Qui negli Stati Uniti, abbiamo leggi che controllano la preparazione, il consumo e il commercio di carne, assicurando che gli animali siano trattati in modo appropriato, mantenuti sani e venduti legalmente. Questo non è il caso in alcuni paesi in Africa e in altre parti del mondo. Molte delle specie di fauna selvatica rare e importanti a livello globale dell’Africa sono in via di estinzione. Anche se la perdita di habitat è una delle principali cause di declino della fauna selvatica, la minaccia più immediata per il futuro della fauna selvatica in Africa e in tutto il mondo è il commercio illegale e il consumo di “bushmeat.”

In Africa, le foreste e le savane sono comunemente indicate come “bush”, da cui il nome bushmeat. Molte comunità rurali dipendono dalla caccia alla fauna selvatica per la sussistenza e la loro capacità di raccogliere in modo sostenibile la fauna selvatica è una parte essenziale della loro vita e del loro benessere. In questa discussione, il “commercio di carne di bushmeat” si riferisce alla caccia eccessiva illegale e insostenibile della fauna selvatica per la carne e il reddito. Alcuni animali colpiti da questa attività illegale includono gorilla, scimpanzé e altri primati, elefanti, antilopi, coccodrilli, pipistrelli della frutta, istrici e altri roditori, e diverse specie di pangolino. Questi animali possono essere uccisi con lacci di filo, armi da fuoco, avvelenamento e talvolta con cani da caccia.

Il crescente problema posto dalla caccia illegale e insostenibile per la carne di bushmeat è esacerbato dalla costruzione di nuove strade per facilitare le operazioni di disboscamento e estrazione mineraria, consentendo ai bracconieri un facile accesso alle foreste remote. Nei villaggi o nei campi di disboscamento dove la carne di animali domestici è scarsa e costosa, gli animali selvatici vengono cacciati come fonte di proteine a basso costo e localmente disponibile. In molte città africane, mangiare carne di bushmeat è diventato uno status symbol per i ricchi e la domanda di carne selvatica è costantemente aumentata. Anche se la pratica guadagna cacciatori e commercianti denaro veloce nel breve termine, è in definitiva insostenibile, e nega opportunità per la comunità più ampia e le generazioni future di beneficiare della fauna selvatica.

Sebbene un problema crescente nell’Africa orientale e meridionale, l’Africa centrale e occidentale hanno vissuto il peggio di questa crisi. Con circa un milione di tonnellate metriche di bushmeat consumate ogni anno in Africa centrale, la caccia insostenibile di bushmeat è considerata la più grande minaccia per la fauna selvatica. Il commercio illegale di carne di bushmeat ha portato a quella che viene comunemente definita la “Sindrome della foresta vuota”, una condizione in cui le foreste rimangono strutturalmente intatte ma sono in gran parte prive di fauna selvatica. La perdita di biodiversità della fauna selvatica sconvolge anche i processi ecologici naturali come l’impollinazione e la dispersione dei semi, portando all’ulteriore degrado dell’ecosistema generale.

Anche se il commercio della carne bovina è di grande preoccupazione in Africa, ci sono situazioni simili in altre aree del mondo. In Asia, i pangolini, un mammifero dalla pelle squamosa in via di estinzione, sono molto ricercati per la carne. La maggior parte del commercio della fauna selvatica in Asia è con animali vivi, a differenza dell’Africa dove sono già stati uccisi. In America Latina, dove l’USFWS ha anche programmi in atto per combattere il commercio di carne di bushmeat, tra i cinque e gli otto milioni di persone si affidano alla carne di bushmeat come fonte primaria di proteine nelle loro diete.

Su base annuale, migliaia di chili di parti di primati, antilopi e altre carni di bushmeat vengono contrabbandati negli Stati Uniti e in Europa ogni anno per eventi culturali. Questa pratica è motivo di preoccupazione in quanto potrebbe introdurre nuove malattie infettive emergenti. Il virus emorragico Ebola, tra le altre malattie trasmissibili, può essere trasmesso agli esseri umani attraverso la caccia e il consumo di gorilla. L’aumento del rischio di trasmissione di malattie dovuto al commercio illegale internazionale di carne bovina non è ben compreso, ma rappresenta un enorme potenziale pericolo per le persone e la fauna selvatica in tutto il mondo.

Nonostante la sfida che il commercio illegale e commerciale di carne di animali selvatici pone, esistono metodi e mezzi per affrontarla. Attraverso il Great Ape Conservation Fund, vengono fornite sovvenzioni ai partner dell’Africa occidentale e centrale per affrontare la caccia di gorilla, scimpanzé e bonobo per la carne di bushmeat. L’USFWS ha sostenuto lo sviluppo di partnership uniche di applicazione della legge tra le autorità della fauna selvatica e gruppi della società civile in quattro paesi dell’Africa centrale per indagare e perseguire i crimini della fauna selvatica, condurre campagne di sensibilizzazione pubblica, ridurre la corruzione e limitare la fauna selvatica illegale e il commercio di carne di bushmeat. Il Fondo sostiene anche l’istruzione, programmi di gestione della comunità, e una migliore gestione delle aree protette per ridurre il commercio di carne di bushmeat.

Il Bushmeat-free Eastern Africa Network (BEAN) è una rete di ambientalisti regionali e altre parti interessate dedicate a fermare il commercio illegale di carne di bushmeat. È emerso dal programma USFWS MENTOR Fellowship nel 2008 e nel 2009 sponsorizzato dal programma Wildlife Without Borders-Africa. La rete conduce campagne di educazione, lavora per rafforzare gli sforzi di applicazione della legge e promuove alternative alla carne di bushmeat. L’USFWS sostiene molti sforzi da parte dei partner per affrontare il commercio illegale di carne di bushmeat.