Potresti associare il nome “Godiva” a una marca di cioccolatini belgi, ma è stato reso popolare per la prima volta come parte di una leggenda inglese di 900 anni. L ” originale Lady Godiva era un 11 ° secolo nobildonna sposata con Leofric, il potente conte di Mercia e signore di Coventry. Come va la storia, Godiva era turbato dalle tasse paralizzanti Leofric aveva riscosso i cittadini di Coventry. Dopo che lei gli chiese ripetutamente di ridurre l’onere, Leofric scherzò sul fatto che avrebbe abbassato le tasse solo se lei cavalcasse nuda a cavallo attraverso il centro della città. Decisa ad aiutare il pubblico, Godiva si tolse i vestiti, salì sul suo cavallo e galoppò attraverso la piazza del mercato con solo i suoi lunghi capelli fluenti per coprirsi. Prima di partire, ordinò alla gente di Coventry di rimanere dentro le loro case e non sbirciare, ma un uomo, di nome Tom, non poté resistere ad aprire la finestra per avere un occhio. Così facendo, questo “Guardone” fu colpito cieco. Dopo aver terminato la sua corsa nuda, Godiva ha affrontato suo marito e ha chiesto che mantenesse la sua parte dell’accordo. Fedele alla sua parola, Leofric ha ridotto i debiti della gente.

Mentre la maggior parte degli storici considera la sua cavalcata nuda un mito, Lady Godiva—o “Godgifu” come alcune fonti la chiamano—era davvero una persona reale dell’xi secolo. La storica Godiva era nota per la sua generosità verso la chiesa e, insieme a Leofric, contribuì a fondare un monastero benedettino a Coventry. I resoconti contemporanei della sua vita notano che “Godgifu” era una delle poche donne proprietari terrieri in Inghilterra nel 1000, ma non fanno menzione di una passeggiata a cavallo senza vestiti. Questa storia sembra essere apparsa per la prima volta circa 100 anni dopo la sua morte in un libro del monaco inglese Roger di Wendover, che era noto per aver esteso la verità nei suoi scritti. La leggenda di “Peeping Tom”, nel frattempo, non divenne parte del racconto fino al 16 ° secolo. Il mito Godiva è stato poi reso popolare in canzoni e in versi da artisti del calibro di Alfred, Lord Tennyson, che ha scritto un famoso poema chiamato “Godiva” nel 1840.