Donna di spicco intimamente coinvolta nella politica di potere nell’Impero Romano, che è stata spesso designata dalla sua relazione con tre imperatori: sorella di Caligola, moglie di Claudio e madre di Nerone. Varianti di nome: Julia Agrippina( spesso designata “Agrippina Minor”); Agrippina II. Pronuncia: agrih-PEE-nuh. Nato ad Ara Ubiorum (Colonia moderna) il 6 novembre 15 ce; ucciso a Baiae per ordine di suo figlio, l’imperatore Nerone, 59 ce; figlia di Germanico (il grande generale Romano), e Agrippina maggiore (“Maggiore”, nipote del grande Augusto); la sorella di Drusilla (15-38), Caligola (12-41), e giulia Livilla; sposato Gneo Domizio Ahenobarbus (morto 40 ce), in 28; sposato C. Sallustio Passienus Crispus (morto 47 ce); sposato Claudio (morto nel 54 ce), imperatore Romano, 49; bambini: (con Gneo Domizio Ahenobarbus) Imperatore Nerone.

Ricevette vari onori formali insieme alle sue sorelle (37 ce); accusato di tradimento da Caligola ed esiliato( 39); richiamato dal successore imperatore Claudio (41); sposò Claudio (49); riuscì a far adottare Nerone da Claudio e ricevette il prestigioso titolo di “Augusta” (50); avvelenò Claudio e riuscì a far diventare Nerone imperatore (54). Pubblicò un’autobiografia, non più esistente, che fu usata da altri storici classici come fonte per la storia imperiale romana.

La vita di Agrippina la Giovane è registrata solo in relazione agli uomini potenti del suo tempo, eppure era considerata—anche da quegli uomini—una potente forza politica. Non è mai stata in grado di ricoprire cariche pubbliche semplicemente perché era una donna, ma ha spinto i limiti del comportamento femminile accettabile, usando tutti i mezzi e i metodi possibili per raggiungere i suoi obiettivi. In tal modo, dimostrò che, nel bene o nel male, una donna poteva essere sia spietata che capace come gli uomini del suo tempo.

Agrippina nacque il 6 novembre 15 ce, solo un anno dopo la morte di Cesare Augusto, il grande fondatore dell’Impero Romano e suo bisnonno. Sua madre, Agrippina la Vecchia, la partorì ad Ara Ubiorum (l’odierna Colonia) piuttosto che a Roma, perché aveva accompagnato suo marito, il popolare generale romano Germanico, nel suo luogo di comando sul Reno. Lo storico romano Tacito descrive Agrippina il Vecchio come “eclissando generali e comandanti” e documenta il suo ruolo attivo nel mantenere il morale delle truppe. In un famoso incidente, ad esempio, si trovava su una testa di ponte per congratularsi con le truppe di ritorno da una sanguinosa ma vittoriosa battaglia con le tribù tedesche. In un momento in cui gli uomini romani consideravano le donne come naturalmente inferiori e le escludevano completamente dalle questioni militari, le sue azioni provocarono sia ammirazione che critica. Chiaramente, ha fornito un modello di ruolo forte per la figlia.

Agrippina la Giovane, nonostante il suo status privilegiato, trascorse i suoi anni formativi in un clima di sospetto e paura. La stessa importanza della famiglia costrinse l’imperatore Tiberio a percepirla come una potenziale minaccia al suo potere. Germanico, che era il figlio adottivo dell’imperatore e nipote di sangue, morì improvvisamente in circostanze misteriose, e, sebbene non avesse prove, Agrippina il Vecchio credeva che Tiberio avesse una mano nella morte del marito. La popolazione, che teneva in grande considerazione la famiglia di Germanico, pregò in risposta alla disgrazia che i figli dell’anziana Agrippina “vivessero per sopravvivere ai loro nemici” e la definì “l’unica vera discendente di Augusto.”Questo ha solo sottolineato la minaccia. Alcuni anni dopo, lei e due dei suoi figli furono accusati di tradimento; tutti e tre alla fine morirono morti umilianti, Agrippina il Vecchio di fame in esilio nel 33.

