Il canguro rosso delle pianure australiane è probabilmente l’animale terrestre più efficiente del mondo. Quando salta alla velocità di un maratoneta di livello mondiale, usa la metà dell’energia di un essere umano.

La velocità di un maratoneta non è nulla per questo bastone pogo da 7 piedi. La sua velocità massima è tre volte più veloce-circa 40 miglia all’ora, con ogni salto che si estende fino a 18 piedi.

Il biologo australiano Terence Dawson ha studiato il canguro e altri animali saltellanti per 15 anni. Ha scoperto che il segreto dell’efficienza del canguro sta nel suo movimento saltellante.

Quando il canguro colpisce il terreno, allunga i tendini elastici e i legamenti che corrono in tutto il suo corpo, immagazzinando energia molto come fa un bastone pogo nella sua primavera. Mentre l’animale decolla, l’energia viene rilasciata.

“Alle alte velocità è molto efficiente”, ha detto Dawson, “il che significa che possono percorrere lunghe distanze a costi non molto elevati.”

La maggior parte degli altri animali, come gli esseri umani, immagazzinano poca energia mentre si muovono. Ogni volta che fanno un passo quasi tutta l’energia viene persa e i loro muscoli devono produrre nuova energia.

Dawson ha portato quattro canguri a Cambridge per salire su tapis roulant all’Università di Harvard. Ha messo maschere di ossigeno sugli animali e monitor collegati per misurare la temperatura e la frequenza cardiaca. Ha scoperto che nessun altro animale, tranne alcuni cani che corrono con lunghi passi al galoppo, sono da nessuna parte vicino come efficiente.

Mentre due dei canguri non avrebbe collaborato, ha trovato gli altri due piaceva partecipare ai test.

“Uno di loro è arrivato sul palco dove quando hai aperto la sua gabbia al mattino è saltato fuori e saltato sul tapis roulant e ha aspettato che fosse acceso.”

Poiché l’hopping è così efficiente, ci si potrebbe aspettare che molti altri grandi animali avrebbero adottato la tecnica, ma nessuno l’ha fatto. L’animale più grande da saltare oltre al canguro è il coniglio.

Dawson crede che questo sia dovuto al fatto che i canguri non possono saltare lentamente. A velocità inferiori a 4 miglia all’ora usano tutti e quattro i piedi più la coda per andare in giro. Muoversi in questo modo utilizza molta energia, ma è meglio che saltare a basse velocità, il che richiederebbe ancora di più.

“Hopping ha alcuni vantaggi definiti, ma ha anche alcuni costi,” ha detto. “A basse velocità non sono molto agili. Ci vogliono un po ‘ per aumentare la velocità. Ma una volta che hanno ottenuto la loro prima mezza dozzina di luppolo, sono fuori.”Perché allora hopping ha cominciato a tutti? Dawson crede che potrebbe essere un modo in cui i canguri si sono sviluppati per superare la bassa temperatura corporea. Più alta è la temperatura corporea di un animale, più velocemente può andare. I canguri hanno un metabolismo meno sviluppato rispetto ad altri mammiferi. Per compensare, il canguro potrebbe aver sviluppato un metodo più efficiente di muoversi ad alta velocità.