La battaglia di Platea è stata una battaglia di terra tra greci e persiani nei pressi della piccola città di Platea in Beozia nel 479 AC. Dopo la vittoria navale nella battaglia di Salamina nel settembre del 480 a. C.contro lo stesso nemico, i Greci sconfissero nuovamente un esercito invasore inviato dal sovrano persiano Serse I (r. 486-465 a. C.), questa volta grazie ai loro guerrieri opliti. La vittoria assicurò la continua indipendenza delle loro città-stato e permise di iniziare un periodo sorprendentemente ricco di sforzi artistici e culturali che avrebbero gettato le basi culturali di tutte le future civiltà occidentali.

Contesto: Le guerre persiane

Nei primi anni del V secolo a. C., la Persia, sotto il dominio di Dario I (r. 522-486 a. C.), si stava già espandendo nell’Europa continentale e aveva soggiogato la Tracia e la Macedonia. Il prossimo obiettivo era quello di sedare una volta per tutte la raccolta di stati ribelli potenzialmente fastidiosi sul confine occidentale dell’Impero Achemenide. Nel 490 a. C. le forze greche guidate da Atene incontrarono i Persiani nella battaglia di Maratona e sconfissero gli invasori. La battaglia avrebbe assunto uno status mitico tra i greci, ma in realtà, era solo l’apertura di una lunga guerra con diverse altre battaglie che costituivano gli atti principali. Nel 486 a. C. Serse divenne re e invase prima le Cicladi e poi la terraferma greca dopo la vittoria contro una forza greca simbolica nella battaglia delle Termopili nell’agosto del 480 a.C. Allo stesso tempo, come Termopili, una battaglia navale indeciso ha avuto luogo ad Artemision, dove i greci tenuto fuori il numero superiore della flotta persiana, ma sono stati costretti a riorganizzarsi a Salamina. Nel settembre del 480 a. C., con il brillante generale Temistocle che dettava la strategia, la flotta greca alleata attirò i Persiani negli stretti confini dello stretto tra Salamina e la terraferma e ottenne una clamorosa vittoria.

Dopo la sconfitta della sua armata e la fine della stagione della campagna, Serse tornò a casa nel suo palazzo a Sousa e lasciò il dotato generale Mardonio a capo dell’invasione. La posizione persiana era ancora forte nonostante la sconfitta in mare-controllavano ancora gran parte della Grecia e il loro enorme esercito di terra era intatto. Serse potrebbe aver sperato che la fragile alleanza greca tra rivali secolari come Atene e Sparta si sarebbe spezzata se fossero state fatte opportune aperture diplomatiche, ma dopo una serie di negoziati politici, divenne chiaro che i persiani non avrebbero ottenuto la vittoria attraverso la diplomazia e solo la guerra avrebbe risolto la questione.

L’esercito persiano a Platea

Il vasto Impero persiano si estendeva dal Danubio all’Egitto e dalla Ionia alla Bactria, e Serse fu in grado di attingere a un’enorme riserva di risorse per accumulare la sua enorme forza d’invasione. Il comando generale era ora assunto da Mardonio, genero e nipote di Dario e cugino di Serse. Al suo fianco c’era Artabazus (un cugino di Dario) che guidava i contingenti partici e corasmici.

I nostri numeri per i soldati coinvolti nella battaglia provengono principalmente da Erodoto che scrisse un resoconto di Platea nelle sue Storie; tuttavia, l’assoluta accuratezza delle stime di Erodoto sono contestate tra gli studiosi. Secondo Erodoto, i persiani schierarono 350.000 truppe contro le forze greche di 108.200. Le cifre per i persiani possono essere stati esagerati al fine di rendere i persiani in un avversario più formidabile, e forse, in realtà, hanno messo in campo un numero molto simile di combattenti per i greci. Tuttavia, anche con una stima più prudente, la battaglia coinvolse circa 200.000 uomini armati, la più grande battaglia che la Grecia avesse visto e una cifra paragonabile alle battaglie di Waterloo e Gettysburg.

Il persiano vigore, è stato suddiviso in unità di varie nazionalità coinvolte, ma, purtroppo, Erodoto non specifica il punto di forza di ciascuno. Tuttavia, le stime approssimative sono:

• Persiani (le migliori truppe): 40.000
• Medi: 20.000
• Bactriani, indiani & Sacae: 20.000
• Greci filo-persiani: 50.000
• Totale: 110.000

Tutti questi gruppi fornirono cavalleria, creando una forza combinata di forse 5.000 cavalieri.

L’esercito greco a Platea

L’esercito greco era guidato da Pausania, nipote del re Leonida caduto alle Termopili, e reggente per il giovane re, il figlio di Leonida, Pleistarco. Comandanti secondari includevano i due generali ateniesi Aristide e Xanthippo, padre di Pericle.

