Megattere. Alcuni cetacei sono in grossi guai. Il delfino del fiume Yangtze è giù a pochi individui, nella migliore delle ipotesi. Le balene franche potrebbero scomparire entro la fine del secolo. Eppure abbiamo ripetuto il mantra “salva le balene” per così tanto tempo che il vero stato di conservazione della maggior parte delle balene è ampiamente frainteso.

Le megattere erano in pericolo decenni fa a causa della caccia alle balene, ma la protezione internazionale li ha aiutati a rimbalzare così bene che ora sono elencati come una “specie di minor preoccupazione.”La popolazione globale pre-baleniera è stimata in circa 125.000, e oggi probabilmente contano circa 80.000 individui. Gli sforzi di conservazione hanno funzionato e le megattere stanno andando bene ora.

Pregare mantises. Un mito urbano circola dal 1950 che mantidi religiose sono in pericolo e che è illegale ucciderli negli Stati Uniti. Sarebbe davvero un peccato uccidere una creatura così innocua e utile (le mantidi mangiano altri insetti che consideriamo parassiti), ma non c’è verità nella credenza comune che siano rari o protetti. Ci sono più di 20 specie di mantide religiosa trovati in Nord America, e nessuno di loro sono in via di estinzione.

leopardi nebulosi. In realtà non è affatto un leopardo, il cosiddetto leopardo nebuloso è il più piccolo dei grandi felini. Una sottospecie di leopardo nebuloso a Taiwan si estinse durante il 20 ° secolo, ma non ci sono dati che dimostrano che la popolazione complessiva è in declino.

Sappiamo molto meno sui leopardi annebbiati di quanto non sappiamo sulla maggior parte degli altri grandi felini. Non ci sono progetti di ricerca e conservazione di grande budget dedicati a studiarli. Ciò ha portato ad alcune organizzazioni ufficialmente etichettandoli come “in pericolo” in gran parte per mancanza di informazioni.

Leopardi offuscati storicamente sovrapposti geograficamente con le tigri (che veramente sono in pericolo in natura), ma non sono stati sottoposti alle stesse minacce come tigri. I loro corpi non sono così apprezzati per l’uso nella medicina tradizionale come le tigri; preferiscono piccole prede piuttosto che il bestiame, quindi raramente entrano in conflitto con gli umani; e non sono noti per attaccare gli umani. I leopardi annebbiati sono anche molto più difficili da trovare e cacciare delle tigri. Mentre il numero delle tigri diminuisce tristemente, i leopardi annebbiati possono aumentare in assenza del predatore più grande che uccide spesso i suoi concorrenti più piccoli.

La deforestazione in Thailandia e India potrebbe benissimo significare problemi per i leopardi annebbiati. Ma gli animali si trovano in almeno una mezza dozzina di paesi e probabilmente contano, tra le due specie e le varie sottospecie, da qualche parte tra 8.000 e 20.000. Senza prove di una tendenza al ribasso, è un tratto chiamare questi gatti” in via di estinzione”, ma la protezione legale è saggia fino a quando non ne sapremo di più.

i draghi di Komodo. La cultura pop ha spesso descritto il drago di Komodo come sull’orlo dell’estinzione, come nel film di Mathew Broderick/Marlon Brando The Freshman e nel libro di saggistica Last Chance to See di Douglas Adams. Questa affermazione non regge al controllo.

Ci sono attualmente circa 5.000 draghi selvatici di Komodo rimasti, sparsi tra diverse isole. Da quando la specie è stata descritta per la prima volta da scienziati occidentali nel 1910, probabilmente ci sono sempre stati un totale tra 3.000 e 8.000 draghi. In effetti, sulle minuscole isole in cui si trovano, sarebbe difficile che il numero delle specie diventasse molto più alto. L’attuale numero di draghi di Komodo è probabilmente normale per loro.

I draghi di Komodo affrontano effettivamente alcune minacce a lungo termine. Gli umani che condividono le loro isole sono in competizione con loro per il cibo cacciando la stessa grande preda. Ma un grande parco protegge la maggior parte di loro, e i turisti in cerca di draghi forniscono un forte incentivo economico alla gente del posto per preservare la specie.

Orsi polari. Una fotografia iconica di un orso polare aggrappato a un pezzo di ghiaccio artico che si scioglie ha portato a casa l’idea che gli orsi polari si stanno estinguendo a causa del riscaldamento globale. Ma la scienza non lo sostiene necessariamente. Ci sono 19 sottopopolazioni di orsi polari e otto di loro sono in declino. Temperature più calde e ghiaccio a vita più breve significano che meno orsi polari possono essere supportati rispetto al recente passato, ma ce ne sono più che sufficienti per garantire la sopravvivenza della specie.

Ci sono attualmente circa 25.000 orsi polari in tutto il mondo. Nel 1970 le specie contavano da qualche parte tra 5.000 e 10.000; il loro recupero da allora è dovuto in parte a un trattato del 1975 che regola la caccia agli orsi polari. L’Unione Internazionale per la conservazione della natura prevede che i numeri diminuiranno del 30 per cento o più entro l’anno 2053, principalmente a causa dei cambiamenti climatici. Questa è una perdita drammatica, ma metterà comunque i numeri degli orsi polari davanti a dove erano.

Gli studi sul DNA hanno dimostrato che gli orsi polari esistono come specie da circa 600.000 anni. Hanno vissuto molti periodi di riscaldamento e raffreddamento nella storia della Terra, e non si sono estinti durante i periodi in cui il ghiaccio è scomparso. Anche gli orsi polari si sono incrociati con gli orsi bruni durante quelle fasi in cui dovevano cercare cibo sulla terra piuttosto che le foche che ora preferiscono. Né l’ibridazione né il riscaldamento globale rischiano di spazzare via l’orso polare in qualunque momento presto.