Nel frattempo, l’imperatore Tiberio aveva scelto un uomo di rispettabile eredità, Gneo Domizio Ahenobarbo, per Agrippina la Giovane da sposare. Domizio era un sanguerelazione ai Cesari fondatori, ma Svetonio, l’antico biografo, lo descrive come un “personaggio del tutto spregevole” segnato da crudeltà e disonestà. All’età di 13 anni, nell’anno 28, Agrippina divenne sua moglie, e in 37 diede alla luce il suo unico figlio, il futuro imperatore, Nerone. Si dice che Domizio abbia osservato: “E’ impossibile che un uomo buono sia nato da me e da questa donna.”Ma dal punto di vista di Agrippina, la vita aveva preso una piega positiva.

Fino a quel momento, aveva avuto poche opportunità di esercitare le sue formidabili capacità politiche, oltre a riuscire a sopravvivere. Eppure ora ha fissato un obiettivo che ha superato tutto il resto della sua vita: il più grande premio dell’impero, l’imperatura per suo figlio Nerone. Quando gli astrologi profetizzarono che Nerone sarebbe diventato imperatore e avrebbe ucciso sua madre, si dice che Agrippina abbia risposto: “Ammazzami, ma lascia che domini.”

Nerone nacque lo stesso anno in cui Caligola (Gaio), fratello di Agrippina, succedette all’imperatore Tiberio. Caligola restaurò la famiglia di Germanico alla ribalta e alla fortuna, conferendo grandi onori pubblici ad Agrippina e alle sue due sorelle, Drusilla (15-38) e Giulia Livilla . Tutti ricevettero i privilegi delle vergini vestali (senza la corrispondente responsabilità di vivere una vita celibe o di svolgere doveri religiosi rituali); tutti ricevettero il diritto di sedere nel recinto della famiglia reale ai giochi pubblici; tutti erano inclusi nei voti annuali di fedeltà all’imperatore e per la sua sicurezza. I giuramenti includevano la dichiarazione: “Non valuterò la mia vita o quella dei miei figli meno di quanto non valga la sicurezza dell’imperatore Gaio e delle sue sorelle.”Le tre sorelle erano poste sul dritto di una moneta che raffigurava Caligola: Agrippina rappresentava la “Sicurezza” personificata. Cumulativamente, questi onori erano senza precedenti.

Eppure la fortuna di Agrippina svanì presto. Nonostante l’importanza pubblica che Caligola aveva originariamente accordato alla sua famiglia, il suo favore si trasformò in sospetto. Nel 39, uccise il suo ex cognato Lepido, accusandolo di incesto con Agrippina e sua sorella Julia Livilla, e di coinvolgimento in un complotto traditore. Dichiarando che i membri della sua famiglia non dovevano ricevere più onori, Caligola mise all’asta i beni delle sue sorelle e rimandò Agrippina a Roma in disgrazia con l’ordine di portare le ceneri di Lepido in un’urna per l’intero viaggio. Poi mandò lei e Julia Livilla in esilio sulle isole ponziane. Nerone, solo un bambino piccolo, è stato separato dalla madre e dato in cura di sua zia, Domizia Lepida . Anche suo padre Domizio morì durante questo periodo negativo.

Sono stato io a renderti imperatore.

—Agrippina, al figlio Nerone

Dopo la morte di Caligola e l’ascesa di Claudio nel 41, Agrippina fu richiamata dall’esilio. Immediatamente, ha iniziato il casting per un marito che avrebbe ulteriormente i suoi obiettivi. In primo luogo ha inseguito Galba, un uomo ricco con buone prospettive future (un imperatore più tardi). Anche se era sposato, Agrippina gli fece delle avances, provocando la suocera a schiaffeggiarla pubblicamente. Successivamente rivolse gli occhi alla figura letteraria C. Sallustius Passienus Crispus, che era anche estremamente ricco e politicamente prominente. Passienus, come Galba, era già sposato, ma lasciò sua moglie per Agrippina. Solo pochi anni dopo il loro matrimonio, morì, avendo designato Agrippina e Nerone suoi eredi. L’antico biografo Svetonio sostiene che la morte di Passieno sia il risultato degli intrighi di Agrippina.

