“la grande difficoltà era nel determinare dove i resti di queste persone cessarono, e quelli di ruder e probabilmente ostili anche se tribù affini cominciarono.”

Blackiston 1908:282

Le spettacolari rovine di Casas Grandes nel nord del Messico (vedi mappa in copertina) sono in netto contrasto con l’immagine comune del sud-ovest preistorico come un luogo in cui piccoli gruppi familiari vivevano in ambienti pastorali, liberi dalle trappole della “civiltà”, tutte le generazioni parte di una tradizione culturale infinita, immutabile e millenaria. Casas Grandes (spagnolo per”grandi case”; conosciuto anche come Paquimé) era una delle comunità più grandi e influenti del suo tempo nel nord amelicano sud-ovest, Copriva 36 ettari e aveva oltre 2000 stanze, molte strutture rituali, un sofisticato sistema idrico municipale, un accumulo di ricchezza stravagante e prove della produzione di massa di beni (Fig. 2).

La preistoria sud-occidentale è raramente associata a società su larga scala che incorporano differenze di classe, pagamenti di tributi, città, opere pubbliche monumentali e l’integrazione di molte comunità su un’ampia regione. È vero che le società preistoriche del sud-ovest non sono mai state così grandi come quelle delle aree limitrofe della Mesoamerica a sud o delle culture mississippiane del Nord America orientale. Ancora, ricerca archeologica nel corso degli ultimi due decenni ha chiaramente dimostrato che in vari momenti e in luoghi diversi reti culturali regionali che collegano molte comunità ha fatto emergere nel sud-ovest, anche se la loro natura è attualmente una fonte di profondo dibattito tra gli archeologi. Un chiaro esempio di una società sud-occidentale complessa è Casas Glandes nel Chihuahua nord-occidentale. (Fico. 1).

La nostra ricerca si concentra sulla comprensione del carattere regionale della società Casas Grandes. In assenza di un efficiente trasporto preistorico, cioè di corsi d’acqua o di bestie da soma, la comunità di Faquim era in grado di controllare una vasta area o la sua influenza era meno diretta? Le relazioni tra le comunità della regione sono cambiate con le fluttuazioni ben documentate delle precipitazioni che hanno colpito altri sud-occidentali preistorici? Quanto strettamente è stato lo sviluppo di Casas Grandes legato alla formazione di altri sistemi regionali del sud-ovest, come Chaco Canyon nel nord-ovest del Nuovo Messico o il classico Hohokam Periodo di Arizona centrale e meridionale? Sebbene il nostro progetto iniziale di indagine di sei settimane potesse iniziare solo per affrontare questi e altri problemi, abbiamo concluso che il nucleo o il nucleo del sistema Paquimé era notevolmente piccolo, con un diametro dell’ordine di soli 30 chilometri intorno al sito.

Casas Grandes non ha ricevuto l’attenzione che merita, in gran parte perché non è né in Mesoamerica né nel nord-ovest. Per la maggior parte degli archeologi messicani, i siti preistorici degli stati del nord estremo hanno riot avuto il richiamo delle grandi culture preistoriche della Mesoamerica e dell’America Centrale. E pochi archeologi nordamericani guardano a sud del confine, una demarcazione moderna di nessun significato preistorico. Per la maggior parte, il centro del sud-ovest preistorico è ai quattro angoli dell’altopiano del Colorado, dove si incontrano Arizona, New Mexico, Utah e Colorado. Qui, le spettacolari e ben conservate abitazioni rupestri Anasazi e pueblos di superficie, come quelli a Mesa Verde e Chaco Canyon, hanno giustamente ricevuto attenzione per oltre un secolo da entrambi gli archeologi professionisti e turisti. Le immagini del sud-ovest nordamericano preistorico così chiaramente incise nelle nostre menti provengono da questa zona. Tuttavia, questa percezione maschera la realtà che la maggior parte del” sud-ovest ” è a sud dei Quattro Angoli. Infatti, il centro della zona preistorica che ora chiamiamo sud-ovest si trova probabilmente più vicino a un ‘Internazionale Four Corners,’ la regione in cui gli stati di Sonora, Arizona, Chihuahua, e New Mexico si fondono.

