Andare avanti
Per gli animali che trascorrono la loro vita seduti e in attesa, come la maggior parte dei membri dei due phyla irradiano che abbiamo considerato nella sezione successiva, la simmetria radiale è l’ideale. Un lato dell’animale è altrettanto importante di qualsiasi altro per intrappolare le prede provenienti da qualsiasi direzione. Ma se un animale è attivo nella ricerca di cibo, riparo, siti di casa e compagni riproduttivi, richiede un diverso insieme di strategie e una nuova organizzazione del corpo. Il movimento attivo e diretto richiede una forma del corpo allungata con estremità della testa (anteriore) e della coda (posteriore). Inoltre, un lato del corpo è tenuto in alto (dorsale) e l’altro lato, specializzato per la locomozione, è tenuto in basso (ventrale). Ciò che risulta è un animale bilateralmente simmetrico in cui il corpo può essere diviso lungo un solo piano di simmetria per produrre due metà che sono immagini speculari l’una dell’altra. Inoltre, poiché è meglio determinare dove si sta andando piuttosto che dove si è stati, gli organi di senso e i centri per il controllo nervoso si trovano sulla testa. Questo processo è chiamato cefalizzazione. Così la cefalizzazione e la simmetria bilaterale primaria si sono evolute insieme.
I tre phyla acoelomate considerati in questa sezione non sono molto più complessi nell’organizzazione che irradia tranne che nella simmetria. La conseguenza evolutiva di questo sviluppo è stata enorme, tuttavia, poiché è il tipo di simmetria assunto da tutti gli animali più complessi.

I tre phyla considerati in questa sezione hanno la più semplice organizzazione all’interno della Bilateria, un raggruppamento di phyla che comprende tutto il resto del regno animale. Questi tre sono Platyhelminthes (Gr. platys, piatto, + belmins, verme), o vermi piatti; Nemertea (Gr. Nemertes, uno dei nereidi, infallibile uno), o nastro vermi; e Gnathostomulida (Gr. gnathos, mascella, + stoma, bocca , + L. ulus, dim.), o vermi mascellari. Hanno solo uno spazio interno, la cavità digestiva, con la regione tra l’ectoderma e l’endoderma riempita di mesoderma sotto forma di fibre muscolari e mesenchima (parenchima). Poiché mancano di un coelom o di uno pseudocoel, sono chiamati animali bilaterali acoelomati (Figura 14-1) e, poiché hanno tre strati germinali ben definiti, sono triploblastici. Acoelomate bilateria mostrano più specializzazione e divisione del lavoro tra i loro organi che irradiare animali perché il mesoderma rende possibili organi più elaborati; pertanto, si dice che la bilateria acoelomata abbia raggiunto il livello di organizzazione dell’organo-sistema.

Questi phyla appartengono alla divisione dei protostomi della Bilateria e tipicamente hanno una scissione a spirale. Hanno una certa centralizzazione del sistema nervoso, con una concentrazione di nervi anteriormente e una disposizione a scala di tronchi e connettivi lungo il corpo. Hanno un sistema escretore (o osmoregolatore) e i nemerteani hanno anche un sistema circolatorio. Hanno anche un sistema digestivo a senso unico, con un ano e una bocca.
Posizione nel Regno animale

1. Platyhelminthes, o vermi piatti, Nemertea, o vermi nastro, e Gnathostomulida, o vermi mascella, sono gli animali più semplici ad avere simmetria bilaterale primaria.
2. Questi phyla hanno un solo spazio interno, una cavità digestiva, con la regione tra l’ectoderma e l’endoderma riempita di mesoderma sotto forma di fibre muscolari e mesenchima (parenchima). Poiché mancano di un coelom o di uno pseudocoelom, sono chiamati acoelomate Bilateria e, poiché hanno tre strati germinali ben definiti, sono chiamati triploblastici.
3. Gli animali bilaterali acoelomati mostrano più specializzazione e divisione del lavoro tra i loro organi rispetto agli animali irradiati perché il mesoderma rende possibili organi più elaborati. Così si dice che gli acoelomati abbiano raggiunto il livello organsystem di organizzazione.
4. Appartengono alla divisione dei protostomi della Bilateria e hanno una scissione a spirale, e almeno platyhelminths e nemerteans hanno una scissione determinata (mosaico).

Contributi biologici

1. Acoelomate Bilateria ha sviluppato il piano bilaterale di base dell’organizzazione che è stato ampiamente sfruttato nel regno animale.
2. Il mesoderma si è sviluppato in uno strato germinale embrionale ben definito (triploblastico), rendendo disponibile una grande fonte di tessuti, organi e sistemi.
3. Insieme alla simmetria bilaterale, è stata stabilita la cefalizzazione. Alcuni centralizzazione del sistema nervoso evidente nel tipo di scala di sistematrovato in platelminti.
4. Insieme alla muscolatura subepidermica, c’è anche un sistema mesenchimale di fibre muscolari.
5. Sono gli animali più semplici con un sistema escretore.
6. I nemerteani sono gli animali più semplici ad avere un sistema circolatorio con sangue e un canale alimentare a senso unico. Anche se non sottolineato dagli zoologi, la cavità rhynchocoel in vermi nastro è tecnicamente un vero e proprio coelom, ma perché è semplicemente una parte del meccanismo proboscide, probabilmente non è omologa al coelom di eucoelomate animali.
7. Strutture uniche e specializzate si verificano in tutti e tre i phyla. L’abitudine parassitaria di molti platelminti ha portato a molti adattamenti specializzati, come gli organi di adesione.