A causa della sua ricca storia e delle influenze delle vaste dinastie della Cina e della Corea, la cultura giapponese mantiene tradizioni funebri che contengono una varietà di regole, che sono incastonate nella pietra (gioco di parole non inteso). Dagli oggetti collocati nella bara durante il periodo della veglia, come le monete che simboleggiano l’attraversamento di un fiume nell’aldilà, alla direzione del corpo, varie tradizioni rendono i funerali giapponesi esperienze riccamente dettagliate, ma ingombranti. L’aspettativa impone che sia la famiglia del defunto che gli ospiti debbano usare certe frasi educate (keigo) ai funerali, nonostante il fatto che gli individui di solito non usano questi convenevoli in contesti al di fuori dei funerali. Inoltre, la tradizione giapponese impone che gli ospiti funebri, come amici o colleghi del defunto, dovrebbero visitare la veglia e portare un regalo monetario, racchiuso in una speciale busta funebre (che può anche essere acquistata presso i negozi di alimentari). Considerando gli alti costi che ruotano attorno ai funerali in Giappone, questa pratica è intesa per alleviare le spese funebri della famiglia. Simile alla tradizione occidentale, gli ospiti sono anche tenuti a indossare nero come riflesso del lutto.

Dopo il periodo di osservazione e il funerale, quando il defunto riceve un nome buddista (nomi”migliori” sono dati a coloro le cui famiglie danno donazioni più consistenti al tempio buddista), i templi preparano quindi i morti per la cremazione. Anche se la cremazione era un lusso solo per i ricchi in Giappone, nel Giappone attuale 99.il 9 per cento dei corpi viene cremato. La cremazione allevia uno dei problemi creati dallo spazio minimo in Giappone, che già sperimenta il sovraffollamento. Dopo che il defunto è stato cremato, i membri della famiglia del defunto estraggono le ossa rimanenti dalle ceneri e le mettono in un’urna speciale. La famiglia usa le bacchette lunghe per eseguire questo processo, con due persone che di solito tengono insieme un osso (questo illustra il motivo per cui è estremamente tabù in Giappone passare il cibo dalle bacchette alle bacchette). Mentre la famiglia può decidere distribuire le ceneri in varie località, l ” urna primaria è in genere collocato in una tomba di pietra monumento-come.

Inoltre, la cultura post-funebre è in gran parte significativa in Giappone. Mostrare i propri rispetti al defunto visitando la tomba con piccole offerte, come la bevanda preferita del defunto o le sigarette, è all’ordine del giorno. Ci sono anche spesso piccole scatole accanto alle tombe in cui gli amici del defunto, colleghi e altri associati mettono biglietti da visita per far conoscere la loro visita di rispetto. Inoltre, la festa di Obon, che onora i morti, si svolge ogni estate, e all’inizio di ogni nuovo anno le famiglie lavano anche le tombe dei loro parenti defunti e mettono incenso e fiori freschi.

In un paese in cui il rispetto è un’aspettativa e una parte tradizionale della cultura, alcuni di questi dettagli potrebbero non sorprendere. In effetti, la somiglianza tra alcune di queste pratiche e quelle occidentali potrebbe anche essere un punto considerevole per ulteriori indagini. Nonostante le differenze e le variazioni culturali, le interpretazioni della morte in tutto il mondo generalmente promuovono una consapevolezza e un rispetto per il defunto. Guardando le tradizioni specifiche legate alla morte in paesi specifici rivela intuizioni più profonde sulle priorità e sui valori di una società.