Nel 49, la moglie dell’imperatore Claudio Valeria Messalina (c. 23-48) fu scoperta in un complotto del tradimento e messa a morte. Anche se Claudio giurò che non si sarebbe mai più sposato, ci ripensò immediatamente, concentrandosi su diverse donne, tra cui Agrippina. Gli argomenti a favore di Agrippina erano la sua giovinezza e bellezza, la sua disponibilità e la sua provata fertilità. Inoltre, poiché era sua nipote, un matrimonio con lei avrebbe mantenuto il controllo dell’impero nella famiglia claudiana. Agrippina, mai uno a trascurare un’opportunità, approfittato del privilegio di una nipote di baciare e accarezzare Claudio “con un notevole effetto sulle sue passioni”, secondo Svetonio. Questo vantaggio, tuttavia, era contemporaneamente un ostacolo, sia per il diritto romano e costume considerato un tale matrimonio incestuoso. Il problema è stato risolto quando il Senato ha approvato una legislazione che consente specificamente un matrimonio tra un uomo e la figlia di suo fratello. Una volta promulgato, il matrimonio ha avuto luogo. Tacito afferma, ” Da questo momento il paese è stato trasformato. Completa obbedienza è stata accordata a una donna.”

E, in effetti, Agrippina fu finalmente in grado di manovrare in modo più efficace per posizionare Nerone per la successione. Persuase Claudio a nominare uomini che le erano favorevoli in posizioni di potere. Ad esempio, lo convinse a richiamare Seneca, il filosofo e scrittore, dall’esilio e a nominarlo alla carica pubblica. Più importante, Agrippina diede a Seneca il compito di istruire Nerone, vietandogli di insegnare filosofia, perché non era “uno studio adeguato per un futuro sovrano.”Decise inoltre di mettere un uomo leale come comandante della Guardia pretoriana, una potente posizione militare. Mentre in precedenza c’erano stati due comandanti, sosteneva che dividere la regola portava alla disarmonia, mentre un singolo comandante avrebbe alleviato il problema. Claudio cedette alle sue argomentazioni e nominò Afranio Burrus, sempre fedele ad Agrippina, alla carica.

Oltre a rafforzare la sua posizione con appuntamenti chiave, Agrippina ha lavorato spietatamente per liberarsi di potenziali minacce. In un caso noto, accusò Lollia Paulina, precedente moglie di Caligola e poi rivale per la mano di Claudio, di impegnarsi nel crimine traditore di consultare gli astrologi sul matrimonio dell’imperatore. La proprietà di Lollia Paulina fu confiscata e fu esiliata, dove fu costretta a suicidarsi. Quando la testa di Lollia fu riportata ad Agrippina, poiché non la riconobbe, “aprì la bocca con la propria mano e ispezionò i denti, che avevano alcune peculiarità”, secondo Cassio Dione. Un’altra donna fu bandita solo perché Claudio osservava favorevolmente la sua bellezza.

Ma il risultato più significativo di Agrippina durante i primi anni di matrimonio con Claudio fu quello di escogitare l’adozione del figlio da parte dell’imperatore. Claudio aveva già due figli, Britannicus e Octavia (39?-62), dal suo precedente matrimonio sfortunato, e Britannicus doveva succedere a Claudio. Agrippina ha sottolineato che il grande Augusto aveva sempre avuto due candidati innescati e adottati in caso di sua scomparsa, e la sua argomentazione ha funzionato. Nell’anno 50, Claudio adottò Nerone, e poiché Nerone aveva tre anni più di Britannicus e il figlio dell’ormai potente Agrippina, divenne l’erede atteso dell’impero.

Dopo l’adozione di Nerone, la posizione influente di Agrippina fu pubblicamente confermata da onori formali, alcuni senza precedenti, che le furono conferiti. Tra le altre cose, le fu dato il titolo di “Augusta”—la prima volta che una sposa vivente di un imperatore che presiedeva fu così onorata. Una colonia veterana fu fondata nella città natale di Agrippina e prese il nome da lei: Colonia Claudia Augusta Agrippinensium. Claudio le permise di sedersi su un tribunale separato e salutare dignitari stranieri e in visita con lui, un’innovazione considerata culturalmente inappropriata per una donna ma che enfatizzava la sua potente posizione nell’impero. Anche se Claudio sembra aver apprezzato il suo talento, gli storici antichi sono meno comprensivi. Cassio Dione afferma, ” Nessuno ha tentato in alcun modo di controllare Agrippina; anzi, aveva più potere di Claudio stesso.”

