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Di Laurie Ann Lyon, Cow Calf Corner, Oklahoma Coopereative Extension Service. Il freemartinismo è riconosciuto come una delle forme più gravi di anormalità sessuale tra i bovini.

Questa condizione causa infertilità nel bestiame femmina nato gemello di un maschio. Quando un gemello di giovenca condivide l’utero con un feto di toro, condividono anche le membrane placentari che collegano i feti con la diga.

Immagine Ristampato dalla http://www.uoguelph.ca/~rfoster/repropath/flfgpics.htm
Robert A. Foster
Dipartimento di British
Ontario Veterinary College
Università di Guelph

Una fusione di membrane placentari si verifica in circa il quarantesimo giorno di gravidanza, e, successivamente, il liquido dei due feti sono mescolati. Ciò causa lo scambio di sangue e antigeni che portano caratteristiche uniche per ogni giovenca e toro. Quando questi antigeni si mescolano, si influenzano a vicenda in un modo che fa sì che ciascuno si sviluppi con alcune caratteristiche dell’altro sesso.
Anche se il gemello maschio in questo caso è influenzato solo da ridotta fertilità, in oltre il novanta per cento dei casi, il gemello femminile è completamente sterile. A causa di un trasferimento di ormoni o di un trasferimento di cellule, il tratto riproduttivo della giovenca è gravemente sottosviluppato e talvolta contiene anche alcuni elementi del tratto riproduttivo di un toro. Un freemartin è geneticamente femminile, ma ha molte caratteristiche di un maschio. Le ovaie del freemartin non si sviluppano correttamente e rimangono molto piccole. Inoltre, le ovaie di un freemartin non producono gli ormoni necessari per indurre i segni comportamentali del calore. La regione vulvare esterna può variare da una femmina dall’aspetto molto normale a una femmina che sembra essere maschio. Di solito, la vulva è normale tranne che in alcuni animali esiste un clitoride allargato e grandi ciuffi di peli vulvari. Il freemartinismo non può essere prevenuto; tuttavia, può essere diagnosticato in un certo numero di modi che vanno dal semplice esame delle membrane placentari alla valutazione cromosomica. Il bovaro può prevedere il valore riproduttivo di questa giovenca alla nascita e risparmiare i costi di alimentazione e sviluppo se è consapevole dell’alta probabilità di freemartinismo. In alcuni casi, non ci sono sintomi di freemartinism perché il gemello maschio può essere stato abortito in una fase precedente della gestazione.
Le stime della percentuale di nascite di bovini da carne naturali che producono gemelli variano. Una stima (Gilmore) mette la percentuale a circa .5% o 1 ogni 200 nascite. Circa la metà delle serie di gemelli dovrebbe contenere sia un toro che un vitello di giovenca.

Maggio 2007