Paquimé: Il Centro

Un apprezzamento della natura regionale del sistema Paquimé deve iniziare con una visione del suo centro. Da quando Baltasar de Obregon lo descrisse per la prima volta oltre quattrocento anni fa, studiosi e viaggiatori hanno riconosciuto il significato di questo sito. L’importanza di Paquirné fu finalmente documentata attraverso gli scavi nel 1959-1961, quando il compianto Charles C. Di Peso, direttore della Amerind Foundation di Dragoon, Arizona, mise insieme le risorse e i collaboratori della fondazione per completare il Joint Casas Crandes Project (JCGP), una spedizione condotta con l’Institute Nacional de Antropologia e Historia in Messico. Mentre solo una parte del sito poteva essere scavata, il rapporto di sintesi in otto volumi del progetto (Di Peso 1974; Di Peso, Rinaldo e Fenner 1974) illustra chiaramente la natura complessa della comunità: differenze di classe, produzione economica specializzata, enorme accumulo di ricchezza e architettura monumentale.

La città di Paquimé fu il culmine di una lunga sequenza archeologica iniziata con i primi raccoglitori-cacciatori 12.000 anni fa (Fig. 3). La preistoria della regione seguiva uno schema comune a gran parte del sud-ovest e dell’estremo nord del Messico. Le prime comunità agricole si svilupparono intorno al 200 d.C., e fino alla fioritura di Casas Crandes durante il periodo Medio, la maggior parte delle persone viveva in piccoli villaggi per lo più autonomi, conducendo scambi limitati con altre comunità. Il periodo Medio, che probabilmente iniziò durante l’ultima parte del XII secolo (1150/1250 d.C.) e terminò tra il 1350 e il 1450 d. C., fu un periodo di evidente ricchezza, sviluppo di grandi comunità all’interno di una rete regionale e probabilmente aumento dei conflitti. Il successivo periodo tardivo fu un periodo di sostanziale riorganizzazione e movimento della popolazione che si intensificò solo con il contatto e la colonizzazione spagnola negli anni 1660.

Paquimé si trova alle sorgenti del Rio Camas Grandes dove affluenti emergono dalle montagne della Sierra Madre Occidentale. Qui i Paquimnani agrari e i loro antenati trovarono una pianura alluvionale larga quasi un chilometro, con terreno ricco e acqua abbondante. Tuttavia, la crescita e l’influenza di Paquimé non erano dovute esclusivamente al suo eccellente potenziale agricolo. Ci sono chiare prove di una produzione economica specializzata durante il periodo Medio che presumibilmente era in gran parte responsabile dell’accumulo di ricchezza.

Due elementi di scambio, pappagalli ara e shell, erano particolarmente critici per Paquimé. Di Peso ha trovato i resti dell’allevamento di ara a Paquimé, tra cui molte cassette di nidificazione e scheletri di ara (Fig. 4). Come molti scheletri di ara sono stati recuperati da questo sito come era stato trovato a quel punto in tutte le centinaia di altri siti scavati nel sud-ovest. L’ara era un elemento necessario per i rituali per molti gruppi preistorici nel sud-ovest del Nord America, e non c’è dubbio che Paquime fosse la fonte per il commercio di ara e probabilmente controllava la produzione e la distribuzione di ara. La scoperta di quasi quattro milioni di manufatti di conchiglie in alcuni magazzini a Paquimé ha fornito tutte le prove necessarie per dimostrare che il commercio di conchiglie era anche parte integrante del commercio di Casas Grandes, soprattutto alla luce del fatto che il sito si trova a centinaia di chilometri da qualsiasi costa (Fig. 5).

Mentre manufatti esotici come ara e shell hanno ricevuto la massima attenzione, ci sono prove che la produzione economica specializzata di beni più banali fiorì anche a Paquime. La pianta del secolo e i tacchini sono due esempi. Poiché il numero di scheletri di tacchino e penne di tacchino trovati è quasi uguale a quello degli ara, l’allevamento di tacchino potrebbe essere stato sulla stessa scala della produzione di ara. E come gli ara, i tacchini sembrano essere stati allevati per uso rituale: nessuna delle centinaia di scheletri di tacchino trovati era stata macellata per il cibo.

Allo stesso modo, la lavorazione della pianta del secolo (Agave) è stata effettuata anche su larga scala. Questa succulenta, con il suo cospicuo gambo fiorito e una densa rosetta di foglie a punta di spina dorsale, è originaria dei deserti e delle montagne del sud-ovest nordamericano, e le sue fibre e i suoi cuori cotti erano ampiamente utilizzati dai nativi del sud-ovest. I pozzi di torrefazione a Casas Grandes sono di gran lunga il più grande conosciuto, e la loro dimensione estrema suggerisce che enormi quantità di agave, al di là di quelli normalmente consumati da una famiglia, sono stati cotti. Queste conclusioni sono coerenti con il fatto che i forni di torrefazione sono limitati a due aree all’interno di Paquimé e non sono distribuiti in tutta la comunità come ci si potrebbe aspettare con un’attività più ampiamente praticata.