Come Agrippina aveva organizzato, Nerone sposò Ottavia, la figlia di Claudio, consolidando ulteriormente le pretese di Nerone all’impero e mettendo in evidenza il fatto che era quasi un adulto e in grado di governare. Ma come Nerone ha raggiunto il suo 17 ° anno, Claudio sembra aver preso un nuovo atteggiamento verso la moglie. Secondo Tacito, egli allarmò Agrippina ” notando nelle sue coppe che era suo destino prima sopportare i misfatti delle sue mogli, e poi punirle.”Claudio cominciò a spostare la sua attenzione su Britannicus, dichiarando, secondo Svetonio, che anche se Britannicus era giovane, gli avrebbe dato la toga virilis (simbolo del passaggio all’età adulta) “in modo che il popolo romano potesse finalmente avere un vero Cesare.”

Tutti questi fattori hanno spinto Agrippina all’azione. Per consolidare il suo controllo su suo figlio, decise prima di liberare Nerone da sua zia Domizia Lepida, che si era presa cura di Nerone durante l’esilio di Agrippina. Domizia Lepida assecondava e si dilettava di Nerone, mentre Agrippina, al contrario, manteneva le rigide aspettative di una madre romana. Il vantaggio di Agrippina in questa rivalità per l’affetto e la conformità di Nerone era il suo accesso al funzionamento del sistema giudiziario. Domizia Lepida fu accusata di usare la magia nera contro Agrippina e di non controllare le sue bande di schiavi in Italia. Nerone, ora che la scelta fu forzata, si schierò dalla parte di sua madre e offrì prove contro sua zia, che fu condannata a morte.

Drusilla (15-38 ce)

Nobildonna romana. Nata nel 15 d. c.; morta nel 38 d. c.; figlia di Germanico Cesare e Agrippina la Maggiore; sorella di Agrippina la Minore e Giulia Livilla; sorella e amante di Caligola.

Diversi complotti per porre fine al dominio di Caligola furono formati e scoperti prima che i cospiratori potessero portare a termine i loro piani, incluso uno che coinvolgeva le sue stesse sorelle. In quel particolare incidente, ha bandito le sue sorelle in esilio e giustiziato gli altri cospiratori. Anche così, Caligola decretò grandi onori per le sue sorelle Drusilla, Giulia Livilla e Agrippina la Giovane : erano incluse nei giuramenti, mentre sulle monete personificavano “Sicurezza”, “Pace” e “Prosperità.”Quando sua sorella Drusilla morì, Caligola” fece un’offesa capitale ridere, fare il bagno o cenare con i genitori, le mogli o i figli mentre durava il periodo del lutto pubblico”, scrive Svetonio. Sebbene, nel passato romano, solo Giulio Cesare e Augusto fossero stati divinizzati, Caligola divinizzò Drusilla, istituendo un santuario per lei, completo di sacerdoti, e le diede il nome di “Panthea” per dimostrare che aveva le qualità di tutte le dee.

Domizia Lepida (c. 19 a. C.–?)

Matrona romana. Fiorì al tempo di Nerone; nato intorno al 19 a. C.; figlia di Antonia Maggiore (39 a. C.–?) e L. Domizio Ahenobarbo (†25 d. c.); sorella di Gneo Domizio Ahenobarbo; sposò M. Valerio Messalla Barbato (entrambi membri della famiglia dinastica Giulio-claudiana); figli: Valeria Messalina (c. 23-48).

Quando Nerone aveva tre anni e sua madre Agrippina la Giovane fu esiliata, l’imperatore romano Caligola confiscò la tenuta del ragazzo. Di conseguenza, Nerone visse con sua zia Domizia Lepida fino a quando l’ascesa di Claudio al trono di Roma ripristinò la fortuna di Nerone. Domizia, sorella del defunto padre di Nerone Gneo Domizio Ahenobarbo, era anche accusato di essere l’amante di Nerone. (Vedi anche voce su Messalina, Valeria.)

Lollia Paulina (fl. 30 ce)

Nobildonna romana. Terza moglie di Caligola.