Secondo Erodoto le forze oplitiche greche erano divise come segue:

• Ateniesi: 8,000
• Corinzi: di 5000
• Lacedaemonians: di 5000
• Ritmo di 5.000
• Megarians: 3,000
• Sicyonians: 3,000
• Tegeans: 1,500
• Phleiasians: Di 1000
• Troezenians: 1,000
• Anactorians/Leucadians: 800
• Epidaurians: 800
• Orcomeno: 600
• Plataeans: 600
• Aeginetans: 500
• Ambraciots: 500
• Eretrians/Stiriani: 600
• Chalcidians: 400
• Micenea/Tirynthians: 400
• Hermionians: 300
• Potidei: 300
• Folletti: 200
• Palei: 200
• Tespi: non specificato

• Totale: 38.700

I Greci non avevano cavalleria a Platea e solo gli ateniesi avevano un contingente di arcieri. Erodoto conta anche le forze non-opliti che sono (convenientemente) esattamente lo stesso del numero di opliti ogni città fornita. L’eccezione è Sparta che ha fornito circa 35.000 eloti oltre ai loro 5.000 opliti.

Armi & Strategie

I Persiani furono senza dubbio sicuri del successo. Avevano un esercito massiccio, i greci erano potenzialmente divisi, e l’unico blip nella lunga catena di vittorie terrestri che avevano goduto nei precedenti 50 anni era stata la battuta d’arresto a Maratona.

I due opposti eserciti erano essenzialmente rappresentante dei due approcci Classici di guerra persiano – guerra favorito a lungo raggio d’assalto utilizzando arcieri seguito con una carica di cavalleria, mentre greco guerra favorito pesantemente blindato opliti, disposti in una densamente formazione di almeno otto uomini profonda chiamato la falange, con ogni uomo che portava un pesante giro scudo di bronzo e di combattimento a distanza ravvicinata, con l’uso di lance e spade. La fanteria persiana portava uno scudo di vimini leggero ed erano armati con un lungo pugnale o battleaxe, una lancia corta e un arco composito. Le forze persiane includevano anche gli Immortali, una forza d’élite che probabilmente era meglio protetta con armature e armata di lance, un contingente di marines egiziani ben armati e diverse migliaia di opliti degli stati greci alleati, in particolare i Tebani. La cavalleria persiana era armata, come i fanti, con un arco e altri due giavellotti per lanciare e spingere. La cavalleria, che di solito operava sui fianchi della battaglia principale, era usata per spazzare via la fanteria avversaria messa in disordine dopo essere stata sottoposta a ripetute salve da parte degli arcieri. Anche se i persiani avevano goduto il sopravvento in precedenti concorsi con i greci durante la recente rivolta ionica, Termopili avevano dimostrato che organizzati opliti greci potrebbe essere un dado militare difficile da rompere.

un Altro fattore importante è che, sebbene il persiano tattica di rapida cottura di un vasto numero di frecce contro il nemico deve essere stato uno spettacolo impressionante, la leggerezza delle frecce significava che erano in gran parte inefficace contro il bronzo armato a vela, a meno sparati a distanza ravvicinata e a non protetti parti del corpo. A distanza ravvicinata, le lance più lunghe, le spade più pesanti, l’armatura migliore e la rigida disciplina della formazione delle falangi significavano che gli opliti greci avrebbero avuto tutti i vantaggi su terreni spezzati. I persiani avrebbero dovuto invogliare il nemico in una buona terra piatta per ottimizzare il loro vantaggio di cavalleria e il maggior grado di mobilità offerto dalle loro truppe corazzate più leggere.

La battaglia – Fase 1

Nella primavera del 479 a.C. la flotta persiana si raggruppò a Samo, mentre in giugno Mardonio lasciò i suoi quartieri invernali in Tessaglia e ancora una volta invase l’Attica prima di ritirarsi per tenere una linea in Beozia, a nord del fiume Asopo, dove costruì un grande accampamento fortificato.

La flotta greca, nel frattempo, si raggruppò ad Egina e poi salpò per tenere la stazione a Delos mentre l’esercito terrestre si mobilitava. In luglio l’esercito spartano si mosse verso Platea e si incontrò con gli altri contingenti greci a Eleusi prima che tutti si muovessero in posizione, formando un fronte lungo 7 km solo 3-4 km di fronte ai Persiani, sotto le basse colline di Cithaeron.

Mardonio aveva i Persiani tenere il fianco destro, e al centro erano i Medi e i Battriani, indiani, e Sacae gruppi. Sul fianco sinistro c’erano i greci filo-persiani. Le forze di cavalleria si sedettero leggermente indietro, un gruppo su ogni fianco. Lungo il fronte greco, gli Spartani, i Tegei e i Tespiani tenevano il fianco destro e gli Ateniesi, i Megari e i Platei il fianco sinistro, con tutti gli altri al centro. Una volta in posizione, tutti aspettarono. Dopo due giorni di stallo in cui ogni lato si aggrappava al terreno più adatto alle loro tattiche di combattimento-i persiani in pianura ei Greci nel terreno rotto vicino alle colline – Mardonio finalmente inviato nella sua cavalleria e in particolare attaccato i Megari e ateniesi. Nella schermaglia, solo la presenza di arcieri ateniesi sembra aver permesso ai greci di tenere le loro linee e il comandante persiano Masistius è stato ucciso, un grande richiamo morale per i greci.

