Portare le strategie di salute pubblica a cinque sfide scoraggianti per gli Stati Uniti è l’obiettivo della nuova Bloomberg American Health Initiative. Ecco uno sguardo più da vicino a questi problemi.

le Parole di Alexander Gelfand

Dipendenza e Overdose

Overdose da eroina e oppiacei sintetici fentanil un farmaco che è fino a 100 volte più potente della morfina, e che può essere letale anche a basse dosi—sono devastanti comunità in tutto il paese, lasciando la salute pubblica e le forze dell’ordine per la ricerca di risposte.

Inoltre, quelli a maggior rischio sono tra i più emarginati e vulnerabili della società, come i lavoratori del sesso e i consumatori di droghe iniettabili—due gruppi che spesso si sovrappongono, dice Susan Sherman, PhD ’00, un professore di salute, comportamento e società che lavora sulla prevenzione dell’HIV e sui programmi di intervento sull’abuso di sostanze.

Ad esempio, la ricerca sostenuta dal National Institute on Drug Abuse di Sherman a Baltimora ha dimostrato alti tassi di uso illecito di droghe tra ballerini esotici che spesso vendono sesso negli strip club; e il fentanil è spesso usato per pizzicare l’eroina, portando gli utenti a ingerirlo inconsapevolmente. Prima di sviluppare un intervento, Sherman sta attualmente lavorando a uno studio per esaminare il ruolo della polizia sull’ambiente a rischio delle lavoratrici del sesso femminile di strada, tra cui cisgender (femmina nata) e transgender, i primi dei quali sono spesso tossicodipendenti.

Affrontare la dipendenza, secondo Sherman, richiede la comprensione della complicata rete di rischi che queste persone affrontano e fornire loro l’opportunità di migliorare la propria vita, passo dopo passo. Sherman sta studiando la fattibilità di safe Consumption spaces (SCS) a Baltimora. Tali siti forniscono agli utenti un luogo in cui possono consumare farmaci in modo sicuro sotto supervisione clinica—”non c’è mai stato un sovradosaggio fatale in un sito di consumo sicuro”, dice Sherman—mentre li collega a una serie di servizi, dalle cure mediche alla consulenza sulle dipendenze. Sebbene non esistano ancora in questo paese, ora ci sono 100 spazi SCS in 66 città in tutto il mondo; la ricerca mostra che stabilirli porta a riduzioni dei decessi per overdose, ricoveri ospedalieri e infezione da HIV ed epatite C. Sherman sta anche esaminando modi di testare i farmaci che gli utenti potrebbero portare a tali spazi anche per tracce di fentanil.

L’obiettivo, Sherman dice, è quello di sviluppare una cassetta degli attrezzi su più fronti per affrontare la dipendenza e overdose, e di fornire servizi integrati che incontrano le persone dove si trovano. Questo tipo di approccio non solo offre ai consumatori di droga la dignità e il rispetto che meritano come esseri umani—le prove dimostrano che aiuterà a salvare vite umane.

le Sfide Ambientali

una volta, la frase “rischi ambientali” di cui per lo più per le minacce, come i prodotti chimici tossici e di esposizione a radiazioni.

Questi problemi esistono ancora. Ma i ricercatori di oggi devono considerare questioni ambientali più ampie in cinque grandi categorie: cambiamenti climatici, uso del suolo, energia, acqua e cibo. Ognuno di questi ha profonde conseguenze per la sostenibilità—e per la salute individuale e della comunità. E tutti sono inestricabilmente intrecciati, nel bene e nel male.

Si consideri il cambiamento climatico e l’energia, per esempio.

Brian Schwartz, MD, MS, professore in Salute ambientale e Ingegneria, sottolinea che il problema energetico posto dalla natura finita dei combustibili fossili convenzionali ha portato allo sfruttamento di quelli non convenzionali—come il petrolio estratto dalle sabbie bituminose e il gas naturale rilasciato attraverso la fratturazione idraulica.

Il processo di recupero, produzione e distribuzione di gas naturale non convenzionale o di petrolio di sabbie bituminose è più sporco e ad alta intensità di carbonio rispetto alle controparti convenzionali, peggiorando il cambiamento climatico. Ciò, a sua volta, potrebbe esacerbare le carenze idriche che alcune città americane stanno già affrontando, poiché l’aumento delle temperature contribuisce a siccità più frequenti. E poiché l’acqua viene utilizzata sia nella produzione di energia che di cibo, le conseguenze negative continuano ad accumularsi.

Gli Stati Uniti. il sistema alimentare si basa sull’uso inefficiente di grandi quantità di acqua e combustibili fossili per produrre carne di manzo, maiale e pollo, creando impatti negativi sull’ambiente e sulla salute umana.

E le città che sono state progettate per le auto piuttosto che per pedoni e ciclisti non solo bruciano più carbonio, contribuendo così al cambiamento climatico, ma producono anche più inquinamento atmosferico e scoraggiano l’esercizio fisico, esacerbando i problemi di salute.

