Specie	Sauropod
Dieta	Erbivoro
Posizione	Nord America

Apatosaurus (/əˌpætɵˈsɔrəs/), noto anche con il popolare sinonimo di Brontosauro (che nel mese di aprile del 2015, si è confermato essere un separato genere), è un genere di sauropod dinosauro vissuto circa 150 milioni di anni fa, durante il Periodo Giurassico (Kimmeridgian e Tithonian età). Era uno dei più grandi animali terrestri mai esistiti, con una lunghezza media di 23 m (75 ft) e una massa di almeno 23 tonnellate (25 tonnellate corte). Il nome Apatosaurus significa ‘lucertola ingannevole’, così dato perché le ossa di chevron erano simili a quelle di una lucertola marina preistorica, Mosasaurus. Il termine composito Apatosaurus deriva dai nomi greci apate (ἀπάτη/apatelos ἀπατηλός) che significa “inganno” / ” ingannevole “e sauros (σαρρος) che significa”lucertola”.

Le vertebre cervicali erano meno allungate e più pesantemente costruite rispetto a quelle di Diplodocus e le ossa della gamba erano molto più grosse (nonostante fossero più lunghe), il che implica un animale più robusto. La coda era tenuta sopra il terreno durante la normale locomozione. Come la maggior parte dei sauropodi, Apatosaurus aveva un solo grande artiglio su ogni arto anteriore, con le prime tre dita dell’arto posteriore che possedevano artigli.

I fossili di Apatosaurus sono stati trovati nella cava Nine Mile e nella cava Bone Cabin in Wyoming e in siti in Colorado, Oklahoma e Utah, presenti nelle zone stratigrafiche 2-6.

Descrizione

Apatosaurus era un grande animale quadrupede dal collo lungo con una lunga coda a frusta. Gli arti anteriori erano leggermente più corti degli arti posteriori. Una misurazione pone la lunghezza totale di Apatosaurus a 26 metri (85 piedi) e il suo peso a 24-32 tonnellate, all’incirca il peso di quattro elefanti.

Il cranio era piccolo in proporzione alle dimensioni dell’animale. Le mascelle erano rivestite di denti spatolati, che assomigliavano a scalpelli, adatti ad una dieta erbivora.

Classificazione

Apatosaurus è un membro della famiglia Diplodocidae, un clade di giganteschi dinosauri sauropodi. La famiglia comprende alcune delle creature più lunghe mai a camminare sulla terra, tra cui Diplodocus, Supersaurus, Suuwassea, e Barosaurus. All’interno della sottofamiglia Apatosaurinae, Apatosaurus potrebbe essere più strettamente imparentato con Suuwassea, Supersaurus e Eobrontosaurus.

File: Louisae.jpg

Nel 1877, Othniel Charles Marsh pubblicò il nome della specie olotipo Apatosaurus ajax, che chiamò dopo l’eroe Ajax dalla mitologia greca. Da allora, sono stati trovati due scheletri parziali di A. ajax, inclusa parte di un cranio. Seguì questo nel 1879 con una descrizione di un altro esemplare, più completo, che pensava rappresentasse un nuovo genere e chiamato Brontosaurus excelsus. Nel 1903, Elmer Riggs decise che Brontosaurus excelsus era così simile ad Apatosaurus ajax che apparteneva allo stesso genere. Riggs ha poi ri-classificato la specie come Apatosaurus excelsus. Secondo le regole dell’ICZN (che governa i nomi scientifici degli animali), il nome Apatosaurus, essendo stato pubblicato per primo, aveva la priorità come nome ufficiale; Brontosaurus era un sinonimo junior e quindi scartato dall’uso formale.

Apatosaurus excelsus è conosciuto da sei scheletri parziali, tra cui parte di un cranio, che sono stati trovati negli Stati Uniti, in Colorado, Oklahoma, Utah e Wyoming. Apatosaurus louisae è stato nominato da William Holland nel 1915 in onore della signora Louise Carnegie, moglie di Andrew Carnegie che ha finanziato la ricerca sul campo per trovare scheletri di dinosauro completi nell’Ovest americano. Apatosaurus louisae è conosciuto da uno scheletro parziale che è stato trovato in Colorado negli Stati Uniti. Apatosaurus parvus era originariamente conosciuto come Elosaurus parvus, ma è stato riclassificato come una specie di Apatosaurus nel 1994. Questa sinonimia è stata confermata nel 2004.

Apatosaurus yahnahpin è stato nominato da Filla e Redman nel 1994. Robert T. Bakker ha fatto di A. yahnahpin la specie tipo di un nuovo genere, Eobrontosaurus nel 1998, quindi ora è propriamente Eobrontosaurus yahnahpin.

