L’esperienza della comunità di intelligence americana con la Repubblica Popolare Cinese e la Corea del Nord iniziò con un disastro, un catastrofico fallimento dell’intelligence nel 1950 che costò la vita a migliaia di americani. Peggio ancora, è stato un disastro autoimposto – il risultato di una terribile gestione dell’intelligence, non della scarsa raccolta o analisi delle informazioni. Per aggiungere la beffa al danno il governo indiano aveva avvertito gli Stati Uniti che il disastro incombeva, ma è stato ignorato.

Mao Zedong ha formalmente annunciato la creazione della Repubblica Popolare Cinese (RPC) nell’ottobre del 1949. Un anno dopo la creazione della RPC, Mao decise che la Cina sarebbe entrata nella guerra di Corea e avrebbe combattuto gli Stati Uniti e i suoi alleati delle Nazioni Unite per il controllo della penisola coreana.

La guerra in Corea era iniziata il 25 giugno 1950, quando la Corea del Nord comunista invase il Sud. Pochi giorni dopo aver attraversato il confine, i nordcoreani instradarono l’esercito del sud e catturarono la capitale del Sud a Seoul. A settembre Douglas MacArthur, un eroe della seconda guerra mondiale, fermò l’avanzata nordcoreana e poi lanciò un attacco anfibio dietro le linee nemiche a Inchon, che riconquistò Seoul e portò alla disfatta dell’esercito nordcoreano.

Washington era incerta su come seguire la liberazione di Seoul, ma MacArthur era determinato a marciare a nord verso il fiume Yalu e il confine cinese. Mao, da parte sua, decise all’inizio di ottobre di inviare il suo esercito a sud attraverso il fiume Yalu e combattere le forze di MacArthur.

L’esercito americano in Corea e Giappone, l’Ottava Armata, era mal preparato per la guerra. Le truppe di occupazione in Giappone che si precipitarono sul fronte coreano non erano pronte al combattimento; molti degli ufficiali erano troppo vecchi per le condizioni del campo di battaglia in prima linea. La formazione era ” slipshod e di routine.”La vittoria relativamente facile sulla Corea del Nord a Inchon aveva rafforzato un senso di compiacimento tra i comandanti e GIS che la guerra era quasi finita. MacArthur promise che le truppe sarebbero tornate a casa entro il Natale del 1950.

Intelligenza difettosa

MacArthur aveva sempre capito che se ” controlli l’intelligenza, controlli il processo decisionale.”Aveva costruito una comunità di intelligence nella sua area di comando che ascoltava attentamente ciò che voleva e gli dava informazioni che rafforzavano le sue opinioni già in possesso. MacArthur voleva il controllo totale della guerra e della sua esecuzione, non un ripensamento da parte dei suoi subordinati o interferenze esterne da parte di Washington, in particolare dalla Casa Bianca e dal Pentagono. Se il suo quartier generale del comando di Tokyo era l’unico responsabile della raccolta e della valutazione dell’intelligence sul nemico, allora MacArthur da solo poteva decidere quanto fosse grande la minaccia nemica e quindi cosa fare al riguardo.

L’autorità di MacArthur mise la relativamente nuova agenzia di intelligence civile americana, la Central Intelligence Agency, in una posizione scomoda. Non era permesso avere un rappresentante a Tokyo o partecipare alla preparazione di stime di intelligence per l’Ottava Armata. Durante la seconda guerra mondiale, MacArthur aveva fatto la stessa cosa, escludendo il predecessore della CIA, l’Office of Strategic Services (OSS), dal suo comando South West Pacific. MacArthur, che non ha mai trascorso una sola notte durante la guerra in Corea, preferendo dormire nel suo quartier generale in Giappone, non voleva nessuno sfidante esterno dell’intelligence. Come scrisse più tardi uno storico della guerra, ” Solo dopo il grande e catastrofico fallimento sul luogo e le intenzioni degli eserciti cinesi, la CIA sarebbe stata finalmente autorizzata a entrare nella regione.”

Il capo dell’intelligence di MacArthur, o G2, era il generale Charles Willoughby, che era stato con il suo comandante dal servizio nelle Filippine nel 1939, prima della seconda guerra mondiale. Un sedicente ammiratore del generale, Willoughby in seguito scrisse una biografia sycophantic di MacArthur che era lunga più di mille pagine.