” Queste sono cose reali che influenzano le nostre vite ora, non solo in 10 o 20 o 50 anni”, afferma Keshia Pollack, PhD, professore associato in Politica e gestione della salute.

Fortunatamente, affrontare qualsiasi categoria di sfide ambientali produce ricompense anche in altre aree. ” Un unico insieme di soluzioni può affrontare tutti loro, ” Schwartz dice.

Pollack, ad esempio, osserva che le politiche di transito e uso del suolo che incoraggiano le persone a guidare meno—e a camminare e andare in bicicletta di più—non solo avvantaggiano l’ambiente, ma migliorano anche la salute fisica e mentale.

Allo stesso modo, “strade verdi” e infrastrutture ad alte prestazioni che gestiscono e filtrano il deflusso delle tempeste possono rendere le comunità più resilienti e sostenibili. Poiché il cambiamento climatico porta a eventi di precipitazione più pesanti da un lato e a maggiori carenze idriche dall’altro, risposte come queste possono aiutare a proteggere le riserve di acque sotterranee dalla contaminazione e contemporaneamente reintegrarle.

l’Obesità e il Sistema Alimentare

i tassi di Obesità sono saliti alle stelle negli ultimi decenni, così come i costi associati—dal fisico e psicologico tributo ai singoli per i miliardi di dollari relative spese sanitarie e perdita di produttività. (Oltre ad essere a più alto rischio di diabete e malattie cardiache, le persone obese perdono anche più giorni al lavoro.)

Molte persone continuano a considerare l’obesità come un problema estetico o un semplice fallimento dell’autocontrollo, afferma Bruce Y. Lee, MD, MBA, direttore esecutivo del Global Obesity Prevention Center. Eppure le prove indicano una direzione diversa.

“L’obesità è un problema di sistema”, dice Lee, professore associato in International Health. “Nasce da molti sistemi diversi andato storto, e colpisce molti sistemi diversi.”

È anche guidato da una sconcertante serie di fattori correlati. Un elenco parziale include tutto, dal nostro metabolismo di base al modo in cui ci alleniamo, ciò che mangiamo e la pubblicità a cui siamo esposti—per non parlare dei pregiudizi culturali, delle politiche governative e degli incentivi economici che influenzano ciò che finisce sui nostri piatti.

E se tutto ciò non fosse abbastanza complicato, dice Joel Gittelsohn, PhD, professore di Salute internazionale, l’obesità è più comune tra alcuni gruppi rispetto ad altri. Le minoranze etniche a basso reddito come latinos, indiani d’America e afro-americani sperimentano l’obesità a tassi più elevati rispetto alla popolazione in generale e di conseguenza devono affrontare anche tassi più elevati di malattie croniche correlate.

Tuttavia, poiché l’epidemia di obesità contiene una lista così lunga e contorta di ingredienti, gli sforzi passati per affrontare il problema attraverso politiche e interventi strettamente mirati hanno avuto scarso successo.

C’è speranza, tuttavia.

La comunità della sanità pubblica si sta rivolgendo sempre più verso interventi multilivello che affrontano diversi fattori contemporaneamente. Gli esempi includono programmi che non solo convincono i grossisti alimentari a fornire più frutta e verdura ai negozi di alimentari urbani, ma incoraggiano anche i rivenditori a promuovere quelle opzioni più sane mentre contemporaneamente utilizzano la sensibilizzazione della comunità e i social media per convincere le persone a cucinare e mangiarli.

I ricercatori hanno anche iniziato a utilizzare sofisticati modelli al computer per simulare le molte parti interagenti dell’epidemia di obesità più o meno allo stesso modo in cui i meteorologi simulano i complessi sistemi che guidano il clima e il tempo. Ciò, a sua volta, consente loro di testare virtualmente interventi e politiche come i crediti d’imposta agricoli urbani al fine di prevedere come potrebbero incresparsi attraverso il sistema alimentare e se potrebbero aiutare a risolverlo.

Rischi per la Salute degli Adolescenti

la Ricerca mostra che gli adolescenti sono più probabilità rispetto agli adulti che agiscono d’impulso e meno inclini a considerare le conseguenze a lungo termine delle loro azioni. Di conseguenza, essi tendono a impegnarsi in un sacco di comportamenti a rischio, dal fumo e bere al sesso non sicuro. E, se lasciato senza indirizzo, dice Kristin Mmari, DrPH, professore associato in Popolazione, famiglia e salute riproduttiva, quei comportamenti possono avere gravi ripercussioni in seguito.

La buona notizia, dice Mmari, che è affiliata sia al Center for Adolescent Health che al Center for Global Health, è che la salute pubblica ha già avuto un certo successo nel ridurre i tassi di uso di sigarette e gravidanza adolescenziale.

