C’è una buona probabilità che stavano in camera o guardando attraverso un live tv quando Ron Pratte comprato Carroll Shelby personale 427 Super Serpente Cobra… o il 1949 MG TC che è stata la prima auto Shelby mai guidato in una corsa… o il gigantesco GM Futurliner… o la Pontiac Bonneville, un GM concetto Motorama auto… o “Chezoom,” l’iconico e altamente personalizzati ’57 Chevy… o qualsiasi di una serie di veicoli speciali e il primo pubblico di vendita auto, per cui sembrava di pagare più che mai potrebbe essere la pena, semplicemente perché il denaro stava per carità.

Fu verso la metà dell’ultimo decennio che Pratte irruppe improvvisamente sulla scena dell’asta di auto d’epoca a Barrett-Jackson. E ora, sembra che scomparirà quasi altrettanto bruscamente, con Barrett-Jackson che vende non solo più di 140 auto dalla collezione di Pratte a gennaio a Scottsdale, in Arizona, ma migliaia di pezzi di automobilia che Pratte stava raccogliendo molto prima di iniziare ad accumulare auto.

Mentre sedeva in prima fila al Barrett-Jackson auctions e divenne una sorta di star della copertura televisiva di quelle aste, Pratte rimase una persona molto privata. Per quanto ne sappiamo, ha fatto solo un’intervista mediatica, con l’ex capo dell’equipaggio NASCAR, costruttore di auto classiche e personalizzate e conduttore televisivo Ray Evernham. Quell’intervista sarà trasmessa sabato, novembre 15, sul canale Velocity.

La maggior parte di quello che so su Ron Pratte è venuto da diverse interviste negli ultimi anni con Barrett-Jackson presidente Craig Jackson. La più recente di queste interviste è stata la scorsa settimana durante l’annuale SEMA (Specialty Equipment Market Association) Show, dove Barrett-Jackson aveva uno stand che promuoveva la sua asta Scottsdale.

C’era una volta, Pratte lavorava in una stazione di servizio e sognava di possedere le auto che entravano per il carburante e il servizio. Dopo il liceo, ha iniziato a versare fondazioni e incorniciare nuove case. La sua azienda è cresciuta e, a un certo punto, aveva più di 4.000 dipendenti, che stavano costruendo ben 60 case al giorno durante il boom edilizio nella zona di Phoenix e a Las Vegas.

Ma è improbabile che qualcuno di quei dipendenti avesse idea che quei semirimorchi che Pratte aveva parcheggiato in vari luoghi venivano riempiti con pompe di benzina e cartelli e altre automobilia che il capo stava tranquillamente raccogliendo.

Vado a molte collezioni… ma per le auto americane, non ho mai visto nulla di simile,”

— Craig Jackson

E poi Pratte ha venduto la sua attività e, con tempo e denaro, ha iniziato ad aggiungere auto alla sua collezione.

“Vado a molte collezioni”, mi ha detto Jackson la scorsa settimana. “La sua collezione è piuttosto varia, ma per le auto americane, non ho mai visto nulla di simile.”

” Il meglio del meglio”, era la descrizione di Jackson.

E non è solo la portata e la qualità delle vetture che ha impressionato Jackson.

Quando Pratte costruì la struttura per ospitare la sua collezione vicino alla sua casa a Chandler, un sobborgo di Phoenix, realizzò modelli di cartone di ogni segno che sarebbe stato appeso alle pareti, posizionò personalmente quei modelli e lasciò segni per l’appaltatore elettrico in modo che le spine potessero essere posizionate dietro i segni e fuori dalla vista.

L’attenzione di Pratte ai dettagli ha incluso assicurandosi che le scanalature all’estremità delle viti che hanno tenuto quelle prese tutte fossero allineate nella stessa direzione.

Ed era lo stesso con le auto. Solo perché un’auto era stata restaurata, ciò non significava che soddisfacesse gli standard di Pratte, quindi tornava indietro attraverso i suoi acquisti per assicurarsi che tutto fosse come dovrebbe essere.

