comportamenti.”

Ora sedicenne, è stato dimesso l’anno scorso dalla Mille Lacs Academy del Minnesota dopo un incidente in cui tre membri dello staff sono finiti in ospedale. Portato a casa nella contea di Marathon, è stato ospitato temporaneamente nella loro struttura di ricovero giovanile prima che la contea lo trovasse all’Iowa Woodward Academy, prima che Sherry lo rimuovesse dopo quelle che credeva fossero condizioni inadatte e protocolli incompleti di COVID-19. Il prossimo sara ‘ nello Utah.

“Il Wisconsin non ha alcun tirocinio per lui”, ha detto, aggiungendo che è stato rifiutato da tutte le strutture ammissibili dei 19 centri di assistenza residenziale per i giovani del Wisconsin.

La situazione di Frankie che ha bisogno di cure fuori dallo stato è simile a decine di bambini nel corso degli anni in Wisconsin, inviati a stati a centinaia di miglia di distanza alla ricerca di un centro di assistenza residenziale a lungo termine (RCC) in grado di fornire il livello di trattamento necessario per far fronte a complesse esigenze di salute mentale. Nel 2015, il Dipartimento dei bambini e delle famiglie del Wisconsin (DCF) ha registrato un conteggio puntuale di 16 bambini inviati fuori dallo stato ai centri di assistenza residenziale. Ogni anno da quel numero è aumentato; in 2019, un conteggio puntuale ha mostrato 60 bambini fuori dallo stato nei centri di trattamento.

“Ho avuto tre dei miei figli fuori dallo stato per il collocamento perché il Wisconsin non può fornire il collocamento per i miei figli”, ha detto Sherry.

La tendenza è in contrasto con ciò che i dipartimenti DCF e county social services in Wisconsin considerano le migliori pratiche per le esigenze di salute mentale, che è quello di mantenere i bambini vicino o all’interno delle loro case e comunità per il trattamento. La Federal Family First Prevention Services Act del 2017 rafforzerà quella nazionale una volta pienamente implementata, una legge che dà la priorità ai finanziamenti lontano dalle case di gruppo e verso l’assistenza domiciliare e comunitaria per i bambini nel sistema.

” Il piccolo numero di bambini fuori dallo stato…rappresenta un gruppo di bambini che hanno bisogno di qualcosa che non abbiamo da offrire qui”, ha osservato Wendy Henderson, amministratore della divisione di sicurezza e permanenza del DCF e responsabile della supervisione degli RCC dello stato. “Questo è importante per noi riconoscere.”

Una spinta lontano dai centri di trattamento residenziali e verso il trattamento familiare e comunitario a livello nazionale è arrivata sulla scia di essere abusati, ha spiegato Kari Sisson. Il direttore esecutivo dell’Associazione dei centri residenziali per bambini, lei dice che un focus sulla cura specializzata potrebbe significare collocamenti più lontano, e se il posizionamento soddisfa le loro esigenze, non è necessariamente male. Ma nella transizione da un’enfasi sul trattamento residenziale, alcuni stati potrebbero essere andati troppo lontano, troppo in fretta.

” Alcuni stati stanno sperimentando che non hanno le strutture per soddisfare le esigenze dei bambini”, ha osservato Sisson.

Nella contea di Marathon, non è stato fino a quattro anni fa che ogni giovane doveva essere inviato fuori dallo stato per esigenze di trattamento-una contea che ha più opzioni di trattamento locali rispetto alla maggior parte nel Wisconsin rurale.

“Stiamo vedendo sempre più giovani con bisogni di salute mentale che non possono essere soddisfatti localmente”, ha osservato Becky Bogan dei servizi sociali della contea di Marathon. Dalla contea, alcuni bambini ora negli ultimi anni sono stati inviati a Tennessee, New Hampshire e Iowa per la cura del trattamento a lungo termine una volta che le opzioni meno restrittive e locali sono state esaurite. L’obiettivo è in genere almeno un anno in una struttura del genere, ha detto Bogan, ma l’obiettivo è sempre quello di riportarli indietro, in linea con gli standard nazionali di trattamento di salute mentale per i giovani.

“La riunificazione è sempre l’obiettivo di qualsiasi collocamento fuori casa. Vogliamo riportare quei giovani a casa.”

La famiglia Martinez si è trasferita a Mosinee quattro anni fa. Nell’autunno del 2019, Frankie era nell’accademia Mille Lac del Minnesota quando ha rotto il polso di un membro dello staff e ha atterrato tre dipendenti nell’ospedale. E ” stato trovato incompetente a sostenere un processo a causa delle diagnosi di salute mentale, qualcosa di sua madre prende problema con: lei crede che ha bisogno di essere sotto gli ordini correttivi che aprirebbe la strada ad un soggiorno in ospedale psichiatrico dello stato, Mendota Mental Health Institute. Gestito dal Dipartimento dei servizi sanitari del Wisconsin, l’ospedale è stato utilizzato solo per pazienti criminali dal 2014. Per i giovani maschi, MMHI è l’ospedale psichiatrico dello stato per i giovani già sotto gli ordini correttivi posti a Lincoln Hills, l’unica prigione giovanile dello stato

“Ogni struttura in cui è stato negli ultimi cinque anni mi ha detto che ha bisogno…di una struttura di salute mentale sicura come MMHI”, ha detto Sherry.

