Se i dotti biliari si bloccano, la bile non può passare nell’intestino e può causare ittero. Se l’ittero diventa grave, gli individui sembrano avere una tonalità giallastra, in particolare nel bianco degli occhi. Se il condotto che collega la cistifellea al resto dei dotti biliari si blocca, di solito a causa di calcoli biliari, il risultato è l’infiammazione o l’infezione chiamata colecistite. Mentre questo è generalmente trattato con la rimozione chirurgica della cistifellea attraverso la chirurgia aperta o laparoscopica, i pazienti che sono troppo malati per sottoporsi hanno un’altra opzione: drenaggio biliare.

I radiologi interventisti addestrati dalla borsa di studio CIRA offrono due procedure di drenaggio biliare minimamente invasive per alleviare le ostruzioni. Il primo, e più comune, coinvolge la cistifellea ed è chiamato inserimento del tubo di colecistostomia. In genere viene eseguita su pazienti con cistifellea infetta e può essere salvavita quando la rimozione chirurgica della cistifellea è troppo rischiosa.

La seconda procedura, colangiogramma transepatico percutaneo (PTC), è necessaria quando il dotto biliare comune è ostruito. PTC allevia la congestione del fegato in modo che il fegato possa tornare alla normale funzione. Entrambi i tipi di scarichi comportano l’inserimento di un catetere nell’addome, che rimane in posizione fino a quattro settimane o fino a quando il problema non viene risolto.