Storia

File: Scheletro di brontosauro 1880s.jpg

Othniel Charles Marsh, professore di Paleontologia all’Università di Yale, descrisse e nominò uno scheletro giovanile incompleto di Apatosaurus ajax nel 1877. Due anni dopo, Marsh annunciò la scoperta di un esemplare più grande e completo a Como Bluff, Wyoming, che, a causa di discrepanze tra cui la differenza di dimensioni, Marsh identificò erroneamente come appartenente a un genere e una specie completamente nuovi. Ha soprannominato la nuova specie Brontosauro apatosaurus, che significa “lucertola del tuono”, dal greco antico brontē/βροντη che significa “tuono’ e sauros/σαυρος che significa ‘lucertola’, e dal latino apatosaurus, “per superare in numero”, riferendosi al maggior numero di vertebre sacrali che in qualsiasi altro genere di sauropod conosciuto.

I reperti, che rappresentano il più grande dinosauro scoperto all’epoca, erano quasi completi, privi solo di testa, piedi e parti della coda. Furono quindi preparati per quella che doveva essere la prima esposizione mai montata di uno scheletro di sauropodi, al Peabody Museum of Natural History di Yale nel 1905. Le ossa mancanti sono state create utilizzando pezzi di noti parenti stretti di Brontosauro. Sono stati aggiunti i piedi dei sauropodi che sono stati scoperti nella stessa cava, così come una coda modellata per apparire come Marsh credeva che dovrebbe, e un modello composito di ciò che sentiva il cranio di questa massiccia creatura potrebbe essere simile. Questo non era un delicato cranio in stile Diplodocus, che in seguito si sarebbe rivelato più accurato, ma era composto da” le ossa del cranio più grandi, più spesse e più forti, le mascelle inferiori e le corone dei denti provenienti da tre diverse cave”, costituite principalmente da quelle di Camarasaurus, l’unico altro sauropode per il quale era noto un buon materiale cranico all’epoca. Questo metodo di ricostruzione di scheletri incompleti sulla base dei resti più completi di dinosauri correlati continua nei monti del museo e nei restauri della vita fino ad oggi.

Nonostante il debutto molto pubblicizzato dello scheletro montato, che cementò il nome Brontosaurus nella coscienza pubblica, Elmer Riggs aveva pubblicato un articolo nell’edizione del 1903 della Serie Geologica del Field Columbian Museum che sosteneva che il Brontosauro non era abbastanza diverso da Apatosaurus da giustificare un proprio genere, e creò la combinazione Apatosaurus excelsus: “Alla luce di questi fatti i due generi possono essere considerati sinonimi. Poiché il termine “Apatosaurus” ha la priorità, “Brontosaurus” sarà considerato un sinonimo.”

Nonostante questo, almeno un paleontologo—Robert Bakker—ha sostenuto nel 1990 che A. ajax e A. excelsus sono in realtà sufficientemente distinti che quest’ultimo continua a meritare un genere separato. Nel 2015 Emanuel Tschopp, Octávio Mateus e Roger Benson hanno pubblicato un documento che sosteneva che Apatosaurus excelsus, originariamente classificato come Brontosaurus excelsus, aveva abbastanza differenze morfologiche da altre specie di Apatosaurus da giustificare la riclassificazione come un genere separato. La conclusione è stata basata su un confronto di 477 caratteristiche morfologiche in 81 diversi dinosauri. Tra le molte differenze notevoli c’era il collo più largo-e presumibilmente più forte-di altre specie di Apatosaurus rispetto a A. excelsus. Altre specie precedentemente assegnate ad Apatosaurus, come Elosaurus parvus e Eobrontosaurus yahnahpin sono state riclassificate come Brontosaurus. Tuttavia, alcuni sono scettici sul gran numero di taxa sauropodi nel Morrison, raggruppando invece taxa come Brontosaurus e Apatosaurus insieme.

Palaeobiology

all’Inizio, si è creduto che Apatosaurus era troppo grande per sostenere il suo peso sulla terra asciutta, così è stato teorizzato che il sauropod deve aver vissuto parzialmente sommerso in acqua, forse in una palude, ma i recenti risultati non supportano questa. Infatti, come il suo parente Diplodocus, Apatosaurus era un animale da pascolo con un collo molto lungo e una lunga coda che fungeva da contrappeso. Uno studio ha scoperto che i colli dei diplodocidi erano meno flessibili di quanto si credesse in precedenza, e che i sauropodi come Apatosaurus erano adattati alla bassa navigazione o all’alimentazione a terra.

Nel 2008, sono state segnalate impronte di Apatosaurus giovanile da Quarry Five a Morrison, Colorado. Scoperte nel 2006 da Matthew Mossbrucker, queste impronte mostrano che i giovani potevano correre sulle zampe posteriori in un modo simile a quello della moderna lucertola basilisco.

Postura

All’inizio del xx secolo, diplodocidi come Apatosaurus erano spesso ritratti con il collo tenuto in alto in aria, permettendo loro di pascolare da alberi ad alto fusto. Più recentemente, gli scienziati hanno sostenuto che il cuore avrebbe avuto difficoltà a sostenere la pressione sanguigna sufficiente per ossigenare il cervello. Inoltre, studi più recenti hanno dimostrato che la struttura delle vertebre del collo non avrebbe permesso al collo di piegarsi molto verso l’alto. Tuttavia, studi successivi hanno dimostrato che tutti i tetrapodi sembrano tenere il collo alla massima estensione verticale possibile quando sono in una postura normale e vigile, e hanno sostenuto che lo stesso vale per i sauropodi escludendo qualsiasi caratteristica sconosciuta e unica che distingue l’anatomia dei tessuti molli del collo da altri animali. Apatosaurus come Diplodocus avrebbe tenuto il collo a circa un angolo di 45 gradi con la testa rivolta verso il basso in una postura di riposo.

