Le parti della bocca, che consentono ai coleotteri di utilizzare un’ampia varietà di alimenti solidi nel loro ambiente, e le elitre, che proteggono le ali posteriori, danno ai coleotteri grandi vantaggi di sopravvivenza. Un altro fattore che contribuisce all’enorme successo dei coleotteri è il fatto che subiscono una completa metamorfosi. Coleotteri passano attraverso tre distinte fasi di sviluppo-uovo, larva (grub), e pupa—prima di diventare adulti.

I coleotteri si riproducono sessualmente, anche se alcune specie sono costituite solo da femmine e talvolta si verifica la partenogenesi. L’organo riproduttivo maschile è l’aedeagus, una struttura dura e tubulare che viene inserita nella punta dell’addome della femmina attraverso la borsa copulatrice durante l’accoppiamento. La femmina immagazzina lo sperma in una struttura simile a un sacco chiamata spermatheca fino a quando non viene utilizzata per fertilizzare le uova.

La larva del coleottero si schiude da un uovo e si nutre, crescendo fino a quando il suo corpo fiorente divide la pelle (cuticola). La larva striscia fuori dalla vecchia pelle e ne forma una nuova, un processo chiamato muta. Ciò si verifica più volte, fino a quando la larva è matura.

Le larve di coleottero sono sempre molto diverse dagli adulti sia nella forma che nelle abitudini. Di solito hanno solo parti della bocca da masticare anche se da adulti sviluppano parti della bocca sifonanti o penetranti. Le ali si sviluppano internamente e non sono evidenti fino allo stadio pupale. Poiché larve, pupe e adulti vivono in luoghi diversi e mangiano cibi diversi, non competono tra loro.

Le diverse forme larvali di coleotteri riflettono un’ampia varietà di abitudini alimentari e habitat. Le larve predatrici di coleotteri acquatici (ditiscidi) e coleotteri terrestri (carabidi) sono snelle o hanno corpi gradualmente affusolati e zampe lunghe adattate alla caccia di prede e mandibole grandi e sottili per contenere il cibo.

La larva del coleottero tigre (Cicindelidae) vive nel terreno, scavando una tana fino a 2 ft (0,6 m) di profondità per evitare alte temperature negli ambienti subtropicali e tropicali. La testa del coleottero tigre è grande ed è piegata ad angolo retto rispetto al corpo. Quando la larva è in bilico verticalmente all’interno della tana in attesa di preda di passaggio, la sua testa lidlike agisce come una spina vivente a filo con la superficie. Quando un potenziale pasto si avvicina alla tana, il coleottero sgorga come un jack-in-the-box facendo una parziale capriola posteriore per catturare la preda nelle sue fauci. Due spine spinate sulla schiena del coleottero tigre agganciano nella parete della tana e impediscono a una vittima fortemente in difficoltà di tirare il coleottero fuori dalla sua tana.

Le uova del cervo volante europeo (Lucanidae) si schiudono nel durame decadente di vecchi alberi, sviluppandosi lentamente in larve grassocce, che rimangono nell’albero mentre si sviluppano in una pupa. Un mese dopo, la forma adulta emerge dalla pupa e cerca la preda lungo il fondo della foresta. Le grandi mascelle ramificate dell’adulto assomigliano alle corna di un cervo. Le larve dei coleotteri ambrosia si nutrono di giardini fungini coltivati dagli adulti nell’alburno degli alberi.

Seguendo lo stadio larvale, il coleottero entra nello stadio pupale. La pupa si sviluppa sotto la pelle dello stadio larvale finale, quindi emerge quando la pelle si divide. La pupa è un’immagine morbida e pallida dell’adulto che deve diventare. Le appendici preadolescenti sono arricciate o attaccate liberamente al corpo e le ali sono in sacchetti piatti chiamati cuscinetti alari. Dopo che la pupa perde la sua pelle sottile, l’adulto emerge, le ali si allungano a grandezza naturale e lo scheletro esterno si indurisce. Lo scarafaggio ha subito una metamorfosi completa-dall’uovo alla larva, alla pupa, all’adulto.