Vincendo il titolo degli US Open nel 1968

Nel 1963 Ashe divenne il primo afroamericano ad essere reclutato dalla squadra statunitense di Coppa Davis. Ha continuato a perfezionare il suo gioco, guadagnando l’attenzione del suo idolo del tennis, Pancho Gonzales, che ha ulteriormente aiutato Ashe affinare il suo attacco serve-and-volley. La formazione si riunì nel 1968, quando l’ancora dilettante Ashe scioccò il mondo conquistando il titolo degli US Open, diventando il primo (e ancora l’unico) giocatore maschio afroamericano a farlo. Due anni dopo, ha portato a casa il titolo australiano.

Vincere Wimbledon; Diventare n. 1 tennista nel 1975

Nel 1975 Ashe registrò un altro sconvolgimento battendo Jimmy Connors nelle finali di Wimbledon, segnando un altro risultato pionieristico all’interno della comunità afroamericana — diventando il primo giocatore maschio afroamericano a vincere Wimbledon — che, come la sua vittoria agli US Open, rimane ineguagliato. Quello stesso anno, Ashe divenne il primo uomo afroamericano ad essere classificato n.1 al mondo. Dieci anni dopo, nel 1985, sarebbe diventato il primo afroamericano ad essere inserito nella International Tennis Hall of Fame.

Attivismo politico

Ashe non ha apprezzato il suo status di unica stella nera in un gioco dominato da giocatori bianchi, ma non è scappato nemmeno da esso. Con il suo pulpito unico, ha spinto a creare programmi di tennis nei centri urbani per i giovani, ha contribuito a fondare l’Associazione dei professionisti del tennis maschile e ha parlato contro l’apartheid in Sud Africa, arrivando persino a chiedere con successo un visto per poter visitare e giocare a tennis lì.

Il grande del tennis ha anche scritto una storia di atleti afroamericani: A Hard Road to Glory (tre volumi, pubblicati nel 1988) e ha servito come presidente della campagna nazionale dell’American Heart Association.

Problemi di salute e diagnosi dell’AIDS

Ashe, che si ritirò dalle competizioni nel 1980, fu afflitto da problemi di salute negli ultimi 14 anni della sua vita. Dopo aver subito un’operazione di bypass quadruplo nel 1979, ha avuto una seconda operazione di bypass nel 1983. Nel 1988 ha subito un intervento chirurgico al cervello di emergenza dopo aver sperimentato la paralisi del braccio destro. Una biopsia effettuata durante una degenza in ospedale ha rivelato che Ashe aveva l’AIDS. I medici scoprirono presto che Ashe aveva contratto l’HIV, il virus che causa l’AIDS, da una trasfusione di sangue che gli era stata somministrata durante la sua seconda operazione al cuore.

Inizialmente, ha tenuto la notizia nascosta al pubblico. Ma nel 1992, Ashe si fece avanti con la notizia dopo aver appreso che USA Today stava lavorando a una storia sulla sua battaglia di salute.

Dopo che la notizia della sua condizione divenne pubblica, Ashe si riversò nel lavoro di sensibilizzazione sull’AIDS. Ha tenuto un discorso alle Nazioni Unite, ha iniziato una nuova fondazione e ha gettato le basi per una campagna di raccolta fondi da 5 milioni di dollari per l’istituzione.

Ashe ha continuato a lavorare, anche se la sua salute ha cominciato a deteriorarsi, in viaggio a Washington, DC alla fine del 1992 per partecipare a una protesta per il trattamento degli Stati Uniti dei rifugiati haitiani. Per la sua parte nella manifestazione, Ashe è stato portato via in manette. E ‘ stato uno spettacolo finale struggente per un uomo che non è mai stato timido di mostrare la sua preoccupazione per il benessere degli altri.

Moglie e vita personale

Ashe ha incontrato l’acclamata fotografa Jeanne Moutoussamy a un beneficio del United Negro College Fund nel 1976 e l’ha sposata un anno dopo. Andrew Young, l’ambasciatore presso le Nazioni Unite, ha presieduto il matrimonio. La coppia rimase insieme fino alla morte di Ashe.

Nel 1986 Ashe e Moutoussamy adottarono una ragazza di nome Camera, dopo la linea di lavoro di quest’ultimo.

Morte

Ashe morì a New York il 6 febbraio 1993, a causa di una polmonite correlata all’AIDS. Quattro giorni dopo, fu sepolto nella sua città natale di Richmond, in Virginia. Al servizio assistettero circa 6.000 persone.

Legacy

Oltre alla sua pionieristica carriera tennistica, Ashe è ricordato come una figura ispiratrice. Una volta disse: “Il vero eroismo è straordinariamente sobrio, molto poco drammatico. Non è l’impulso di superare tutti gli altri a qualsiasi costo, ma l’impulso di servire gli altri a qualsiasi costo.”Ha anche offerto parole sul raggiungimento del successo:” Una chiave importante per il successo è la fiducia in se stessi. Una chiave importante per la fiducia in se stessi è la preparazione.”