Fisiologia

Con Apatosaurus che possedeva una massa corporea così grande, combinata con un collo lungo, i fisiologi hanno avuto problemi nel determinare come gli animali riuscivano a respirare.

Partendo dal presupposto che Apatosaurus, come i coccodrilli, non avesse un diaframma, il volume dello spazio morto (la quantità di aria inutilizzata rimanente nella bocca, nella trachea e nei tubi dell’aria dopo ogni respiro) è stato stimato in circa 184 litri per un esemplare di 30 tonnellate.

Il suo volume di marea (la quantità di aria spostata dentro o fuori durante un singolo respiro) è stato calcolato sulla base dei seguenti sistemi respiratori:

• 904 litri se aviaria
• 225 litri se mammifero
• 19 litri se rettile.

Su questa base, il suo sistema respiratorio non avrebbe potuto essere rettile, poiché il suo volume di marea non sarebbe stato in grado di sostituire il suo volume di spazio morto. Allo stesso modo, il sistema mammifero fornirebbe solo una frazione di nuova aria su ogni respiro. Pertanto, doveva avere un sistema sconosciuto alla scienza moderna o un sistema aviario, cioè sacche d’aria multiple e un polmone passante. Inoltre, un sistema aviario avrebbe bisogno solo di un volume polmonare di circa 600 litri rispetto a un fabbisogno di mammiferi di 2.950 litri, che supererebbe lo spazio disponibile. Il volume toracico complessivo di Apatosaurus è stato stimato in 1.700 litri, consentendo un cuore a quattro camere da 500 litri (come gli uccelli, non a tre camere come i rettili) e una capacità polmonare di 900 litri. Ciò consentirebbe circa 300 litri per il tessuto necessario. Supponendo che Apatosaurus avesse un sistema respiratorio aviario e un metabolismo a riposo dei rettili, avrebbe dovuto consumare solo circa 262 litri (69 galloni) di acqua al giorno.

Coda

Un articolo apparso nel numero di novembre 1997 della rivista Discover riportava ricerche sulla meccanica delle code di Apatosaurus da parte di Nathan Myhrvold, un informatico di Microsoft. Myhrvold eseguì una simulazione al computer della coda, che nei diplodocidi come Apatosaurus era una struttura molto lunga e affusolata simile a una frusta. Questa modellazione al computer ha suggerito che i sauropodi erano in grado di produrre un suono di cracking simile a una frusta di oltre 200 decibel, paragonabile al volume di un cannone.

Nel file multimediale

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Apatosaurus è uno dei dinosauri più riconoscibili. È apparso un sacco di volte nella cultura pop.

Il brontosauro è stato spesso raffigurato nel cinema, a cominciare dal classico Gertie the Dinosaur di Winsor McKay del 1914. Il film muto del 1925 The Lost World presentava, con effetti speciali di Willis O’Brien, una battaglia tra un Brontosauro e un Allosauro, ma il primo aveva un collo molto bendy. Quando George Lucas fece la sua edizione speciale di Star Wars Episode IV: A New Hope nel 1997, aggiunse un file

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grandi animali dal collo lungo basati sul modello digitale di Brachiosaurus del precedente film Jurassic Park. In una fase iniziale modificò il nome suggerito dal dipartimento di CG “Bronto”, preso da Brontosaurus, in “Ronto”. Nel film The Land Before Time e nei sequel un Apatosauro di nome Littlefoot era uno dei personaggi principali.Sinclair Oil ha una lunga storia di essere un appuntamento fisso sulle strade americane (e brevemente in altri paesi) con il suo logo dinosauro verde e la mascotte, un Apatosaurus o Brontosaurus. Mentre la prima pubblicità di Sinclair includeva un certo numero di dinosauri diversi, alla fine solo Apatosaurus fu usato come file

: ApatosaurusMain.jpg

logo ufficiale, grazie al suo appeal popolare.

Il Brontosauro è la trama principale del film Segreto della leggenda perduta del 1985, in cui una famiglia di Brontosauri si trova ancora in vita in Africa.

Apatosaurus era nel terzo segmento, il segmento giurassico del famoso documentario Quando i dinosauri vagavano per l’America, dove un branco di loro veniva cacciato da un branco di Allosaurus .

Apatosaurus era il personaggio principale del Buon dinosauro di nome Arlo.

Apatosaurus è apparso in Jurassic World e Jurassic World: Fallen Kingdom.

Vedi anche

Apatosaurus Gallery

• Disegni scheletrici di diplodocidi tra cui Apatosaurus ajax, B. excelsus e A. louisae da SkeletalDrawing.com