Il carbonio è un elemento chimico, come idrogeno, ossigeno, piombo o uno qualsiasi degli altri nella tavola periodica.

Il carbonio è un elemento molto abbondante. Esiste in forme pure o quasi pure – come diamanti e grafite – ma può anche combinarsi con altri elementi per formare molecole. Queste molecole a base di carbonio sono gli elementi costitutivi di base di esseri umani, animali, piante, alberi e terreni. Alcuni gas serra, come CO2 e metano, sono costituiti anche da molecole a base di carbonio, così come i combustibili fossili, che sono in gran parte costituiti da idrocarburi (molecole costituite da idrogeno e carbonio).

Nel contesto dei cambiamenti climatici, “carbonio” è comunemente usato come abbreviazione per l’anidride carbonica, il più importante gas serra rilasciato dall’uomo. Tecnicamente, tuttavia, questo non è accurato. Il carbonio diventa anidride carbonica solo quando ogni atomo di carbonio si unisce a due atomi di ossigeno (da qui la formula chimica dell’anidride carbonica, CO2).

Questa abbreviazione può talvolta causare confusione, perché sebbene “una tonnellata di carbonio” sia spesso usata per significare “una tonnellata di CO2”, in un contesto scientifico la stessa frase potrebbe significare “CO2 contenente una tonnellata di carbonio” (che è una quantità molto più piccola, poiché l’ossigeno rappresenta la maggior parte del peso di ogni molecola di CO2).

Il termine carbon compare anche nella frase carbon footprint, che descrive la quantità totale di gas serra rilasciati come risultato di una data attività. In questo contesto, “una tonnellata di carbonio” può significare qualcos’altro ancora: “un mix di gas serra con un impatto combinato di riscaldamento equivalente a quello di una tonnellata di CO2”.

Le molecole di carbonio si muovono attorno al sistema terrestre nel ciclo del carbonio.

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* Questa risposta ultimo aggiornamento: 21.01.2010r• * Leggi il progetto e suggerisci una domandar• * Segnala un errore in questa risposta

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