La società di Casas Crandes aveva élite, come dimostra l’intrigante presenza di alcune sepolture sepolte in due piccole camere all’interno del Tumulo delle Offerte, all’estremità nord-occidentale del sito. A differenza delle centinaia di altre sepolture scavate, queste ricevevano il trattamento speciale di essere collocate all’interno di vasi di ceramica all’interno di tombe speciali. Ulteriori prove di differenze di classe provenivano da alcune stanze che producevano enormi quantità di merci esotiche. Milioni di manufatti di conchiglie, ceramiche rare e altri manufatti insoliti sono stati scavati da queste stanze. La distribuzione limitata di tale ricchezza si spiega meglio con uno stretto controllo dell’economia da parte di un gruppo relativamente piccolo.

Ulteriori prove che Paquimé era qualcosa di diverso da un villaggio egualitario è venuto alla luce con la ricerca JCGP. L’architettura massiccia e integrata di Casas Grandes suggerisce un lavoro pianificato e coordinato. Inoltre, un sofisticato sistema di canali ha portato l’acqua da una sorgente al sito dove è stato svuotato in una vasca di sedimentazione e poi in un serbatoio principale. Una serie di canali più piccoli distribuivano acqua alle suite delle camere, e un ulteriore sistema di scarichi rimuoveva l’acqua in eccesso dalla comunità.

Paquimans praticava una ricca vita rituale. La presenza di architetture rituali pubbliche “monumentali” è stata utilizzata per dedurre modelli di integrazione sociale tra i popoli preistorici. Il gran numero di tali strutture a Paquime suggerisce che questa comunità era anche un centro religioso. La parte occidentale del sito ospitava molti tumuli in forme zoomorfe o geometriche. Mentre nessuno è particolarmente grande o ha richiesto un lavoro massiccio per costruire, la diversità delle forme non è eguagliata in nessun altro sito nel sud-ovest nordamericano. Il Tumulo delle Offerte, che conteneva le speciali cripte funerarie sopra menzionate, aveva anche una stanza con oggetti simbolici insoliti, come un altare in pietra a forma di T, ed era situato accanto a una piazza cerimoniale con una serie di stanze senza tetto.

Ballcourts sono stati utilizzati per una partita di ballo religiosa tra i gruppi mesoamericani, e tre ballcourts, due dei quali erano a forma di I e simili a quelli in Mesoamericano, sono stati scavati a Casas Grandes (Fig. 6). Ballcourts si trovano anche tra i siti Hohokam in Arizona centrale e meridionale; però, i ballcouits Hohokam non sono a forma di I. Non sappiamo se Paquime ballcourts sono stati utilizzati come quelli Hohokam o se in realtà i Paquimans effettivamente eseguito un gioco rituale mesoamericano nei loro ballcourts.

Entroterra di Paquimans: I dati recenti del sondaggio

Pochi si chiedono che Paquimé fosse il cuore di una società complessa con una produzione economica specializzata e la presenza di élite e ricchezza, ma quali erano i suoi rapporti con le comunità periferiche? Sappiamo che c’erano centinaia di comunità nella zona internazionale Four Corners contemporanea con Casas Grandes che avevano tipi di architettura e ceramica simili. Casas Grandes ha mantenuto un’egemonia sulle regioni periferiche o ha controllato solo una piccola area? Precedenti indagini di ricognizione archeologica nel Chihuahua nord-occidentale condotte negli anni 1920 e 1930 hanno fornito dati insufficienti per affrontare tali domande. Inoltre, la grande quantità di lavori archeologici intrapresi negli Stati Uniti nell’ultimo quarto di secolo non è riuscita a gestire adeguatamente le relazioni regionali di Casas Grandes. Parte della ragione di ciò è, ovviamente, che qualsiasi sito negli Stati Uniti sarebbe stato ad almeno 130 chilometri dal centro di Casas Crandes e quindi avrebbe potuto avere i rapporti più deboli con il Paquimé .

Bisogna lavorare più vicino a Paquimé, in Chihuahua, per studiare i siti che molto probabilmente avevano le connessioni più forti con Casas Grandes. La poca ricerca disponibile per Chihuahua nord-occidentale fornisce indizi allettanti sul sistema regionale. Sentieri preistorici sono stati notati in modo informale. Sebbene non siano stati mappati o studiati, la loro presenza indica alcune relazioni in corso tra le comunità. Più interessanti sono le atalayas, strutture in pietra che si trovano sulle cime delle colline e lungo le cime delle creste. Sulla base di informazioni nei primi conti spagnoli, queste strutture sono state interpretate come parti di una rete di comunicazione antincendio che avrebbe collegato insieme villaggi molti chilometri di distanza. Ci aspettiamo che ci fosse una natura regionale per la politica di Paquimans, e ci sono alcune prove che suggeriscono che potrebbe essere stato di ampia portata.