Fase 2

I Greci, poi avanzate verso nord-ovest, appena a sud del fiume Pyrgos ridge, per ottenere un migliore approvvigionamento di acqua, ma questo movimento ha portato alcuna risposta da Mardonius. Entrambe le parti hanno poi mantenuto la posizione per un’altra settimana o giù di lì, ancora una volta riluttanti ad abbandonare il loro terreno vantaggioso. Questo è anche un possibile indizio che le due forze erano di dimensioni uguali e nessun comandante voleva rischiare una battaglia a titolo definitivo. Mardonio mandò la sua cavalleria in missione attorno al fianco destro delle forze greche, e lì incontrarono una grande colonna di rifornimenti. I persiani massacrarono i greci mal armati e bruciarono i rifornimenti-un duro colpo alla logistica del nemico, poiché con così tanti uomini sul campo, stavano lottando per fornire quantità sufficienti di cibo e acqua, specialmente perché gli arcieri persiani significavano che il fiume era fuori dai limiti.

Passarono altri due giorni prima che Mardonio scatenasse finalmente la sua cavalleria in pieno attacco frontale sulle linee greche. Causando grande scompiglio tra i greci, gli invasori riuscirono persino a rovinare e bloccare la sorgente Gargaphia che era la principale fonte d’acqua dei greci. È abbastanza probabile che anche la cavalleria persiana stesse ora tormentando la retroguardia nemica, tagliando le loro linee di rifornimento.

Fase 3

Pausania, al fine di proteggere i fianchi e la retroguardia e nel tentativo di raggiungere un approvvigionamento idrico, ora, sotto la copertura delle tenebre, spostato il centro greco di nuovo alla base della collina Cithaeron, proprio di fronte a Platea. Dopo qualche ritardo, causato da confusione o disaccordo con la decisione di ritirarsi, la destra greca seguì l’esempio, mentre il fianco sinistro mantenne la posizione e, quindi, si isolò. Quando anche il fianco sinistro si ritirò furono attaccati da tutti i lati dagli opliti filo-persiani, e il fianco persiano sinistro attraversò il fiume all’inseguimento. A questo punto la cavalleria si era ritirata, probabilmente per riarmarsi con nuove frecce.

Proprio come i persiani sembravano avere il sopravvento, però, il fianco destro greco di Spartani e Tegeani contrattaccò. Quando il fianco sinistro greco si unì a loro, le forze persiane, inscatolate dal loro centro che entrava dietro di loro, mancando di una formazione disciplinata e infine, difendendosi in modo inadeguato dietro una barricata di scudi di vimini, furono instradate. Ancora più significativo, Mardonio fu abbattuto da una roccia lanciata dallo spartano Arimnesto e ucciso. Le armi e le armature superiori degli opliti alla fine si rivelarono decisive. I resti dei persiani furono costretti a tornare indietro attraverso il fiume in qualche disordine, la loro ritirata impediva solo di trasformarsi in un disastro dalla copertura offerta dalla cavalleria tebana che permetteva loro di rioccupare il loro campo fortificato. Anche gli opliti greci filo-persiani sul fianco destro furono costretti a ritirarsi sotto la pressione degli ateniesi, prendendo posizione dietro le mura della vicina Tebe.

Anche il centro greco, senza dubbio ispirato dal successo spartano, entrò nella mischia ma lo fece senza una rigida disciplina di formazione e così fu aggirato dalla cavalleria filo-persiana e subì pesanti perdite. Nel frattempo, gli ateniesi, spartani e Tegeani erano ora al campo persiano che alla fine hanno preso d’assalto, causando più pesanti perdite tra gli invasori. I greci poi rivolto la loro attenzione a Tebe che è stato attaccato e saccheggiato. La vittoria era stata vinta e i piani di invasione persiani erano ormai a brandelli.

Le conseguenze

Seguendo i soliti rituali post-battaglia – sepolture, presa di bottino di guerra e la creazione di trofei-i greci erano tutt’altro che finiti. Alla contemporanea battaglia di Micale in Ionia, la flotta greca guidata da Leotychides sbarcò un esercito che spazzò via la guarnigione persiana e uccise il comandante Tigrane. Gli stati ionici sono stati giurati di nuovo in Alleanza ellenica e la Lega Delian stabilito. Inoltre, il Chersonnese che controllava il Mar Nero e Bisanzio che controllava il Bosforo furono entrambi riconquistati. I greci avevano inviato un messaggio forte e chiaro a Serse che la Grecia non si sarebbe lasciata soggiogare dal dominio straniero. Forse inevitabilmente, le guerre continuarono nei decenni successivi e greca stati coinvolti in un lungo e dannoso Guerre del Peloponneso, ma le vittorie alla Maratona, Salamina, e ora Platea aveva garantito la sopravvivenza della Grecia e ha fornito l’opportunità per la cultura greca e l’eccellenza artistica a fiorire e diventare il fondamento su cui tutte le culture Occidentali sarebbe basato per millenni.