Cascadilla Gorge è un sentiero popolare che collega il campus della Cornell University a Collegetown, un quartiere di Itaca a sud del campus. È spesso usato dagli studenti come una scorciatoia tra i due. Così ampiamente utilizzato, è spesso definito come “la scala”, sia per le cascate a gradini che per l’estenuante salita mentre si sale il sentiero fino al campus.
Anche se ricco di sviluppo su entrambi i bordi nord e sud, probabilmente non te ne renderesti conto mentre percorri il sentiero. La gola è profonda e stretta, si nasconde dalla città occupata sopra e fornendo questo glen una serenità naturale. Proprio come hanno fatto con Watkins e Fillmore Glen parks, il Civilian Conservation Corps originariamente costruito i sentieri di pietra e ponti che si snodano attraverso la gola, attraversando il torrente quando necessario, e salendo le cascate torreggianti. La maggior parte di quel lavoro da allora è stato sostituito con recenti riparazioni.
La gola scende oltre 400 piedi dal Cornell campus al centro di Ithaca, scavando attraverso strati di scisto e arenaria. Ci sono più cascate qui con sei quelli considerevoli. Mentre ti fai strada lungo il sentiero, ogni cascata sembra ruggire più forte della successiva. I numerosi strapiombi e le morbide scogliere di scisto rappresentano un leggero pericolo poiché le grandi pietre cadono spesso in primavera, con piccole pietre che cadono ogni pochi minuti. I piccoli crepitii e gli schiocchi che sentirai quando si trovano nel profondo della gola sono un costante promemoria che è in continua evoluzione. Spesso massicci scivoli di roccia distruggeranno porzioni del sentiero, costringendo la chiusura per le riparazioni. Di solito questo accade in inverno quando l’acqua filtra nelle fessure delle rocce, si congela e si espande, facendo leva sulla pietra. Per diversi anni grandi porzioni della gola sono state chiuse per riparazioni.
Il sentiero inizia in un piccolo parco comunitario, con molta luce solare visibile nel centro di Itaca e termina in una sezione stretta umida e ricca di piante della gola sotto il Cornell Center for Theatre Arts. Diverse piccole piscine e banchi asciutti lungo la strada offrono agli studenti e ai residenti della zona l’opportunità di leggere un libro all’ombra o immergersi nell’acqua rinfrescante.
A causa dell’alta frequenza di utilizzo ricreativo, nonché dello sviluppo vicino al 100% dell’area circostante, la fragilità dell’ecosistema Cascadilla Creek è una forte preoccupazione. La gola ha una serie di micro-ecosistemi unici sparsi in tutte le diverse altitudini e all’interno di diverse porzioni di umidità e esposte al sole. La costante interruzione da parte dei visitatori e il deflusso inquinato dalla città sopra minacciano la loro stabilità. Cornell Plantations, che gestisce i giardini e lo spazio naturale intorno all’Università, si prende cura della gola e si impegna a mantenerla per il divertimento pubblico.