Il principale ostacolo rimasto a minacciare la successione di Nerone era Claudio, l’imperatore stesso. Anche se i resoconti della morte di Claudio variano in alcuni dettagli, tutti concordano sul fatto che sia morto avvelenato e che Agrippina fosse responsabile. Nella narrazione forse più colorata, raccontata da Cassio Dione, Agrippina mise del veleno su un fungo, uno dei cibi preferiti di Claudio. “Poi lei stessa mangiò degli altri, ma fece mangiare a suo marito quello che conteneva il veleno; perché era il più grande e il più bello di loro.”Quando arrivò l’ora astrologicamente propizia, Agrippina fece annunciare pubblicamente la morte di Claudio, insieme ad un annuncio simultaneo dell’adesione di Nerone. Seppellì Claudio con grande pompa e, come il grande Augusto, fu pronunciato postumo come un dio. Agrippina fece in modo che il testamento di Claudio non fosse letto, e—poiché non c’era nessuno abbastanza potente da contestare l’adesione—Nerone fu immediatamente accettato come imperatore. Il 13 ottobre, 54, Agrippina aveva raggiunto il suo obiettivo, solo un mese prima del suo 39 ° compleanno.

Agrippina aveva identificato i propri interessi con quelli di Nerone per così tanto tempo che ora si aspettava di partecipare al governo dell’impero. Le fonti antiche concordano sul fatto che all’inizio Nerone fosse poco più di una polena, con Agrippina che governava in suo nome. Simbolo della sua preminenza politica fu la prima parola d’ordine data alla Guardia pretoriana: Optima Mater (La migliore delle madri). Fu nominata sacerdotessa del culto appena istituito per onorare l’imperatore divinizzato Claudio. Era rappresentata sulle monete con Nerone, a volte come una dea.

Quando fu presentata al Senato una mozione volta a modificare alcune leggi di Claudio, poiché Agrippina era sacerdotessa di culto del neo divinizzato Claudio, si oppose. Ella sostenne che, poiché Claudio era stato divinizzato, nessuno dei suoi decreti doveva essere revocato. Il Senato ha dato le obiezioni Agrippina dovuta considerazione. Anche se le donne non furono mai ammesse nelle camere del Senato, il Senato la ospitò incontrandosi in un edificio dove Agrippina poteva ascoltare gli atti da dietro una tenda. Sebbene non avesse vinto la sua causa, il fatto che le fosse stato permesso di assistere agli atti del Senato ruppe con la tradizione e dimostrò la sua eminenza a tutta Roma.

Il potere di Agrippina, tuttavia, non era illimitato. Nerone deteneva l’autorità formale, mentre lei poteva controllare le cose solo indirettamente attraverso la sua relazione con lui o invocando favori da coloro che erano in debito con lei. Questa realtà è stata illustrata graficamente quando una delegazione in visita è stata data un’udienza imperiale e Agrippina, andando più lontano di quanto aveva durante il regno di Claudio, ha tentato di unire Nerone sullo stesso tribunale. Seneca lo prevenne consigliando a Nerone di dimettersi per salutare sua madre-mostrando così pietà filiale mentre negava la sua” inconsapevole ” affermazione di autorità formale. A poco a poco, Nerone si rivolse sempre più a Burrus e Seneca per la guida. Come Tacito osservò, Agrippina ” poteva dare a suo figlio l’impero, ma non sopportarlo come imperatore.”

La sua influenza diminuì ancora di più con la maggiore età di Nerone. Nero si innamorò di Acte (fl. 55-69 ce), una liberta imperiale molto al di sotto della sua stazione sociale. Quando Agrippina scoprì la loro relazione, aveva abbastanza autorità da costringere Nerone a nascondere la sua relazione ma non a interromperla. Quando Nerone, a causa dell’opposizione di sua madre, cominciò a rivolgersi sempre più a Seneca per consigli che a lei, cambiò tattica e ammise di essere stata in errore, arrivando a offrire alla coppia l’uso della propria camera da letto.

Ma i problemi non sono stati risolti. Nerone, cercando di migliorare i loro rapporti, inviò ad Agrippina un prezioso indumento gioiello come regalo. Lei ha risposto sostenendo che lui le stava dando solo una frazione di quello che le doveva. Cominciò a respingere Nerone rivolgendo la sua attenzione a Britannicus, lasciando che Nerone la sentisse dire che ” Britannicus era cresciuto ed era il vero e degno erede della posizione suprema di suo padre—ora detenuta now da un intruso adottato, che lo usava per maltrattare sua madre.”Nerone rispose facendo avvelenare Britannicus a cena, fingendo con calma che il suo fratellastro stava semplicemente avendo un attacco di epilessia.

