L’acido nitrico è un forte agente ossidante e scioglie praticamente tutti i metalli tranne oro e platino e alcuni altri metalli preziosi. Come tale, è una materia prima importante per l’industria chimica e farmaceutica. Viene utilizzato principalmente per l’incisione e per la produzione di nitrati puri. Anche se l’acido nitrico era conosciuto fin dal 9 ° secolo-gli alchimisti lo usavano per separare l’oro e l’argento – la sua produzione di massa iniziò nel 1902 quando un chimico tedesco Wilhelm Ostwald sviluppò un processo industriale. La società tedesca BASF inizia a produrlo su scala industriale nel 1915. Inizialmente era utilizzato per la produzione di esplosivi ma oggi il suo uso principale è per la produzione di fertilizzanti come il nitrato di ammonio. Altre applicazioni principali sono per la produzione di esplosivi, precursori di nylon e composti organici sostituiti.

Nell’analisi elementare mediante spettroscopia di assorbimento atomico, ICP, spettroscopia atomica a forno di grafite l’acido nitrico diluito viene utilizzato come “solvente” per la determinazione di tracce metalliche in soluzione.

Disegniamo la struttura del punto di Lewis dell’acido nitrico: