Carlo Magno (Carlo il Grande, noto anche come Carlo I, l. 742-814 CE) era re dei Franchi (r. 768-814 CE), Re dei Franchi e Longobardi (r. 774-814 CE), e Sacro Romano Imperatore (r.800-814 CE). È tra le figure più note e influenti dell’Alto Medioevo per i suoi successi militari che unirono la maggior parte dell’Europa occidentale, le sue riforme educative ed ecclesiastiche e le sue politiche che gettarono le basi per lo sviluppo delle successive nazioni europee.

Era figlio di Pipino il Breve, re dei Franchi (r. 751-768 CE, primo re della dinastia Carolingia). Carlo Magno salì al trono alla morte del padre, co-regnando con suo fratello Carlomanno I (r. 768-771 CE) fino alla morte di quest’ultimo. Come unico sovrano in seguito, Carlo Magno espanse rapidamente il suo regno, si nominò capo della Chiesa occidentale-sostituendo i papi del tempo al potere – e condusse personalmente campagne militari per cristianizzare l’Europa e sottomettere i disordini quasi continuamente per i 46 anni del suo regno.

La sua morte nell ‘ 814 d.C. per cause naturali fu considerata una tragedia dai suoi contemporanei, e fu pianto in tutta Europa; a maggior ragione dopo che le incursioni vichinghe iniziarono poco dopo la sua morte. Viene spesso definito il Padre dell’Europa moderna.

Primi anni di vita& Ascesa al potere

Carlo Magno nacque, probabilmente ad Aquisgrana (nell’odierna Germania) durante gli ultimi anni della dinastia Merovingia, che aveva governato la regione dal 450 d. C. Il monarca merovingio aveva costantemente perso potere e influenza per anni mentre la posizione reale presumibilmente subordinata di sindaco del Palazzo (equivalente a un Primo Ministro) era diventata più potente. Al tempo del re Childerico III (r. 743-751 CE), il monarca non aveva praticamente alcun potere e tutte le politiche amministrative venivano decise da Pipino il Breve, sindaco del Palazzo.

Pipino capì che non poteva semplicemente usurpare il trono e aspettarsi di essere riconosciuto come un re legittimo e così fece appello al papato, chiedendo: “È giusto che un sovrano impotente continui a portare il titolo di re?”(Hollister, 108). Il papato in questo momento stava affrontando una serie di problemi che vanno dall’ostile Longobardi nel Nord Italia alla controversia iconoclasta con l’Impero bizantino.

L’imperatore bizantino aveva recentemente condannato qualsiasi rappresentazione di Cristo nelle chiese come idolatria e li ha ordinati rimossi. Inoltre, aveva cercato di dettare questa stessa politica al papa e l’aveva seguita nell’Europa occidentale. Come lo studioso C. Warren Hollister lo definisce,” il papato non aveva mai avuto un così disperato bisogno di un campione ” quando Papa Zaccaria (servito 741-752 CE) ricevette la lettera di Pipino. Ha più o meno immediatamente concordato con Pepin.

Pipino fu incoronato Re dei Franchi, nel 751, CE e, in linea con royal precedente, chiamò i suoi due figli, ma i suoi successori. Tra i suoi primi atti come re, Pipino sconfisse i Longobardi e donò una quantità significativa delle loro terre al papato (una sovvenzione nota come “Donazione di Pipino”). Il papato, da parte loro, sperava di controllare Pipino ei suoi successori e ha sostenuto l ” autorità sulla corona franca in virtù di un documento noto come la donazione di Costantino, presumibilmente redatto dal primo imperatore romano cristiano Costantino I se stesso, affermando che un monarca cristiano ha dato il suo governo volontariamente al papato e il papa poi gentilmente consegnato indietro.

Secondo il documento, la Chiesa era in realtà il potere dietro ogni trono e poteva prendere quel potere con la stessa facilità con cui era stato dato. Il documento era un falso – e non ci sono prove che Costantino abbia mai fatto una dichiarazione del genere in alcun modo – ma non c’era modo che Pipino potesse saperlo e, essendo analfabeta, non aveva altra scelta che credere a qualsiasi cosa il clero gli avesse detto che era sul foglio che sventolavano davanti al suo volto. Pipino accettò la stipulazione della Donazione di Costantino; suo figlio no.

Pipino morì nel 768 e i suoi figli salirono al trono. La co-regola con Carlomanno era tutt’altro che armoniosa in quanto Carlo Magno favoriva l’azione diretta nell’affrontare le difficoltà mentre suo fratello sembra essere stato meno decisivo. La prima prova del loro dominio fu la ribellione della provincia di Aquitania, che Pipino aveva sottomesso, nel 769 CE. Carlo Magno favorì una campagna militare, che Carlomanno non sostenne.

Carlo Magno marciò sull’Aquitania e sconfisse i ribelli, sottomettendo anche la vicina Guascogna, mentre Carlomanno si rifiutò di partecipare a tutto ciò. Nel 770 CE, Carlo Magno sposò e poi ripudiò una principessa longobarda, figlia del re Desiderio (r. 756-774 CE) per sposare l’adolescente Ildegarda (futura madre di Luigi il Pio, r. 814-840 CE). In seguito alle aperture di Desiderio a Carlomanno per rovesciare Carlo Magno e vendicare l’onore di sua figlia, i due fratelli erano in rotta diretta verso la guerra civile quando Carlomanno morì nel 771.

Campagne militari& Espansione

Come unico sovrano dei Franchi, Carlo Magno governò fin dall’inizio con la forza della sua personalità che incarnava l’ethos del re guerriero combinato con la visione cristiana. Hollister descrive il re:

Carlo Magno torreggiava sui suoi contemporanei sia in senso figurato che letterale. Era 6 ft. 3 ½ pollici. alto, dal collo grosso e panciuto, ma imponente in apparenza per tutto ciò. Poteva essere caloroso e loquace, ma poteva anche essere duro, crudele e violento, e i suoi sudditi arrivarono a considerarlo con ammirazione e paura both Sopra ogni altra cosa, Carlo Magno era un re guerriero. Ha guidato i suoi eserciti su campagne annuali come una questione di corso. Solo gradualmente sviluppò una nozione di missione cristiana e un programma di unificazione e di espansione sistematica dell’Occidente cristiano. (109)

Dopo aver costruito il suo esercito, lanciò la sua prima campagna in Sassonia nel 772 d.C., iniziando un lungo e sanguinoso conflitto noto come le Guerre sassoni (772-804 d. C.) nel tentativo di sradicare il paganesimo norreno nella regione e stabilire la sua autorità lì. Lasciando le truppe in Sassonia, si rivolse all’Italia dove i Longobardi si stavano affermando di nuovo. Conquistò i Longobardi nel 774 d. C.e portò le loro terre nel suo regno, da allora in poi chiamandosi “Re dei Franchi e dei Longobardi”, per poi tornare in Sassonia.

Basco disordini in Pyrénées drew carlo Magno e il suo esercito in quella direzione per una serie di impegni tra cui la famosa Battaglia di Roncevaux Passare 778 CE l’ispirazione per la successiva poema epico La Canzone di orlando) in cui la retroguardia di carlo Magno era un’imboscata e massacrati, tra cui il conte orlando di la Marcia bretone. Questa sconfitta non fece altro che aumentare la volontà di Carlo Magno di portare la regione completamente sotto il suo controllo.

Tra il 778 e il 796 d.C., Carlo Magno fece una campagna ogni anno nei Pirenei, in Spagna e in Germania vincendo ripetute vittorie. Nel 795 d.C., accettò la resa degli Avari d’Ungheria ma, rifiutandosi di fidarsi di loro, attaccò la loro roccaforte (conosciuta come L’Anello) e li sconfisse completamente nel 796 d. C., ponendoli di fatto come un popolo. Aveva anche sconfitto i Saraceni del nord della Spagna, stabilendo una zona cuscinetto chiamata la Marcia spagnola, e preso l’isola di Corsica. Il suo regno ora si estendeva attraverso la regione dell’odierna Francia, la Spagna settentrionale, l’Italia settentrionale e l’odierna Germania, ad eccezione della Sassonia nel nord.

Guerre sassoni

Ogni volta che Carlo Magno pensava di aver sottomesso i Sassoni e messo fine alla loro lotta, si ribellarono di nuovo. Prima delle guerre sassoni, la regione della Sassonia era in buoni rapporti con la Francia e interagiva regolarmente con loro, fungendo da canale commerciale verso i paesi scandinavi. Nel 772 d.C., un gruppo sassone avrebbe fatto irruzione e bruciato una chiesa a Deventer (nell’odierna Olanda, allora parte del regno di Carlo Magno) e questo diede a Carlo Magno la sua scusa per invadere la regione. Perché i sassoni avrebbero bruciato la chiesa di Deventer, e anche se lo avessero fatto davvero, è sconosciuto. Conoscendo l’intolleranza di Carlo Magno per le credenze e le pratiche pagane, è probabile che fosse dietro la distruzione della chiesa per giustificare un’invasione che avrebbe comunque intrapreso.

In punizione per la chiesa bruciata, Carlo Magno marciò sulla Vestfalia e distrusse l’Irminsul, l’albero sacro che rappresenta Yggdrasil (l’Albero della Vita nella mitologia norrena), e massacrò un certo numero di sassoni nella sua prima campagna. Il secondo, il terzo e il resto (per un totale di 18) seguivano lo stesso modello di distruzione e massacro. Nel 777 d.C. un capo guerriero sassone di nome Widukind guidò la resistenza e, sebbene fosse un leader capace, era impotente a sfidare seriamente la macchina da guerra di Carlo Magno come chiunque altro in Europa. Egli, tuttavia, negoziare con il re Sigfrido di Danimarca per consentire sassone rifugiati nel suo regno.

Nel 782, Carlo Magno ordinò l’esecuzione di 4.500 sassoni in un’atrocità nota come il Massacro di Verden per rompere la volontà dei sassoni di combattere, ma non avrebbero comunque rinunciato alla loro autonomia o ripudiato la loro religione. Widukind si offrì per il battesimo subito dopo (sia nel 784 o 785 CE) in un gesto di pace e si registra che è stato battezzato, ma poi scompare dal record storico poco dopo.

Carlo Magno pose fine al treno dei rifugiati verso la Danimarca nel 798 d.C., e le ribellioni sassoni continuarono dopo la scomparsa di Widukind. Carlo Magno rispose come aveva fatto negli ultimi 30 anni, con gli stessi risultati. Infine, nell ‘ 804, Carlo Magno deportò più di 10.000 sassoni in Neustria nel suo regno e li sostituì in Sassonia con il proprio popolo, vincendo efficacemente il conflitto ma guadagnandosi l’inimicizia dei re scandinavi, in particolare Sigfrido che attaccò la regione franca della Frisia poco dopo. Questo conflitto avrebbe potuto diventare un altro evento prolungato, ma Sigfried è morto e il suo successore citato in giudizio per la pace.

Sacro Romano Imperatore

Durante le guerre sassoni e le sue altre campagne, Carlo Magno agiva interamente di propria iniziativa e prestava pochissima attenzione al papato. Nessuno dei papi si lamentava, tuttavia, perché le varie imprese di Carlo Magno coincidevano con i propri interessi o li beneficiavano direttamente. Era chiaro da 800 CE, tuttavia, che il potere di Carlo Magno ha superato quello del papato e non c’era nulla che nessuno potesse fare al riguardo.

Questo è diventato chiaro quando Papa Leone III (servita 795-816 CE) è stato attaccato da una folla nelle strade di Roma e fu costretto a fuggire. La folla era stata agitata da nobili romani che, sperando di sostituire Leone con uno dei loro, lo avevano accusato di immoralità e abuso del suo ufficio. Leone andò da Carlo Magno per protezione e, su consiglio del suo dotto consigliere, lo studioso Alcuino (l. 735-804 CE), Carlo Magno accettò di accompagnare Leone a Roma per cancellare il suo nome, cosa che poi fece. Lo studioso Norman Cantor descrive gli eventi:

Il 23 dicembre, in un processo a cui Carlo Magno presiedette, Leone si purificò definitivamente dalle accuse contro di lui. Questo corso degli eventi aveva significato una terribile umiliazione per il papa e la sua abnegazione davanti al sovrano carolingio e decise di cercare di riconquistare il prestigio e l’autorità del suo ufficio eseguendo l’incoronazione imperiale di Carlo Magno. Il giorno di Natale, 800, come Carlo Magno si alzò dalla preghiera davanti alla tomba di San Pietro, Papa Leone improvvisamente posto la corona sulla testa del re e il clero romano ben provato e la gente gridò, ” Carlo Augusto, incoronato grande e pacificante imperatore dei Romani, la vita e la vittoria!”(181)

Carlo Magno non avrebbe voluto essere incoronato da Leone e avrebbe detto che non sarebbe mai entrato nella chiesa se avesse saputo che sarebbe successo. Comunque sia, è ben stabilito che la corona era chiaramente visibile nella chiesa quando Carlo Magno entrò e l’uomo era certamente abbastanza intelligente da rendersi conto che non era stato lasciato lì accidentalmente. Molto probabilmente, Carlo Magno accolse con favore il prestigio del titolo, ma non era in procinto di permettere al papato un sopravvento di esercitare la loro donazione di Costantino pseudo-leva su di lui.

Ecclesiastico & Riforme educative

Sembra che l’incoronazione sia stato un tentativo del papato di stabilire una certa misura di controllo su Carlo Magno. Hollister osserva come “i papi credevano che gli imperatori dovessero essere amministratori papali – brandendo la loro autorità politica secolare nell’interesse della Chiesa romana” (112). Anche così, non vi era alcuna necessità pratica di fare questo, come Carlo Magno era stato costantemente combinando i propri interessi con quelli della Chiesa da quando è salito al potere.

Oltre alle sue regolari vittorie militari, Carlo Magno si era anche impegnato in riforme ecclesiastiche ed educative, migliorando la funzione di chiese, monasteri e istituzioni educative in tutto il suo regno – ora il suo impero. I progressi tecnologici durante la dinastia Merovingia e il regno di Pipino il Breve avevano già fornito una base per una maggiore prosperità. I progressi agricoli – come la rotazione delle colture tra tre campi, l’invenzione e l’uso dell’aratro composto che ha sostituito l’aratro precedente e l’incoraggiamento dei contadini a mettere in comune le loro risorse e manodopera nell’agricoltura – hanno portato ad un aumento della produzione alimentare e ad una migliore cura della terra. Carlo Magno migliorò i miglioramenti incoraggiando un ulteriore sviluppo della meccanizzazione come il mulino ad acqua per macinare il grano invece del precedente metodo di macinazione con il lavoro umano.

Pipino il Breve aveva avviato una riforma di Franco Chiesa, guidata da S. Bonifacio (l. 672-754 CE) che ha stabilito l’ordine in case religiose e sviluppato le scuole monastiche. Ha anche diviso le regioni in parrocchie per facilitare l’amministrazione. Carlo Magno capitalizzò questi progressi promuovendo il loro sviluppo e circondandosi delle menti più brillanti della sua epoca, come lo studioso Alcuin di York che enfatizzò l’alfabetizzazione come un aspetto importante della pietà. Questa politica fu avanzata nelle scuole monastiche in tutto l’impero di Carlo Magno, migliorando i tassi di alfabetizzazione e producendo studenti migliori. Le precedenti riforme di Bonifacio sono stati continuati come Carlo Magno inviato commissari dalla sua capitale ad Aquisgrana per i vari distretti e parrocchie per assicurarsi che i suoi decreti sono stati attuati correttamente e che tutti gli aspetti della sua amministrazione sono stati funzionanti verso un unico obiettivo. Tuttavia, sembra che non ci fosse una vera ragione per questi commissari, poiché coloro ai quali Carlo Magno affidava posizioni di autorità svolgevano i loro compiti per lealtà personale verso di lui, non verso lo stato.

