James Jamerson non ha vissuto abbastanza a lungo per godersi la piena ribalta che ultimamente ha brillato sui Funk Brothers, i musicisti che erano l’essenza stessa del suono Motown. Morì il 2 agosto 1983, all’età di soli 47 anni. Ma almeno, in questi giorni, molte più persone conoscono il suo nome e il segno indelebile che ha fatto nel primo decennio dell’etichetta.
Nato il 29 gennaio 1936 vicino a Charleston, Carolina del Nord, Jamerson ha fatto la sua fatidica mossa a Detroit con la madre quando aveva 18 anni, nel 1954. Originariamente uno studente del basso stand – up, stava presto suonando nei club locali, e quando Berry Gordy aprì il suo studio Hitsville USA nel 1959, Jamerson divenne un appuntamento fisso.
Lui e i suoi colleghi musicisti si riferivano a se stessi come i Funk Brothers, anche se se fossero stati accreditati a tutti in quei giorni, era come i Soul Brothers). James e le sue coorti vivevano praticamente nello Studio A, lo spazio che chiamavano il Serpente. Accanto a Benny Benjamin, Earl Van Dyke, Richard “Pistol” Allen, Joe Hunter, Paul Riser, Robert White e molti altri, ha contribuito a tessere il tessuto stesso del suono imponente e contagioso di Tamla Motown.
Nel corso degli anni ‘ 60, Jamerson avrebbe aggiunto le sue linee di basso autorevoli e funky alla stragrande maggioranza del catalogo in continua espansione della società. Questa era l’epoca in cui i musicisti che suonavano in date discografiche non erano quasi mai accreditati sulla manica, e sebbene suonasse in molti altri successi dopo aver lasciato la Motown nei primi anni 1970, morì in gran parte nell’oscurità.
Ma anche se la maggior parte dei fan di dischi al di là dei cognoscenti della Motown non avesse mai conosciuto questo pioniere trascurato, l’impronta sonora dell’etichetta sarebbe stata incommensurabilmente più povera senza di lui. Il libro di Allan Slutsky del 1989 Standing In The Shadows Of Motown ha iniziato il processo dando ai Funk Brothers il loro giusto riconoscimento, ispirando il documentario del 2002 che ha veramente messo il loro nome agli occhi del pubblico. Purtroppo, tutto è venuto troppo tardi per Jamerson a testimoniare.
Ecco una playlist di alcuni dei suoi momenti più belli, a partire dal primo lato Motown su cui è sicuramente noto per aver suonato, “Way Over There” dei Miracles, pubblicato all’inizio del 1960. Include alcuni punti salienti indelebili e tagli meno noti di una sessionografia che è quasi una A-Z Motown in sé — con la possibilità di rivivere quello che doveva essere stato in the Snakepit, con la sua incredibile parte di basso isolata da “Bernadette” dei Four Tops.”
Ascolta la playlist di James Jamerson di uDiscover Music su Spotify.