Lo scopo principale del nostro progetto di indagine era quello di fornire dati archeologici più aggiornati sul carattere regionale della politica di Paquiman. Date le possibili dimensioni del sistema Paquimé, abbiamo ritenuto che la nostra indagine iniziale dovesse coprire un’ampia area, ovvero non potremmo limitare la nostra indagine a un piccolo drenaggio e quindi estrapolare questi modelli all’intero sistema. D’altra parte, abbiamo avuto finanziamenti molto limitati, sufficienti per un modesto sei settimane di indagine. Pertanto, abbiamo condotto un’indagine di ricognizione mirata di siti più grandi e conosciuti nel Chihuahua nord-occidentale (Fig. 1). Abbiamo cercato siti importanti, li abbiamo registrati e mappati e raccolto un campione di artefatti di superficie, come frammenti di ceramica, detriti di pietra scheggiata e frammenti di pietra. Con questo approccio, le nostre analisi potrebbero cercare il modello regionale più ampio. Siamo stati anche in grado di condurre indagini sistematiche in due aree. I membri dell’equipaggio di indagine distanziati di 20 metri hanno camminato avanti e indietro per una copertura completa della superficie del terreno. Utilizzando entrambe le tecniche di raccolta dei dati, abbiamo aumentato la nostra capacità di interpretare i dati dell’indagine. I dati del sondaggio sono stati suddivisi in quattro cluster analitici centrati sulle aree di drenaggio: Casas Grandes, Rio San Pedro, Carretas Basin e Rio Santa Maria.

Abbiamo registrato un totale di 87 siti. Nonostante il fatto che grave saccheggio di ceramiche antiche per la vendita illegale sul mercato internazionale delle antichità aveva avuto luogo, siamo stati in grado di registrare molte informazioni sulla posizione del sito, dimensione del sito, varietà architettonica, e i tipi e l’abbondanza di manufatti di superficie, per lo più ceramica, pietra scheggiata, e pietra macinata (Fichi. 8, 9). Questi dati rivelano importanti tendenze che forniscono approfondimenti sulla politica di Paquime.

Un’esplosione demografica

La popolazione dei siti del periodo Medico è molto maggiore rispetto al periodo preMedio. Anche se il nostro progetto si è concentrato esplicitamente sul periodo Medico, abbiamo registrato siti di altri periodi nel nostro conteggio di 87. Il basso numero di siti pre-Medio periodo è sorprendente. Tali siti non sono stati situati su indagine sistematica, e abbiamo registrato solo tre sul sondaggio di ricognizione mirata. Con i dati attuali non possiamo stimare con precisione l’entità dell’esplosione demografica o discernerne le ragioni (aumento locale, immigrazione o entrambi).

Non capiamo come il potere di Casas Grandes possa aver influito o essere stato influenzato dal cambiamento demografico. Tuttavia, sembra che ci siano un certo numero di grandi siti sparsi in tutto il nord-ovest di Chihuahua. Questi siti sono di dimensioni intermedie tra Paquimé, di gran lunga il più grande della regione, e le centinaia di frazioni. Le società su larga scala hanno spesso una gerarchia di autorità amministrative, con centri regionali o secondari che agiscono come agenti per il centro sulle aree periferiche. I grandi siti che abbiamo registrato potrebbero aver svolto questo ruolo all’interno della politica di Paquiman.

Il nucleo di Casas Grandes

Ci sono chiare differenze regionali tra i siti del periodo Medio all’interno del Chihuahua nord-occidentale. In particolare, i siti entro 30 chilometri da Paquimé, specialmente a ovest e sud-ovest, sono diversi da quelli più lontani. Diverse linee di prova puntano indipendentemente verso questa conclusione.

Le nostre indagini hanno prodotto prove superficiali della produzione di ara. Pietre circolari con un foro centrale sono stati trovati sul posto a Paquimé come ingressi per ara penne (vedi Fig. 4). Abbiamo registrato pietre simili in cinque siti, tutti entro 30 chilometri da Casas Grandes. Tuttavia, non abbiamo trovato prove superficiali di questi manufatti in siti più lontani di 30 chilometri da Casas Grandes nella nostra area di studio. Pertanto, le prove attuali suggeriscono che l’allevamento di ara si è verificato in un certo numero di siti integrati all’interno del sistema dominato da Paquimé, ma solo in quelli a breve distanza dal centro.

