Passeggeri in Nigeria prendere i traghetti per attraversare il Lago Ciad, la cui costa è sfuggente, perché il lago è l’essiccazione.
Mentre ci si avvicina al bacino del Lago Ciad da Maiduguri, nel nord-est della Nigeria, l’atmosfera di disperazione sta raccontando. L’aria è polverosa, il vento è feroce e implacabile, le piante appassiscono e la terra si trasforma in dune di sabbia. La vegetazione rada è occasionalmente rotta da alberi e arbusti appassiti. Le vite di pastori, pescatori e agricoltori sono in bilico sul bordo come il lago si asciuga davanti ai loro occhi.
Vegetazione e acqua, i tradizionali punti di sostentamento per gli abitanti della comunità del Lago Ciad, stanno scomparendo. Gli avvoltoi banchettano sulle mucche morte mentre la siccità e la desertificazione prendono il loro pedaggio. L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) ha definito la situazione una “catastrofe ecologica”, prevedendo che il lago potrebbe scomparire questo secolo.
Secondo il direttore della FAO di terra e acqua Parviz Koohafkan, il bacino del Lago Ciad è uno dei più importanti siti del patrimonio agricolo del mondo, fornendo un’ancora di salvezza a quasi 30 milioni di persone in quattro paesi — Nigeria, Camerun, Ciad e Niger.
Il lago Ciad si trova nell’estremo ovest del Ciad e nel nord-est della Nigeria. Parti del lago si estendono anche al Niger e al Camerun. È alimentato principalmente dal fiume Chari attraverso l’affluente Lagone, che forniva il 90 per cento della sua acqua. Una volta era il più grande bacino idrico dell’Africa nella regione del Sahel, coprendo un’area di circa 26.000 chilometri quadrati, circa le dimensioni dello stato americano del Maryland e più grande di Israele o Kuwait.
Nel 2001 il lago copriva meno di un quinto di quell’area. ” Potrebbe anche essere peggio ora”, dice Abbas Mohammed, climatologo dell’Università di Maiduguri, in Nigeria.
Dighe e irrigazione
Il Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP) e la Commissione del bacino del Lago Ciad (LCBC), un organismo regionale che regola l’uso dell’acqua del bacino e di altre risorse naturali, sostengono che i metodi inefficienti di sbarramento e irrigazione da parte dei paesi che si affacciano sul lago sono in parte responsabili del suo restringimento. Emmanuel Asuquo-Obot del World Wildlife Fund (WWF), un’organizzazione dedicata alla conservazione della fauna selvatica, punta alla deviazione dell’acqua dal fiume Chari a progetti di irrigazione e dighe lungo i fiumi Jama’ar e Hadejia nel nord-est della Nigeria.
Mentre parti del lago si prosciugano, la maggior parte degli agricoltori e degli allevatori di bestiame si è spostata verso aree più verdi, dove competono per le risorse territoriali con le comunità ospitanti. Altri sono andati a Kano, Abuja, Lagos e altre grandi città per lavori umili o per vagare per le strade come mendicanti.
Coloro che rimangono nelle comunità costiere del Lago Ciad come Doron Baga sono perseguitati dalla velocità con cui il lago sta scomparendo. L’insediamento di Doron Baga, che era in riva al lago, è ora a 20 chilometri dal suo bordo.
Alhaji Baba Garba, un pescatore di 78 anni che ha trascorso la sua vita sulle rive del lago, dice che gran parte del villaggio era accanto ad esso. Indicando uno dei suoi figli nella sua metà degli anni “30, Garba aggiunge,” anche prima che quel ragazzo, Suleiman, è nato.”Un altro abitante del villaggio, Salisu Zuru, lamenta la morte del bestiame.
Il mercato Baga un tempo occupato a Maiduguri, dove i camion carichi di pesce dal lago venivano lavorati e poi trasportati quotidianamente in altre parti del paese, ora è tranquillo. Gli abitanti del villaggio devono ora viaggiare in canoa ea piedi per giorni da Doron Baga a Daban Masara, poi a Darak in cerca di cibo. Darak è una ricca comunità di pescatori ad est del confine del Camerun con la Nigeria.
Le tensioni aumentano
L’impatto del lago di essiccazione sta causando tensioni tra le comunità intorno al lago Ciad. Ci sono ripetuti conflitti tra cittadini di diversi paesi per il controllo dell’acqua rimanente. Camerunesi e nigeriani nel villaggio di Darak, ad esempio, combattono costantemente sull’acqua. I nigeriani affermano di essere i primi coloni nel villaggio, mentre i camerunesi invocano sentimenti nazionalistici, dal momento che il villaggio si trova all’interno del territorio camerunese. I pescatori vogliono anche che agricoltori e pastori cessino di deviare l’acqua del lago verso i loro terreni agricoli e il bestiame.
La LCBC — fondata dai leader di Ciad, Nigeria, Camerun e Niger nel 1964 e successivamente unita alla Repubblica Centrafricana nel 1994 — e i suoi partner continuano a compiere sforzi per salvare il lago o almeno mitigare l’impatto del suo restringimento sulla vita delle persone. Nel suo libro An Scomode Truth, l’ex vicepresidente degli Stati Uniti Al Gore mostra diverse immagini del lago che si restringe da 25.000 chilometri quadrati nel 1963 a soli 1.500 km quadrati nel 2001. Tuttavia, un’immagine satellitare del 2007 mostra miglioramenti rispetto agli anni precedenti.
La recente siccità potrebbe di nuovo aver peggiorato la situazione, afferma il professor Mohammed dell’Università di Maiduguri. Esorta la LCBC e i suoi partner ad affrontare l’impatto dei cambiamenti climatici, nonché a controllare le dighe e l’irrigazione da parte dei paesi LCBC.
Piani di rifornimento
I paesi membri della commissione hanno in programma di ricostituire il lago costruendo una diga e 60 miglia di canali per pompare acqua in salita dal fiume Congo al fiume Chari e poi al lago Ciad. Il progetto di rifornimento “sarà il primo del suo genere in Africa”, afferma Martin Gbafolo, direttore delle risorse idriche e dell’ambiente della LCBC. La commissione ha raccolto più di million 5 milioni per uno studio di fattibilità. Sebbene il costo totale del progetto non sarà noto fino al completamento dello studio, esperti come il professor Mohammed si aspettano che ci vorrà un’enorme iniezione di fondi per salvare il lago.
Già la Banca Mondiale sta fornendo million 10.6 milioni per un progetto per invertire il degrado della terra e dell’acqua in alcune parti del lago. Inoltre, la LCBC sta educando i pastori di bestiame ad accedere alle aree di pascolo e irrigazione. Agli utenti dell’acqua vengono insegnati metodi efficienti di utilizzo dell’acqua e ai pescatori tecniche più appropriate per la cattura del pesce.
All’apertura del Forum mondiale africano sullo sviluppo sostenibile a N’Djamena, Ciad, nell’ottobre 2010, il presidente nigeriano Goodluck Jonathan ha sottolineato la determinazione collettiva dei leader dei paesi membri della LCBC a salvare il lago. Ma tra i 30 milioni di persone che dipendono da esso, c’è incertezza su quanto ancora il lago rimarrà e quando saranno in grado di ottenere un sollievo.