Exotic Species Threaten Native Species

Invasive species can change the functions of ecosystems. Ad esempio, le piante invasive possono alterare il regime di fuoco, il ciclo dei nutrienti e l’idrologia negli ecosistemi nativi. Le specie invasive strettamente correlate alle specie autoctone rare hanno il potenziale per ibridarsi con le specie autoctone. Gli effetti nocivi dell’ibridazione hanno portato ad un declino e persino all’estinzione delle specie native. Ad esempio, l’ibridazione con cordgrass introdotto, Spartina alterniflora, minaccia l’esistenza di California cordgrass nella baia di San Francisco. Le specie invasive causano competizione per le specie autoctone. Quattrocento delle 958 specie in via di estinzione ai sensi della legge sulle specie in via di estinzione sono a rischio a causa di questa competizione.

I laghi e le isole sono particolarmente vulnerabili alle minacce di estinzione delle specie introdotte. Nel Lago Vittoria, come accennato in precedenza, l’introduzione intenzionale del pesce persico del Nilo era in gran parte responsabile dell’estinzione di circa 200 specie di ciclidi. L’introduzione accidentale del serpente albero marrone tramite aerei dalle Isole Salomone a Guam nel 1950 ha portato all’estinzione di tre specie di uccelli e da tre a cinque specie di rettili endemici dell’isola. Molte altre specie sono ancora minacciate. Il serpente albero marrone è abile a sfruttare il trasporto umano come mezzo per migrare; uno è stato anche trovato su un aereo in arrivo a Corpus Christi, Texas. È necessaria una costante vigilanza da parte del personale aeroportuale, militare e commerciale per impedire al serpente di spostarsi da Guam ad altre isole del Pacifico, in particolare alle Hawaii. Le isole non costituiscono una vasta area di terra sul globo, ma contengono un numero sproporzionato di specie endemiche a causa del loro isolamento dagli antenati della terraferma.

Sembra ora che il declino globale delle specie di anfibi riconosciute negli anni ‘ 90 sia, in parte, causato dal fungo Batrachochytrium dendrobatidis, che causa la malattia chytridiomycosis. Ci sono prove che il fungo, originario dell’Africa, potrebbe essere stato diffuso in tutto il mondo per il trasporto di un laboratorio di uso comune e di specie da compagnia: il rospo artigliato africano (Xenopus laevis). Può darsi che i biologi stessi siano responsabili della diffusione di questa malattia in tutto il mondo. La rana toro nordamericana, Rana catesbeiana, che è stata anche ampiamente introdotta come animale alimentare, ma che sfugge facilmente alla prigionia, sopravvive alla maggior parte delle infezioni di Batrachochytriumdendrobatidis e può fungere da serbatoio per la malattia.