Quindi, ora che ha assemblato una collezione così straordinaria e immacolata, perché Pratte sta vendendo?

“Lui è un costruttore,” Jackson ha detto. “Gli piace costruire cose.”

E dopo aver costruito migliaia di case e un’eccezionale collezione di auto, Pratte ha rivolto la sua attenzione alla costruzione di un parco giochi fuoristrada con buggy nelle dune vicino a Yuma, nel sud-ovest dell’Arizona, e alle proprietà che ha acquisito a Coeur d’Alene, Idaho.

La spedizione di automobili e automobilia di Pratte ha portato Barrett-Jackson a fare un ulteriore catalogo di 350 pagine che copre solo la collezione Pratte e ad espandere la sua asta di Scottsdale a nove giorni.

La 44a asta annuale di auto da collezione Barrett-Jackson si apre sabato 10 gennaio, quando il primo round di Pratte automobilia arriva per l’offerta. Quella parte dell’asta continua domenica 11 gennaio, e di nuovo lunedì 12 gennaio, quando anche alcune auto 80 attraverseranno il blocco.

Martedì, gennaio 13, figure per essere il più grande Martedì nella storia Barrett-Jackson perché 112 auto della collezione Pratte saranno venduti, molti di loro come Barrett-Jackson lancia il suo nuovo pacchetto TV con i canali Discovery e Velocity. (Jackson ha detto Discovery mostrerà porzioni dell’asta ad un pubblico globale. Per la prima volta, ha osservato, parti dell’asta saranno trasmesse in diretta e in spagnolo in Messico e Sud America.)

Il “main event” le vendite di auto da collezione continuano mercoledì, giovedì e venerdì, e poi sabato 17 gennaio, lo spettacolo in prima serata include sia il meglio delle auto della collezione Pratte-circa 30 di loro-che il Salone Barrett — Jackson / Serie 5000 di spedizioni di fascia alta. L’asta si conclude domenica 18 gennaio.

Nel 2006, Pratte pagato circa $4.32 milioni per il Futurliner del 1950, che aveva fatto parte del famoso Parade of Progress tour della General Motors. Nel 2015, vendera ‘ quel grosso autobus rosso con tutti i proventi che andranno alla Fondazione delle Forze Armate.

Mentre tutti i soldi generati dalla vendita del Futurliner andranno a un ente di beneficenza degno, la proprietà di Pratte si è già dimostrata vantaggiosa per la comunità di auto d’epoca.

Il Futurliner di Pratte è una delle dozzine costruite dalla General Motors come palchi per mostrare i progressi tecnologici del dopoguerra. Molti dei Futurliners sopravvissuti sono stati o sono in fase di restauro, e quei restauri si basano in parte su avere pneumatici.

Dave Kindig ha recentemente completato il restauro di Futurliner No. 3. Come parte di quel processo, Kindig aveva bisogno di pneumatici. Il proprietario del veicolo ha scoperto che ci vorrebbero migliaia di dollari solo per realizzare gli stampi necessari per produrre quei pneumatici, che sono unici per i Futurliners, e altre migliaia per acquistare effettivamente i pneumatici realizzati con quegli stampi.

Ho parlato con Kindig la scorsa settimana. Ha detto che non era stato sicuro di cosa sarebbe successo con il suo restauro Futurliner fino a quando non ha ricevuto la notizia che Ron Pratte era stato coinvolto. Pratte ha detto che non solo avrebbe pagato il costo per gli stampi, ma avrebbe comprato due set di pneumatici speciali — un set per il proprio Futurliner e un set per donare.

Quei pneumatici donati stanno andando al gruppo di volontari in Michigan che ha trascorso sette anni restaurando Futurliner No. 10. All’inizio del prossimo anno, Futurliner No. 10 sarà esposto al Washington, D. C., Auto Show e sul National Mall durante la storica Vehicle Association ” Cars At The Capitol.”In seguito, l’autobus storico rotolerà su quelle gomme nella sua nuova e permanente casa presso il National Automotive and Truck Museum degli Stati Uniti ad Auburn, nell’Indiana.