L’etnomusicologia è lo studio della musica nei suoi contesti sociali e culturali. Gli etnomusicologi esaminano la musica come un processo sociale per capire non solo cos’è la musica, ma cosa significa per i suoi praticanti e il pubblico.
Etnomusicologia è altamente interdisciplinare. Gli individui che lavorano nel campo possono avere una formazione in musica, antropologia culturale, folklore, studi di performance, danza, studi di area, studi culturali, studi di genere, razza o studi etnici, o altri campi nelle scienze umane e sociali. Eppure tutti gli etnomusicologi condividono una base coerente nei seguenti approcci e metodi:
1) Impiegando una prospettiva globale sulla musica (che comprende tutte le aree geografiche e tipi di musica).
2) Comprendere la musica come pratica sociale (vedere la musica come un’attività umana che è correlata con i suoi contesti sociali e culturali).
3) Impegnarsi nel lavoro sul campo etnografico (osservando e partecipando alla produzione musicale e alle attività correlate) e nella ricerca storica.
Gli etnomusicologi lavorano in una varietà di sfere. Come ricercatori, studiano la musica da qualsiasi parte del mondo e indagano le sue connessioni con diversi elementi della vita sociale e della cultura. Come educatori, insegnano corsi di musica del mondo, musica popolare, lo studio culturale della musica, e una serie di classi più specializzate (ad esempio, tradizioni di musica sacra, musica e politica, teoria e metodi).
Gli etnomusicologi sono anche attivi nel lavoro pubblico e applicato. Collaborando con le comunità musicali che studiano, gli etnomusicologi possono documentare e promuovere le tradizioni musicali o partecipare a progetti che coinvolgono politica culturale, educazione, risoluzione dei conflitti, salute, sostenibilità ambientale, programmazione artistica o difesa per conto dei musicisti. Gli etnomusicologi lavorano spesso con musei, archivi, organizzazioni che presentano le arti, scuole primarie e secondarie, società di media e altre istituzioni che promuovono l’apprezzamento e la comprensione delle musiche del mondo.
Per un elenco parziale internazionale dei programmi di etnomusicologia nell’istruzione superiore, vedere la nostra Guida ai programmi in etnomusicologia. Vedi anche le nostre risorse di carriera in etnomusicologia pubblica e applicata.