La cattiva notizia è che i rischi per la salute degli adolescenti sono stati in genere trattati in modo isolato—ad esempio, attraverso programmi mirati e scolastici che attaccano un problema alla volta-piuttosto che fare guadagni più grandi affrontando più (e spesso correlati) rischi contemporaneamente.

Anche i diversi tipi di dati che sono stati utilizzati per valutare i vari rischi per la salute degli adolescenti sono stati conservati in secchi separati. Ad esempio, mentre i ricercatori hanno setacciato pool separati di dati sull’impatto di scuole, alloggi e media sui giovani, non li hanno combinati in modo sistemico, dice Mmari.

Ma la ricerca ha dimostrato che i rischi per la salute degli adolescenti—compresi i cosiddetti determinanti sociali della salute come l’esposizione alla violenza e la mancanza di modelli di ruolo positivi-tendono a raggrupparsi tra le popolazioni economicamente svantaggiate sia in patria che all’estero.

Inoltre, quando si tratta di salute degli adolescenti, gli Stati Uniti sono in ritardo rispetto ad altri paesi sviluppati. In parte, dice Mmari, questo perché la povertà è un potente determinante della salute degli adolescenti, e la disuguaglianza in questo paese è così grande.

Tutto ciò suggerisce che il modo migliore per sostenere la salute degli adolescenti è adottare un approccio olistico: uno che affronta molteplici fattori che possono minacciarla o sostenerla, dagli ambienti domestici e scolastici alle politiche nazionali. Punta anche ad affrontare il problema in modo completo e integrato, affrontando le molte diverse minacce alla salute degli adolescenti che si raggruppano tra le popolazioni povere e vulnerabili e coinvolgendo una vasta gamma di membri della comunità, compresi gli adolescenti stessi.

“Penso che gli adulti debbano ascoltare di più i giovani”, afferma Mmari. Gli adolescenti ” sanno di cosa hanno bisogno.”

Violenza

Omicidio. Violenza sessuale. Bully.

La violenza si presenta in molte forme. E la ricerca mostra che non può essere prevenuta solo dalle forze dell’ordine. Ciò rende ancora più urgente trovare nuove soluzioni, anche se le risposte più efficaci non sono necessariamente le prime che vengono in mente.

“A volte, non sono così ovvi.”dice Daniel Webster, ScD’ 91, MPH, una politica sanitaria e professore di gestione che dirige il Centro per la politica pistola e la ricerca e co-dirige il Centro per la prevenzione della violenza giovanile.

Webster giudica quindi i potenziali interventi con una semplice domanda: Cosa dicono i dati?

Ad esempio, il Dipartimento di polizia di Baltimora ha cercato per molti anni di ridurre la criminalità violenta facendo rispettare le leggi sulla droga. Ma la ricerca di Webster ha dimostrato che questo approccio non ha avuto alcun impatto, o a volte è stato addirittura controproducente, dal momento che interrompere il mercato delle droghe illegali può avere la conseguenza involontaria di aumentare la concorrenza tra i commercianti, portando così a ancora più violenza. Il dipartimento di polizia sta ora lavorando con Webster su approcci alternativi per scoraggiare il possesso illegale di armi e rimuovere i trasgressori più violenti dalle comunità.

Webster ha anche studiato l’impatto di Safe Streets, un’iniziativa del Dipartimento della salute della città di Baltimora che si basa sui lavoratori di sensibilizzazione della comunità per prevenire sparatorie tra i giovani ad alto rischio. Basato su un intervento che è stato replicato in decine di città in tutto il mondo, Safe Streets utilizza i lavoratori di sensibilizzazione per identificare e costruire relazioni di fiducia con i giovani dai 15 ai 24 anni. Oltre a servire come modelli di ruolo positivi e collegando i giovani alle opportunità educative di lavoro, i lavoratori di sensibilizzazione possono intervenire rapidamente nelle controversie che hanno il potenziale per portare alla violenza armata. La ricerca di Webster indica che i partecipanti diventano più aperti a forme non violente di risoluzione dei conflitti e che, in media, i quartieri di strade sicure subiscono una riduzione percentuale di 27 nelle sparatorie non fatali.

Inoltre, Webster indica una ricerca che dimostra che un programma volto a fornire posti di lavoro estivi agli adolescenti ad alto rischio a Chicago ha ridotto gli arresti di crimini violenti tra i giovani partecipanti del 43 per cento in 16 mesi, nonostante il fatto che i lavori stessi durassero solo 8 settimane. I ragazzi, che hanno frequentato le scuole superiori pubbliche, sono stati impiegati da organizzazioni non profit e agenzie governative e sono stati forniti con mentori. Ma mentre l’investimento richiesto per eseguire il programma era relativamente modesto, l’effetto non lo era.

“Questi sono i tipi di cose che dobbiamo fare per creare il cambiamento”, dice Webster.