La tredicenne Aura Brillhart e sua sorella di 11 anni, Morgan, dovranno affrontare un nuovo tipo di test a scuola quest’anno: un test antidroga.

Le scuole medie e superiori nella loro comunità di Fort Scott, Kan., sono tra gli ultimi a richiedere test di droga casuali di studenti che vogliono partecipare a sport, club, balli o qualsiasi altra attività extrascolastiche.

“Odio che sia anche un problema per noi dover affrontare”, ha detto la loro mamma, Jody Hoener. “Ma mettere la testa sotto la sabbia non migliorerà le cose.”

Fort Scott e il Bushland Independent School District vicino ad Amarillo, in Texas, si uniscono al crescente numero di comunità in tutta l’America che testano bambini di appena 11 anni per uso illecito di droghe. A livello nazionale, un sondaggio del governo federale mostra, quasi il 38% dei distretti scolastici ha avuto tali politiche in 2016, rispetto a un quarto dei distretti un decennio prima.

Ma in quel periodo, il numero di scuole che impiegavano altre strategie di prevenzione della droga è diminuito. L’ultimo studio sulle politiche e le pratiche sanitarie scolastiche dimostra che un numero in calo di distretti richiede alle scuole elementari di insegnare la prevenzione di droghe e alcol, di avere accordi con organizzazioni fuori sede per fornire cure farmacologiche e fornire finanziamenti per lo sviluppo professionale sulla prevenzione delle droghe.

L’aumento dei test antidroga è una reazione all’epidemia di oppioidi ancora in corso e alle leggi liberalizzate sulla marijuana che si diffondono in tutto il paese, secondo esperti sanitari ed educatori. ” La paura più grande è che la legalizzazione porterà a un uso più adolescente”, ha detto il dottor Paul Glaser, professore di psichiatria infantile alla Washington University School of Medicine di St. Louis.

Più scuole stanno adottando test antidroga anche se la ricerca rimane mista su quanto sia efficace nel ridurre l’uso di droghe adolescenti. I sostenitori dicono che dà ai bambini un motivo per dire no alla droga e può identificare gli studenti che hanno bisogno di aiuto con problemi di droga. Ma gli avversari sostengono che invade la privacy degli studenti e devia i soldi dalle priorità educative come i libri.

Il programma di Bushland costa circa $10.000 all’anno. Fort Scott costa circa $4.000, che il sovrintendente Ted Hessong ha detto è la parte più costosa della strategia complessiva di prevenzione della droga del distretto.

Per Amber Toth, preside della Fort Scott High School, il rapporto costi-benefici è chiaro. Fermare anche uno studente dal percorrere il costoso percorso dell’abuso di droga e della dipendenza, ha detto, “vale $4,000.”

Contrastare la ‘pressione dei pari’

Chris Wigington, sovrintendente del distretto di Bushland in Texas, ha detto che il consiglio scolastico gli ha chiesto di esaminare l’idea di test antidroga dopo essere arrivato meno di due anni fa. Nei suoi precedenti sistemi scolastici, ha detto, i test hanno aiutato i bambini a resistere alla pressione dei pari per assumere droghe.

“Sappiamo tutti che la pressione dei pari è molto reale”, ha detto.

I programmi — consentiti da una sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti del 2002 — sono simili in Bushland e Fort Scott, con test casuali di una porzione relativamente piccola del corpo studentesco più volte all’anno. Secondo la politica di Fort Scott, gli studenti delle scuole medie 10 e gli studenti delle scuole superiori 20 vengono testati casualmente ogni mese con uno screening delle urine per i farmaci 10.

Se risultano positivi, vengono sospesi dalle attività extrascolastiche. Sia a Fort Scott che a Bushland, i risultati sono divulgati solo a studenti, genitori e alcuni membri del personale scolastico, come il preside dello studente. Le informazioni non vengono visualizzate nei registri accademici e non vengono condivise oltre le mura scolastiche.