Nel giugno 1950 Willoughby assicurò a MacArthur che la Corea del Nord non avrebbe invaso il Sud, nonostante gli allarmi sollevati dall’allora direttore della CIA, l’ammiraglio Roscoe Hillenkoetter. Nell’autunno dello stesso anno l’ufficio di Willoughby si rifiutò di credere o confermare i rapporti che migliaia di truppe CCF erano in Corea del Nord. Anche quando i prigionieri cinesi furono catturati, Willoughby li licenziò come pochi esperti o consulenti, non come gruppo di soldati. Il G2 di Tokyo riconobbe che alcune divisioni cinesi erano entrate nel Nord, ma sostenne che non erano unità da combattimento a pieno regime. Willoughby ” ha manipolato l’intelligence per permettere alle forze di MacArthur di andare dove volevano andare militarmente, sulle rive dello Yalu”, senza voci contrarie o dissenzienti udite a Tokyo o Washington. La stima di Tokyo del numero di forze CCF in Corea era meno di un decimo della realtà.

Willoughby “manipolò l’intelligence per permettere alle forze di MacArthur di andare dove volevano andare militarmente, sulle rive dello Yalu”, senza che si sentissero voci contrarie o dissenzienti a Tokyo o Washington.

Il 15 ottobre 1950, MacArthur ebbe un incontro con il presidente Truman su Wake Island nel medio Pacifico. Il generale disse al presidente che la guerra sarebbe finita per il Ringraziamento e la maggior parte delle truppe sarebbe tornata a casa entro Natale. Quando Truman ha chiesto: “Quale sarà l’atteggiamento della Cina comunista?”MacArthur ha detto che non sarebbe intervenuto. Anche se la Cina ci provasse, non potrebbe ottenere più di 50.000 truppe attraverso il fiume Yalu, MacArthur ha promesso, citando la stima dell’intelligence del suo G2. Infatti, entro il 19 ottobre, 260.000 soldati della CFF avevano già attraversato la Corea.

Anche i primi incontri con le forze cinesi sul campo di battaglia non hanno scosso la stima di intelligence difettosa. Alla fine di ottobre l ” Ottava armata ha combattuto una battaglia amara e costosa con le forze CCF a Unsan nel Nord. Gli americani sono stati instradati, ma poi i cinesi si sono ritirati. Volevano invogliare l’Ottava Armata verso nord per intrappolarla lontano dalle sue linee di rifornimento e isolarla vicino alla frontiera cinese. Willoughby ha respinto la battaglia Unsan come poco importante e ha continuato a sostenere che i cinesi non sarebbero intervenuti in vigore. Anche MacArthur. La decisione cinese di intrappolare un’unità americana in Unsan, quindi fermarsi e riorganizzarsi, sarebbe infallibilmente simile all’invasione cinese dell’India dodici anni dopo, nel 1962, in cui usarono la stessa tattica—attaccare, fermare e poi attaccare di nuovo—per sconfiggere l’esercito indiano.

MacArthur fece uno dei suoi fulminei viaggi in Corea da Tokyo il 24 novembre 1950, dicendo all’ambasciatore degli Stati Uniti a Seoul che c’erano solo 25.000 truppe cinesi in Corea. Poi ha fatto volare il suo volo di ritorno a Tokyo lungo il fiume Yalu, rendendo possibile una ricognizione personale destinata a impressionare i media. Il suo rapporto a Washington ha respinto il pericolo di un intervento cinese. Tre giorni dopo gli eserciti di Peng colpirono le forze americane mentre stavano guidando verso il fiume Yalu.

Il risultato è stato un disastro. L’Ottava Armata fu di nuovo schierata e i suoi alleati sudcoreani distrutti. Migliaia di truppe alleate morirono e rimasero ferite. Come lo storico militare britannico Max Hastings descrisse in seguito, la disintegrazione totale ” assomigliava al crollo dei francesi nel 1940 ai nazisti e agli inglesi a Singapore nel 1942 ai giapponesi.”Entro il 31 dicembre 1950, gli americani erano stati guidati 120 miglia a sud di nuovo al 38 ° parallelo e stavano ancora ritirandosi. Seoul sarebbe caduta nelle armate di Peng all’inizio del 1951. Fu di gran lunga la peggiore debacle militare che le forze armate statunitensi subirono nell’intero ventesimo secolo. Un nuovo comandante americano, il generale Mathew Ridgeway, prese il posto di MacArthur in Corea. Uno dei suoi primi atti fu quello di portare la CIA in teatro per fornire un punto di vista di intelligence alternativo da quello dato dal quartier generale di Tokyo di Willoughby.