Mentre l’ostilità di Agrippina e Nerone aumentava, prestò attenzione alla moglie di Nerone, Ottavia, alla quale Nerone era poco legato, e cominciò a corteggiare anche altri nobili. Nerone, in una contromossa, privò sua madre della sua guardia militare e la trasferì dal palazzo in un’altra casa. Ha concluso i grandi ricevimenti che ha ospitato, minando la sua influenza con l’altra nobiltà. Quando Nerone la visitò nei suoi nuovi alloggi, venne con una guardia armata e rimase solo brevemente.

In questo momento cruciale, Domizia Lepida, l’ex cognata ancora sopravvissuta di Agrippina, determinata a vendicarsi. Inviò a Nerone rapporti che Agrippina stava progettando di sposare un uomo che potesse rappresentare una sfida dinastica e che insieme stavano progettando di incitare una rivoluzione. Nerone, andando agli estremi inaspettati, decise di liberarsi di sua madre e cominciò a parlare di ucciderla, anche se, nella visione romana, il parricidio era l’ultimo sacrilegio. Burrus offrì a Nerone l’argomento convincente che tutti hanno il diritto di essere ascoltati per legittima difesa e che questo diritto dovrebbe essere esteso alla madre dell’imperatore in particolare. Nero ha permesso a Burrus di portare le accuse a lei di persona.

Agrippina si difese mirabilmente, accusando coloro che la accusavano di aver infangato i motivi, mentre rivendicava la fedeltà di una madre a suo figlio, Nerone. Ha chiesto di vederlo personalmente. Come risultato della loro intervista, ha ottenuto benefici per i suoi sostenitori e punizioni per coloro che l’avevano accusata. La loro relazione, per quanto tenue, fu ripristinata.

Ma nell’anno 58 un’altra crisi apparve sotto forma di una nuova infatuazione per Nerone: Poppaea Sabina . Poppea, sebbene sposata, era ricca, bella, aristocratica e determinata, possedendo “ogni bene tranne la bontà”, come è caratterizzata da Tacito. Poppea ebbe ben presto Nerone sotto la sua influenza e arrivò al punto di deriderlo, implicando che era ancora sotto tutela piuttosto che un uomo che governava come imperatore. Lei affermò che Agrippina non gli avrebbe permesso di sposare Poppea per paura che l’avarizia, l’orgoglio e il controllo del Senato di sua madre venissero alla luce. Nessuno si oppose a Poppea, in parte perché molti volevano che l’influenza di Agrippina fosse minata.

Secondo diversi resoconti, Agrippina giocò la sua ultima carta quando, disperata, cercò di sedurre Nerone. Altre fonti sostengono che Nero ha cercato di sedurla. Tutti concordano, tuttavia, che Seneca arruolò Acte, l’amante precedente di Nerone, per dissuaderlo da questa condotta malvagia. Nerone cominciò di nuovo a evitare di incontrare sua madre e incoraggiò persino le persone a intentare cause contro di lei, tra le altre piccole molestie.

Ancora una volta, Nero ha iniziato a giocare con possibili metodi di uccidere sua madre. Alla fine, si stabilì su una nave con una sezione che potrebbe crollare e farla cadere in mare. Con la trappola tesa, la invitò a cena, mostrando grande devozione filiale, come se le loro divergenze fossero state risolte, e in seguito la mandò nella sua villa attraverso la Baia di Baiae. La nave crollò come previsto e Agrippina fu scagliata in mare. Sempre il sopravvissuto, ha nuotato fino a quando raccolto da una piccola barca.

