Battaglia di Karbala, (10 ottobre 680 ), breve impegno militare in cui un piccolo gruppo guidato da al-Ḥusayn ibn ʿAlī, nipote del Profeta Maometto, e figlio di ʿAlī, il quarto califfo, furono sconfitti e massacrati da un esercito inviato dal califfo Omayyade Yazīd I. La battaglia ha contribuito ad ottenere la posizione della dinastia degli Omayyadi, ma tra Shiʿi Musulmani (seguaci di Ḥusayn) il 10 di Muḥarram (o ʿĀshūrāʾ) è diventato un annuale santo giorno di lutto pubblico.

Yazīd I succedette a suo padre, Muʿāwiyah I, al califfato nella primavera del 680. Nella città di Kūfah (nell’odierno Iraq), coloro che sostenevano che la leadership della comunità musulmana (ummah) appartenesse giustamente al cugino e genero di Maometto ʿAlī ibn Abī Ṭālib e ai suoi discendenti invitarono Ḥusayn a rifugiarsi con loro, promettendo di farlo proclamare califfo lì. Quando Yazīd seppe dell’atteggiamento ribelle degli Shiḍah a Kūfah, mandò ʿubayd Allāh, governatore di Bassora, a ristabilire l’ordine. Quest’ultimo lo fece, convocando i capi delle tribù, rendendoli responsabili della condotta del loro popolo e minacciando rappresaglie. Ḥusayn tuttavia partì dalla Mecca con la sua famiglia e i suoi servitori aspettandosi di essere accolto con entusiasmo dai cittadini di Kūfah. Tuttavia, al suo arrivo a Karbala, ad ovest del fiume Eufrate, il 10 ottobre, fu affrontato da un grande esercito di forse 4.000 uomini inviati da ʿubayd Allāh e sotto il comando di ʿumar ibn Saʿd, figlio del fondatore di Kūfah. Ḥusayn, il cui seguito radunò forse 72 uomini combattenti, tuttavia diede battaglia, vanamente contando sull’aiuto promesso da Kūfah. Lui e quasi tutta la sua famiglia e i suoi seguaci furono uccisi. I corpi dei morti, tra cui quella di Ḥusayn, sono stati poi mutilati, solo aggiungendo alla costernazione delle generazioni successive della ShiahAh. Le donne che avevano accompagnato Ḥusayn, tra cui almeno una delle sue mogli, sua sorella Zaynab e i suoi figli sopravvissuti, furono portate prima a Kūfah e poi attraverso il deserto a Yazīd a Damasco. La tradizione sciita vuole che Zaynab, tra gli altri, a Kūfah rimproverò formalmente ʿubayd Allāh e a Damasco sfidò Yazīd e respinse la sua pretesa al califfato. Morì nel 681. Gli Shi Ummah sostengono che fu sepolta a Damasco, e la sua presunta tomba è un importante luogo di pellegrinaggio per gli Shi Ummah. La tradizione sunnita vuole che sia stata sepolta al Cairo.

ʿumar, ʿubayd Allāh e Yazīd vennero considerati dai sostenitori di ʿalī come assassini, e da allora i loro nomi sono stati insultati dagli Sciiti. I musulmani sciiti di tutto il mondo osservano il 10 di Muḥarram come un giorno di lutto pubblico; alcuni eseguono drammi (chiamati taṃziyyah in arabo), simili alle commedie della passione cristiana, che commemorano gli eventi a Karbala. Alcuni praticano anche l’auto-flagellazione (matam). La tomba di Ḥusayn a Karbala è un luogo molto sacro per la ShiahAh.