MMHI non è legalmente un’opzione, e un cambiamento che ammetterebbe giovani non criminali nella struttura richiederebbe un cambiamento legislativo e un cambiamento fondamentale dalla ricerca ampiamente accettata per il trattamento dei giovani con problemi di salute mentale.

Sisson ha osservato che l’obiettivo degli ospedali psichiatrici è sempre la stabilizzazione, non i soggiorni a lungo termine per i bambini che necessitano di un trattamento di salute mentale.

“Ad un certo punto quando hai un ragazzo davvero complesso come quello, l’onere è sullo stato di trovare un programma che possa servirlo e trovare un contratto che possa aiutarli”, ha detto Sisson. “L’obiettivo è fornire trattamenti intensivi e coinvolgimento familiare per riportarli a casa loro e alla loro comunità…l’obiettivo dovrebbe essere sempre la permanenza.”

Il Wisconsin non ha designato strutture di trattamento residenziale psichiatrico, ha spiegato Wendy Henderson, una designazione che viene fornita con unità bloccate e richiederebbe considerazione da parte del legislatore statale per cambiare. Nei villaggi giovanili del Tennessee, una destinazione frequente per i bambini del Wisconsin, lo stato consente l’uso di telecamere e stanze chiuse a chiave.

“Questo è qualcosa che non facciamo qui per i bambini che non sono incarcerati”, ha detto Henderson, aggiungendo che qualsiasi cambiamento a quella politica avrebbe bisogno di una seria discussione sul fatto che fosse davvero voluto change e un atto legislativo da cambiare.

Esperti con un background nella consulenza di giovani con diagnosi di disturbi aggressivi o esplosivi indicano la mancanza di finanziamenti per i centri di trattamento e la formazione avanzata necessaria per fornire efficacemente ai bambini un trattamento che produce risultati a lungo termine, una necessità che è aumentata solo negli ultimi anni. Al Centro per il Benessere di Wausau, dove Frankie ha ricevuto consulenza in passato, il direttore e terapeuta Noreen Salzman (che non era direttamente coinvolto nel suo caso) afferma che tra il 15 e il 20% dei loro clienti hanno avuto bisogno di cure ospedaliere.

“Alcuni dei più recenti tipi di terapie che dobbiamo lavorare con questi tipi di bambini, non c’è stato tempo o denaro di formazione a disposizione per ottenere il personale il tipo di formazione di cui hanno bisogno per lavorare con questi individui”, ha detto Noreen. “Così a volte…il meglio che possono fare per questo bambino è dire: ‘Non siamo attrezzati per gestire questo tipo di comportamento’, e così li trasferiscono in un’altra struttura.”

Una legge sulla regolamentazione dei tassi approvata nel 2011 potrebbe aver avuto conseguenze non intenzionali per aumentare il numero di bambini inviati fuori dallo stato negli ultimi anni, ha detto Wendy Henderson. Il Dipartimento di Bambini e famiglie determina quanti soldi una contea paga il RCC per il trattamento, un tasso che attualmente in media averages 431 per bambino, al giorno. Tale importo è aumentato da una media di una tariffa giornaliera di $395 in 2018 e $344 in 2016. Ma negli stati in cui le strutture possono impostare le proprie tariffe, il finanziamento per esigenze come più personale o formazione è più flessibile.

” era non regolamentato, il che ha le sue conseguenze non intenzionali”, ha spiegato Henderson. “Stiamo facendo in modo che il modo in cui abbiamo implementato che sta colpendo il tono giusto in termini di avere il trattamento di alta qualità che vogliamo.”

Per Frankie, che si avvicina all’età adulta dopo un’infanzia trascorsa a saltare, Salzman dice che la mancanza di permanenza può formare un trauma tutto suo.

“Dove c’è stato un grave trauma nella vita di quel bambino, questo può causare alcuni piuttosto significativi… sintomi correlati al trauma”, ha spiegato Salzman. Cicli di aggressività, disregolazione emotiva e comportamenti problematici possono derivare da una storia di trauma che un bambino è mal equipaggiato per gestire e non sono rari tra i giovani all’interno del sistema. (Per definizione, chiunque in affidamento come Frankie era quando molto giovane ha almeno un’esperienza infantile avversa (ACE), o un evento traumatico che si verifica prima dell’età di 18 anni. La maggior parte hanno diversi.)

Per Frankie, dice che la sua vita è stata un ciclo di una struttura dopo l’altra. Tutti si sentono uguali; nessuno si sente come se aiutassero. Ama la sua famiglia; vuole essere a casa. Ma il mese prossimo salira ‘ su un aereo per un’altra struttura nello Utah. Sua madre non pensa che durerà a lungo lì, e il ciclo continuerà.

Sarà la sua quarta casa in dodici mesi.