Eredità

Carlo Magno governò il suo impero per 14 anni fino alla sua morte per cause naturali nell ‘ 814 d.C. Loyn nota come la sua ” forza e personalità dinamica erano necessarie per creare l’impero e, senza di lui, gli elementi disintegranti guadagnarono rapidamente l’ascesa” (79). Aveva già incoronato Luigi il Pio come successore nel 813 CE, ma non poteva fare nulla per garantire la sua eredità sarebbe durato dopo la sua morte. Commenti di Cantor:

La morte di pochi leader illuminati, o anche la perdita improvvisa di una grande personalità, può far collassare l’intero sistema e aprire la strada a un altrettanto rapido ritorno al caos e alla barbarie. Intorno al gruppo illuminato di leader in una tale società preindustriale ci sono una massa di guerrieri selvaggi e contadini bovini che non hanno alcuna comprensione di ciò che i leader stanno cercando di fare. Di conseguenza, mentre la direzione centrale vacilla, c’è un immediato ritorno alla barbarie. (172)

I problemi iniziali per l’impero, tuttavia, non erano dovuti a elementi di arretramento o disintegrazione, ma alle scelte di Carlo Magno riguardo alla Sassonia decenni prima. Le guerre sassoni distrussero la regione, uccisero migliaia di persone e fecero poco altro se non infuriare i re scandinavi che aspettarono il loro tempo fino alla morte di Carlo Magno e poi scatenarono le incursioni vichinghe sulla Francia. Durante il regno di Luigi, tra l ‘820 e l’ 840 d.C., i Vichinghi colpirono ripetutamente la Francia. Louis fece del suo meglio per respingere questi attacchi, ma trovò più facile placare i norreni attraverso concessioni di terre e negoziati.

Quando Luigi morì nell ‘ 840 d.C., l’impero fu diviso tra i suoi tre figli che si combatterono per la supremazia. Il loro conflitto fu concluso dal Trattato di Verdun dell ‘ 843 d.C. che divise l’impero tra i figli di Luigi I. Luigi il Tedesco (r. 843-876 CE) ricevette la Francia orientale, Lothair (r. 843-855 CE) prese la Francia centrale, e Carlo il Calvo (r. 843-877 CE) avrebbe governato la Francia occidentale. Nessuno di questi re era interessato ad aiutare gli altri, e le infrastrutture dell’impero, così come la maggior parte delle riforme avanzate da Carlo Magno, si deteriorarono. Le incursioni vichinghe continuarono dall ‘ 843-c. 911 d. C. quando furono finalmente concluse da Carlo il Semplice (r.893-923 d. C.) attraverso un trattato con il capo vichingo Rollo (poi Rollo di Normandia, r. 911-927 d. C.).

Anche se Carlo Magno stesso non è mai stato influenzato dalla donazione assurda della chiesa di Costantino frode, i suoi discendenti non erano così forte, e la successiva dinastia Carolingia avrebbe sofferto di conseguenza come i papi hanno affermato la loro presunta autorità politica. I regni separati dell’impero di Carlo Magno avrebbero infine formato le moderne nazioni d’Europa e, nonostante tutti i suoi difetti, non avrebbero potuto farlo se non per la sua visione di proposito e le capacità naturali di condurre in modo tale che altri fossero desiderosi di servirlo.