India Ruolo nel Conflitto coreano

Come accennato in precedenza, l’India aveva cercato di avvisare America che le forze Cinesi immettere la Guerra di corea ed è stato dimostrato corretto. Dall’inizio della guerra l’India ha cercato di mediare una tregua. Già nel luglio del 1950 il Primo Ministro Nehru, il governo aveva proposto agli alleati che la Cina potrebbe premere la Corea del Nord ad accettare un cessate il fuoco in Corea lungo il 38 ° parallelo, con ciò ripristinando lo status quo ante, se gli Americani consentito la Cina Comunista per prendere il controllo della Cina, sede del Consiglio di Sicurezza dell’ONU ancora controllato dal governo Nazionalista Cinese ormai esiliato sull’isola di Taiwan. Washington non ha preso sul serio la proposta.

L’India—che si rifiutò di inviare truppe da combattimento per unirsi alle forze delle Nazioni Unite in Corea—era uno di un piccolo numero di governi non comunisti che avevano formalmente riconosciuto la RPC e avevano un ambasciatore a Pechino. L’ambasciatore indiano era un diplomatico esperto di nome K. M. Panikkar, che aveva anche scritto diversi libri sulla lotta contro l’imperialismo occidentale in Asia.

Nel settembre 1950 i contatti militari di Panikkar a Pechino iniziarono ad avvertirlo che la RPC non sarebbe rimasta ferma e avrebbe permesso alle forze delle Nazioni Unite, inclusa l’Ottava Armata, di marciare verso lo Yalu. I funzionari militari cinesi gli dissero che Mao era pronto a rischiare una guerra nucleare per impedire a quelle forze di avanzare. L’ambasciata indiana a Pechino ha riferito che carichi di truppe CCF si stavano spostando verso la regione di confine, e il governo indiano ha passato questi rapporti a Washington e Londra.

Il 2 ottobre 1950, Panikkar fu convocato a mezzanotte per incontrare il primo ministro cinese Zhou Enlai, il più stretto confidente di Mao. Zhou disse a Panikkar che se le truppe americane avessero attraversato il 38 ° parallelo la Cina sarebbe intervenuta. Alle 1: 30. Panikkar trasmise l’avvertimento a Nehru, che lo fece inviare agli alleati delle Nazioni Unite.

Gli inglesi erano particolarmente allarmati dal messaggio indiano. Il Regno Unito e i suoi alleati del Commonwealth avevano il secondo più grande contingente di truppe—due brigate—nella forza delle Nazioni Unite in Corea. Gli inglesi erano anche preoccupati che provocare la Cina in Corea potesse portare ad un attacco cinese alla loro colonia a Hong Kong. La posta in gioco era alta per Londra.

I capi di Stato maggiore britannici erano guidati dal comandante delle forze britanniche in India e Birmania durante la seconda guerra mondiale, il feldmaresciallo Sir William Slim, che conosceva molto della Cina. Slim era preoccupato da luglio che spostarsi a nord del 38 ° parallelo avrebbe provocato l’intervento cinese. Quando il messaggio di Panikkar arrivò a Londra rafforzò notevolmente le ansie dei capi congiunti. La comunità di intelligence britannica, guidata dal Joint Intelligence Committee (JIC), che preparava stime sintetizzate per il primo ministro, era più cauta e pensava che l’intervento cinese fosse ancora improbabile ma possibile. Ha respinto l’avvertimento di Zhou come non abbastanza specifico. Come il JIC ha osservato alla fine del 1951, la comunità di intelligence britannica nel 1950 non ha ancora capito che Mao era l’unico vero decisore a Pechino e che stava prendendo le sue decisioni basate non sul pensiero occidentale sulla politica globale, ma sulla sua visione degli interessi della Cina. L’avvertimento annacquato del JIC non rassicurò i capi congiunti britannici, che continuarono a dare l’allarme a Londra.

A Tokyo MacArthur e Willoughby hanno completamente respinto l’avvertimento indiano come semplice propaganda comunista consegnata da una fonte inaffidabile. Gli analisti della CIA a Washington erano più inclini ad accettare l’avvertimento di Panikkar come genuino, ma essendo fortemente influenzati dalla vista dal quartier generale dell’Ottava Armata pensavano anche che i cinesi non sarebbero intervenuti in forza. La CIA preparò una stima dell’intelligence nazionale, l’opinione collettiva dell’intera comunità di intelligence a Washington, il 6 novembre 1950, intitolata “Intervento comunista cinese in Corea”; tuttavia, valutò che c’erano solo 30.000 truppe cinesi a sud dello Yalu. Un aggiornamento del 24 novembre ha messo il numero a 70.000 in sole quattro divisioni, una stima ancora selvaggiamente fuori dal segno.