Pochi artisti hanno dipinto i ritratti in modo accattivante, Giuseppe Arcimboldo, un pittore italiano del tardo Rinascimento, che ha fatto un nome per se stesso nei tribunali del Sacro Romano Impero, creando accuratamente dettagliate immagini di vari soggetti. Al posto delle caratteristiche facciali riccamente dettagliate che ci si aspetta tipicamente nella ritrattistica, ci sono arrangiamenti intelligenti di frutta, verdura, piante, animali e altri elementi. Sia psicologicamente acuta e scientificamente accurata, i ritratti di Arcimboldo sono stati celebrati dai suoi mecenati e contemporanei, ampliando le nozioni tradizionali su ciò che ritrattistica era o dovrebbe essere. La guida che segue ripercorre la carriera di Arcimboldo e mette in evidenza alcune delle sue creazioni più peculiari e straordinarie.

Arcimboldo nacque in una famiglia di pittori.
Prima che Arcimboldo ridefinisse la ritrattistica, iniziò a lavorare su due famosi edifici italiani. Nato a Milano nel 1526 o nel 1527, il padre di Arcimboldo lavorava per la Veneranda Fabbrica del Duomo di Milano, un’organizzazione che supervisionava la costruzione e lo sviluppo dell’imponente cattedrale della città ed esiste oggi come parte degli sforzi di conservazione e restauro associati alla struttura. Alcune delle prime opere di Arcimboldo furono i disegni per le vetrate del Duomo di Milano e gli affreschi del Duomo di Monza. Fu solo quando il pittore aveva circa 36 anni che avrebbe lasciato l’Italia per diventare un pittore di corte per gli imperatori asburgici Massimiliano II a Vienna e Rodolfo II a Praga. Durante i suoi 25 anni di lavoro nelle corti del Sacro Romano Impero, Arcimboldo avrebbe continuato a progettare vetrate, arazzi e costumi teatrali.

L’artista avrebbe sviluppato il suo stile folle durante il suo mandato come ritrattista di corte.
Massimiliano II ha tenuto un fascino con il mondo naturale, e questo interesse per la biologia e altri campi attirato scienziati e filosofi alla sua corte. Non sorprende, quindi, che i primi progetti di Arcimboldo per Massimiliano II—la serie “Le quattro stagioni”, iniziata nel 1563, e “Gli Elementi”, completati nel 1566-portassero fuori quell’amore per la scienza. ” The Four Seasons ” comprende quattro ritratti di profilo di figure forgiate da intricati arrangiamenti di materiali naturali come frutta, verdura, fiori e vita vegetale specifici per l’estate, l’autunno, l’inverno o la primavera. Arcimboldo adottò un approccio simile alla serie in quattro parti “The Elements”, che presenta raffigurazioni inquietanti di figure composte rispettivamente da fuoco e oro, creature marine e perle multiformi, gruppi di uccelli e fauna varia. I ritratti fantasiosi e altamente dettagliati dell’artista sono stati accolti con lode all’interno delle corti asburgiche e oltre, e aveva iniziato a stabilire un nome per se stesso tra gli artisti rinascimentali. Arcimboldo ha creato riproduzioni dei dipinti della serie delle stagioni a causa del suo ampio consenso. Sia” Le quattro stagioni “che” Gli elementi” sarebbero stati messi in mostra nella kunstkammer di opere d’arte, antichità e meraviglie naturali di Massimiliano II. Lo storico dell’arte Thomas DaCosta Kaufmann, autore del libro Arcimboldo del 2009: Le battute visive, la storia naturale e la pittura di nature morte, hanno detto che tali opere trasmettevano “la maestà del sovrano, la copiosità della creazione e il potere della famiglia dominante su tutto.”

I soggetti di Arcimboldo diventano più vari negli anni a venire.
Negli anni seguenti, l’artista ha creato ritratti di professioni specifiche e figure bibliche pur continuando a promuovere il suo interesse per i fenomeni naturali. Tra i suoi dipinti più idiosincratici sono Il Bibliotecario (ca. 1566), che alcuni credono raffigura l’umanista austriaco, storico e medico Wolfgang Lazius e mostra uno stoico, antropomorfa piramide di tomi; ritratti di Adamo ed Eva dal 1578 che mostrano i volti di una donna e un uomo composto da gruppi di corpi umani; e Il cuoco (ca. 1570), che mostra un piatto da portata presentato sopra un tavolo di legno che, capovolto, rivela un volto minaccioso.

Alcune delle opere finali dell’artista sono le sue più iconiche.
Tornato a Milano nel 1587 e verso la fine della sua vita, Arcimboldo continuò a dipingere meticolosi raggruppamenti di frutta e verdura rigogliosa e piante distintive. Una delle opere più famose dell’artista di quel periodo è Vortumnus (Vertumno), prodotto intorno al 1590 e chiamato per il dio romano delle stagioni. L’opera mostra Rudolf II come una figura formidabile che guarda attentamente lo spettatore, il suo corpo formato da zucche sostanziose, fiori che sbocciano, uva scintillante e altro ancora. Quattro stagioni in una testa (ca. 1590), che alcuni storici dell’arte considerano un autoritratto, presenta una faccia angolare tagliata da un tronco d’albero appassito e adornata con un paio di ciliegie sull’orecchio; mele, uva e foglie in cima alla testa; e fiori sul busto. Gli studiosi della National Gallery of Art di Washington, D. C., che ha acquisito il dipinto nel 2010, hanno sostenuto che l’opera spicca tra il corpo di lavoro di Arcimboldo come una seria contemplazione della mortalità.

Arcimboldo è celebrato per la sorprendente anticonformismo del suo lavoro.
L’artista morì a Milano nel 1593. Alcuni dei dipinti di Arcimboldo sono stati presi dalla collezione di Rodolfo II a Praga dalle forze svedesi durante la guerra dei Trent’anni, e una manciata di suoi dipinti, tra cui Il bibliotecario, Vortumnus (Vertumno), e Il cuoco, fanno parte delle collezioni svedesi oggi. Le opere dell’artista si trovano anche al Kunsthistorisches Museum di Vienna, al Louvre di Parigi, alla Real Academia de Bellas Artes de San Fernando di Madrid e ad altre istituzioni internazionali. È spesso accreditato come fonte di ispirazione per gli artisti surrealisti, e alcune recenti mostre dedicate all’artista hanno avuto luogo nel 2017 a Palazzo Barberini a Roma e al Museo de Bellas Artes de Bilbao in Spagna.