Le famiglie di Fort Scott possono rinunciare ai test. Ma se lo fanno, i loro figli non possono partecipare ad attività o addirittura parcheggiare un’auto nel parcheggio della scuola. Toth ha detto che solo poche famiglie hanno optato fuori.

“La nostra politica è un po’ diversa da alcune delle politiche delle scuole nella nostra zona”, ha detto Toth, che l’ha scritta. “Ha una componente di trattamento in cui uno studente può ridurre le loro conseguenze.”

La scuola sta collaborando con un fornitore di salute mentale che offre servizi gratuiti agli studenti che risultano positivi al test. Hessong ha detto che le politiche di test e trattamento fanno parte di una più ampia strategia di prevenzione della droga del distretto che include l’educazione alla droga nelle classi sanitarie delle scuole medie e superiori, un programma di sensibilizzazione “Red Ribbon Week” nelle scuole elementari e spazza i cani che annusano la droga portati dalle forze dell’ordine locali nelle scuole medie e Ha detto che non è sicuro del costo totale di questi sforzi.

Toth ha detto che gli sforzi di prevenzione della droga del distretto affrontano un problema crescente. Un sondaggio giovanile 2018 ha mostrato che l’abuso di droga e prescrizione tra gli studenti delle scuole medie e superiori era più alto nella contea di Bourbon, dove si trova Fort Scott, rispetto alla media dello stato.

Più dell ‘ 8% degli studenti della contea ha riferito di aver usato marijuana nel mese precedente, ad esempio, rispetto a una media statale del 6,5%. E Toth ha detto che l’uso di marijuana è aumentato tra gli studenti locali mentre altre parti del paese lo hanno legalizzato.

“Lo considerano innocuo”, ha detto.

Hoener, un ex assistente sociale che ora è direttore dello sviluppo economico della contea di Bourbon, ha detto che la sua terza elementare, Aura, le ha parlato degli amici catturati con la pentola nei loro armadietti.

Preoccupazioni Indugiare

Non è chiaro se il test farà la differenza. ” È un miscuglio sulla ricerca”, ha detto Glaser della Washington University.

Un rapporto del 2015 dell’American Academy of Pediatrics ha affermato che mancano dati scientifici convincenti che dimostrino che i test funzionano. Uno studio precedente, diretto dal Centro nazionale per la valutazione dell’istruzione e l’assistenza regionale nel 2010, ha esaminato sette distretti scolastici e ha confrontato l’uso di sostanze nelle scuole superiori che hanno testato e quelle che non lo hanno fatto. Ha rilevato che il 16% degli studenti sottoposti a test antidroga ha riferito di aver fatto uso di droghe rispetto al 22% I test non hanno cambiato le intenzioni degli studenti di usare droghe in futuro.

Glaser ha detto che alcuni studenti trovano modi per usare droghe al di fuori dei periodi di test o scegliere quelli che non sono sottoposti a screening. A volte, ha detto, i bambini che sono sospesi dalle attività dopo il test positivo possono deprimersi o annoiarsi, rendendoli più propensi a usare droghe.

Lauren Bonds, direttore legale per l’American Civil Liberties Union of Kansas, ha detto che la crescita in tali test è preoccupante. “Ci sono modi più efficaci per limitare l’uso di droghe da parte degli studenti”, ha detto.

Glaser ha detto che i distretti farebbero meglio ad avere una serie di programmi di prevenzione e trattamento della droga. Una buona strategia, ha detto, è identificare i bambini che soffrono di traumi o problemi familiari e ottenere loro aiuto prima che si rivolgono alla droga. E ” coinvolto con un tale programma in Missouri che fornisce servizi ai bambini di cui dalle scuole e dà anche agli studenti, insegnanti e famiglie informazioni preventive e di istruzione.

“È sempre più difficile trattare il cervello dopo che è stato influenzato da queste sostanze”, ha detto.

Aura ha detto che anche se non usa droghe illecite, si rende conto che potrebbe essere scelta a caso per i test ad un certo punto. “Sarei d’accordo”, ha detto, ” ma sarebbe anche strano.”