Fingendo di non conoscere le intenzioni di Nerone, Agrippina gli inviò un messaggio sulla sua fuga. Nerone con costernazione mandò a chiamare Burrus e Seneca per chiedere il loro consiglio. Entrambi concordarono sul fatto che, poiché la Guardia pretoriana era sotto giuramento per proteggere la casa reale, non avrebbe acconsentito ad ucciderla. Infine, Nerone ordinò a uno dei suoi liberti, che nutriva rancori personali contro Agrippina, di ucciderla, usando come giustificazione la menzogna che aveva inviato un messaggero per assassinare l’imperatore. Tacito riferisce che il liberto ha fatto irruzione nella sua camera da letto con altri due ufficiali. Entusiasta fino alla fine, Agrippina esclamò: “Se sei venuto a trovarmi, puoi riferire che sto meglio. Ma se siete assassini, so che mio figlio non e ‘ responsabile. Non ha ordinato la morte di sua madre.”Mentre si chiudevano intorno a lei, ha scoperto il suo addome gridando, “Sciopero qui, per questo foro Nerone!”e poi sono morti sotto i loro colpi.

Si dice che Nerone abbia osservato freddamente il suo corpo in seguito, commentando: “Non sapevo di avere una madre così bella”, anche se un certo scetticismo su questa degenerazione filiale finale è espresso dagli autori antichi. Agrippina fu cremata quella stessa notte e sepolta senza onore in una tomba scoperta e non chiusa.

Poppaea Sabina (d. 65 ce)

Imperatrice di Roma dal 63-65. Data di nascita sconosciuta; morto nel 65 o 66 ce a causa di un calcio da Nerone; figlia di Poppea Sabina (†47); nipote di Poppeo Sabino, governatore della Mesia; sposò Rufio Crispino; sposò Marco Salvio Otone; sposò Nerone (37-68), imperatore romano (r. 54-68), nel 63.

Man mano che l’edonismo di Nerone cresceva, cresceva anche la sua libidine. Una relazione degna di nota fu quella con Poppea Sabina, a partire dall’anno 58. Poppea non era solo un altro dei giocattoli di Nerone-era di origine senatoriale e sposata con Marco Salvio Otho, che avrebbe regnato brevemente come imperatore dopo la morte di Nerone. Bella e ambiziosa, Poppea avrebbe sedotto Nerone, che ordinò al marito di Lusitania in modo da facilitare il loro adulterio. Poco dopo il divorzio di Nerone da Ottavia (c. 39-62), sposò Poppea. Anche se Nero sembra aver curato per lei tanto quanto ha mai curato per chiunque, nel 65 l’ha uccisa da calci nello stomaco (mentre era incinta del loro bambino), presumibilmente dopo che si lamentava per la sua spesa troppo tempo in pista.

Dopo l’omicidio, Seneca aiutò Nerone a escogitare scuse per la sua morte: aveva cercato di usurpare il potere sul popolo romano; aveva progettato la morte di uomini di spicco; le era stato a malapena impedito di entrare nel Senato; era dietro a tutti i torti del dominio di Claudio. Il popolo rispose decretando Ringraziamenti, istituendo giochi annuali per celebrare la scoperta del complotto di Agrippina contro Nerone e designando il compleanno di Agrippina come un giorno infausto. Agrippina conservava ancora la lealtà delle classi popolari, tuttavia, e graffiti e canzoncine esprimevano una visione alternativa: “Nerone, Oreste, Alcmeon—O, matricides tutti.”

Nerone fu brevemente tormentato dal rimorso per questa grande violazione della morale romana. Si diceva che la costa riecheggiasse dalle colline vicine con lamenti dalla tomba di sua madre, e Nerone lasciò quella zona del paese per sfuggire al suo sentimento di orrore.

Tacito sostiene che dopo la morte di Agrippina Nerone “si tuffò nelle più selvagge scorrettezze, che vestigia di rispetto per la madre non avevano fino ad allora anzi represso, ma almeno impedito.”In questo modo, lo storico divide i periodi del dominio di Nerone (come fece con Claudio) dall’influenza di Agrippina su di lui e quindi dalla sua mancanza. Ma, in definitiva, Tacito la designa semplicemente in relazione agli uomini su cui esercitava una così grande influenza: “Una donna che fino ad oggi rimane unica come figlia di un grande comandante e sorella, moglie e madre degli imperatori.”

fonti:

Barrett, Anthony A. Caligula: La corruzione del potere. NY: Simon e Schuster, 1990.

Bauman, Richard A. Donne e politica nell’antica Roma. NY: Routledge, 1992.Dixon, Suzanne. La Madre romana. Norman, OK: University of Oklahoma Press, 1988.

Griffin, Miriam T. Nero: La fine di una dinastia. New Haven, CT: Yale University Press, 1984.