La presenza dell’architettura rituale pubblica è stata un indizio imperfetto ma comunque importante del carattere dei sistemi regionali in tutto il mondo. Nessuno dei nostri siti periferici ha mostrato prove dei tumuli rituali presenti a Paquimé, sottolineando ancora una volta la natura unica di questo sito. Tuttavia, abbiamo trovato numerosi campi da ballo a forma di I, strutture simili a campi da ballo e cerchi di pietra. Due caratteristiche erano chiaramente i classici cortili a forma di H (Fig. 7), e gli altri, che chiameremo ball-courts caratteristiche (Fig. 10), erano composte da una zona particolarmente pianeggiante con due file parallele di roccia che rivestivano il loro lungo asse e spesso con leggere berme di terra alle estremità. Tutte le strutture ballcourt e ballcourt-like erano circa le stesse dimensioni. Abbiamo registrato quattro campi da ballo o strutture simili a bahlcourt lungo l’area di indagine sistematica di Arroyo la Tinaja di 9 chilometri. Altri due erano presenti nell’area di indagine sistematica di El Alamito. Mentre almeno un sito ciascuno nel bacino Caritas e nella contea di Hidalgo, New Mexico, appena a nord, aveva un bailcourt, sembra esserci una maggiore concentrazione di balcourt e caratteristiche simili a ballcourt entro un raggio di 30 chilometri da Paquimé.

Oltre ai campi da ballo, i “cerchi di pietra” possono essere prove di pratiche rituali (Fig. 11). Queste caratteristiche sono cerchi di pietre di solito da 6 a 12 metri di diametro. Non crediamo che siano forni di torrefazione, anche se sembrano essere abbastanza simili in superficie. Si trovano spesso vicino a campi da ballo. Mentre non conosciamo la loro funzione, le caratteristiche sono abbastanza comuni nei siti entro 30 chilometri di Paquimé ma sono assenti in siti più distanti. Sedici sono stati registrati nelle due aree di indagine sistematica e molti altri sono stati notati durante l’indagine di ricognizione.

I siti più vicini a Casas Grandes tendono ad essere diversi anche in altri modi. I siti più grandi entro 30 chilometri dal centro hanno una maggiore diversità architettonica e più erosi cumuli di adobe rispetto a quelli più lontani. Inoltre, questa zona ha un numero molto più alto del previsto dei tumuli più grandi. Senza scavo, è impossibile valutare le ragioni di questo modello, ma sospettiamo una storia di occupazione diversa per le comunità vicine a Casas Grandes.

Conclusioni

Il nostro breve progetto è iniziato come un tentativo di scoprire modelli regionali di base che ci avrebbero aiutato a formulare una comprensione iniziale del sistema regionale centrato su Paquimé. Potremmo sostenere che, rispetto ad altre reti regionali nel sud-ovest, come Hohokam, Chaco e Mesa Verde, Paquimé fornisce la prova più chiara di una politica fortemente centralizzata con accumulo di ricchezza, differenze di status e produzione economica specializzata. Il suo splendore deve aver brillato ben oltre i suoi confini. E non si può negare che attraverso l’interazione economica deve aver influenzato gruppi in tutto il sud-ovest. Eppure ci sorprende, almeno per noi, che il nucleo o il nucleo del sistema regionale sembra aver compreso un’area relativamente piccola entro 30 chilometri da Paquimé.

Abbiamo solo iniziato a comprendere alcune caratteristiche di base della politica Paquiman e della preistoria del Chihuahua nord-occidentale. In questo periodo di 200-300 anni, la datazione e le dinamiche storiche di questo sistema regionale rimangono in gran parte sconosciute. Ad esempio, i grandi siti vicino ai primi centri abitati di Paquimé sono sulla stessa scala di Casas Grandes, con Paquimé che guadagna il dominio nel tempo? O questi siti erano sempre grandi comunità e sempre subordinati a Casas Grandes? Chiaramente, solo lo scavo fornirà il materiale databile e le informazioni necessarie per valutare tali interpretazioni dettagliate. Possiamo concludere qui tornando a Blackiston che ha dichiarato oltre ottant’anni fa che ” anche al giorno d’oggi l’estensione e i confini della civiltà degli abitanti delle Casas Grandes del Messico settentrionale non sono stati completamente determinati.