il 19 gennaio 2015. 12 p.m.At mare, 250 miglia nautiche a nord di Port Lockroy, Antartide

Si svegliò all’inizio del nostro viaggio a nord dall’Antartide, di nuovo attraverso il passaggio di Drake. È un bel tempo con onde facili mentre ci dirigiamo a nord verso Capo Horn, ma il capitano Jason ha avvertito tutti di prendere i loro farmaci per il mal di mare questa mattina in preparazione per una serata rollicking. Non stava mentendo.

Gli incrociatori antartici esperti e l’equipaggio delle navi da carico avvertono che il passaggio di Drake ha solo due temperamenti: “the Drake Shake” o “the Drake Lake.”Il più delle volte è il primo, e le finestre delle navi assomigliano rapidamente alle lavatrici con la schiuma costante delle onde alte.

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Questo collo di bottiglia del trasporto globale largo circa 600 miglia segna la convergenza degli oceani Atlantico, Pacifico e meridionale. La sua volatilità, dove le onde, i venti e le correnti apparentemente cospirano contro qualsiasi intrepido avventuriero, è dovuta alla posizione del Drake come zona di transizione climatica; il Passaggio divide le fresche condizioni subpolari dei pezzi più meridionali del Sud America dalle fredde regioni polari dell’Antartide. Strisciante giù le latitudini per raggiungere le più favorevoli passaggio intorno al Capo o giù di Antartide, significa agenti atmosferici turno dei “ruggenti anni’ 40,” “furioso anni’ 50,” e “urlando anni’ 60.” Anche Charles Darwin, che ha fatto studi completi di flora, la fauna, e la topografia di queste regioni, a bordo della HMS Beagle a metà del 1800, è stato clamorosamente mal di mare, mentre doppiato Capo Horn.

Ci sono pacchetti di viaggio in Antartide per saltare completamente il passaggio di Drake, ma significa solo scambiare l’imprevedibilità dell’alto mare con l’imprevedibilità mordace del volo in Antartide. Ancora, alcuni viaggiatori scelgono di volare giù e crociera di ritorno, pregando per tutto il tempo per un viaggio raro sopra il “Lago Drake.”

Ho scelto il mio viaggio, un itinerario di 16 giorni di 4.569 miglia nautiche, sul viaggio Azamara di Azamara Club Cruises, da Buenos Aires alle isole Falkland e all’Antartide e ritorno, con l’obiettivo di vedere di cosa si trattava tutto il trambusto del passaggio di Drake (libero da Dramamine).

19 gennaio 2015. 7 p.m.At sea, Drake Passage

Nuova regola di sicurezza durante la cena: non mangiare senza tenere il piatto e il bicchiere in ogni momento. Uno ha bisogno di circa otto braccia, per poi anche tenere sulla sedia e il tavolo come troppo scivolare.

Non dovremmo nemmeno essere qui. L’Azamara Journey non è una nave rompighiaccio o da spedizione; è una nave da crociera con 686 passeggeri che trascorre la maggior parte dei suoi mesi ad arrotondare le isole greche, a entrare nei porti lungo la costa del Brasile o a tracciare la rotta delle spezie attraverso il sud-est asiatico. Una bufera di neve, attraverso la quale abbiamo navigato durante il nostro primo giorno sulla penisola antartica, è stata la prima neve che alcuni membri dell’equipaggio avevano mai visto nella loro vita. Detto questo, poche settimane a gennaio sono il culmine dell’alta stagione in questa parte del mondo, una breve finestra di clima mite quando una manciata di navi più grandi si avventurano nello stretto antartico fangoso con “bit di bergy”, anche se non senza un pilota esperto locale sul ponte (il nostro era ex-Marina argentina e sembrava il capitano del mare salato per eccellenza). La prossima tappa sarà la città di frontiera sudamericana di Ushuaia, teatro di molte feste di attraversamento pre e post – Drake al Dublin, il pub locale frequentato dai capi spedizione su navi più piccole.

19 gennaio 2015. 11 p.m.At mare, a sud di Capo Horn

Onde e vento raggiungono Beaufort scala 10, che è una vera tempesta con una “S” maiuscola.Un uragano è scala 12. Le onde si infrangono sulla prua e si infrangono in alto come le finestre del salone in vetro ogni 5 minuti. Sono raggiunto qui da solo circa 15 altri, tifo per le onde e in caso contrario godersi il viaggio. Il DJ suona “Rock the Boat” alla nostra piccola folla. Si avvicina mezzanotte, e non riesco più a vedere le onde, quindi ogni ciglia è una sorpresa. È il momento di cavalcare il passaggio a letto quando un’onda molto grande fruste tutto a dritta, sostenendo bottiglie e bicchieri del bar come vittime. Le gambe della mia sedia si rompono con la scossa; mi dirigo sotto alla mia cabina mentre è ancora possibile alzarsi e camminare.

Solo il 37% del trasporto marittimo mondiale può attraversare il Canale di Panama. Il resto, le mega navi “post-Panamax” costruite con la consapevolezza che non avrebbero alcuna possibilità di spremere attraverso il Canale, devono aggirare Capo Horn e incontrare il Drake durante i loro viaggi di routine. Prima del Canale di Panama, la via marittima epicamente lunga da New York, giù intorno a Capo Horn, e fino alla costa occidentale era in realtà il modo più sicuro e trafficato per raggiungere Los Angeles o San Francisco. Per più di 100 anni, la nave clipper Flying Cloud ha detenuto il record per il più veloce viaggio New York-San Francisco su questa rotta, con un tempo di 89 giorni e otto ore. Oggi, quell’odissea oceanica è stata ridotta a un semplice volo transcontinentale di sole sei ore.

I viaggiatori possono essere liberi di dover sopportare ardui viaggi oceanici oggi, ma l’evoluzione del trasporto verso modalità più veloci e dirette è riuscita anche a rendere il passaggio su acque infami un’esperienza preziosa, un must per la persona che è già stata ovunque. Fortunatamente, la tipica crociera in Antartide offre due possibilità per godersi il passaggio di Drake. “Enjoy” è un termine relativo, ovviamente.