Per secoli, i cosacchi sono stati sia un vantaggio che una rovina per i governanti russi. In cambio di una limitata autonomia, questa “tenuta militare” (secondo la terminologia del giorno), formata a seguito della mescolanza di diversi gruppi etnici, proteggeva le frontiere dello stato russo dalle incursioni.

Essendo ottimi cavalieri, hanno terrorizzato il nemico sul campo di battaglia, in modo efficiente disperso i manifestanti nelle piazze delle città e servito nell’esercito dello zar guardia personale. Eppure i cosacchi amanti della libertà erano molto sensibili a qualsiasi violazione dei loro diritti e stile di vita, quindi il governo aveva sempre bisogno di un approccio speciale nei suoi rapporti con loro.

Il crollo dell’Impero russo, e la Guerra Civile dividere i Cosacchi dolorosamente giù la metà, metterli su lati opposti delle barricate. Ci furono numerosi violenti scontri tra i cosacchi rossi e i loro fratelli bianchi nelle vaste distese della Russia meridionale.

Tuttavia, la brutale “de-Cossackization” e la ridistribuzione delle terre perseguito dai Bolscevichi costretto la maggior Cosacchi a lato con il Bianco movimento. Dopo la vittoria rossa, il governo sovietico si mise a regolare i conti. La sua politica mirava a cancellare la stessa parola “cosacco” dalla lingua russa. Hanno perso il loro autogoverno e sono stati sottoposti a repressione e reinsediamento forzato. Come rappresentanti delle “classi sfruttatrici”, persero il diritto di servire nell’Armata Rossa (ad eccezione dei cosacchi rossi).

‘Per la Patria, per Stalin!’

Il peggioramento della situazione internazionale e l’imminente guerra alla fine degli anni ‘ 30 costrinsero la leadership sovietica a rivedere la sua politica in relazione ai cosacchi. Fu lanciata una campagna pro-cosacco con l’obiettivo di rendere i cosacchi sovietici un pilastro del regime. L’atteggiamento dello stato nei loro confronti si è improvvisamente scongelato e ha iniziato a sostenere la rinascita dei modi e delle tradizioni cosacche, incoraggiandoli a prendere parte attiva alla vita sociale ed economica del paese.

Il cambiamento più importante fu la revoca, nel 1936, del divieto ai cosacchi che prestavano servizio nell’Armata Rossa. Alcune unità di cavalleria furono ridisegnate come cosacche. Inoltre, le divisioni e i corpi cosacchi furono creati da zero, in cui ai soldati fu permesso di indossare abiti tradizionali. L’anno successivo, i cosacchi parteciparono a una parata sulla Piazza Rossa in uniforme.

Le divisioni di cavalleria cosacca presero parte a tutte le principali battaglie della seconda guerra mondiale in Europa orientale. I cavalieri, armati di sciabole e fucili, erano supportati da cannoni da 45 mm e 76 mm di altre unità. Dal momento che non potevano combattere a parità di condizioni con i carri armati tedeschi, furono usati per contrattacchi, scoperte e incursioni lampo, quando la velocità su terreni accidentati era all’ordine del giorno. Nel 1943, la capacità di combattimento del corpo di cavalleria fu significativamente rafforzata quando ricevettero l’artiglieria anticarro e il supporto per la difesa aerea.

Per il loro eroismo, l’unità Cosacche sono stati assegnati “guardia” di stato in diverse occasioni. Ad esempio, la 3a Divisione di cavalleria delle Guardie, in gran parte composta da cosacchi Kuban, divenne una delle formazioni più leggendarie dell’Armata Rossa. Dal luglio 1941 al maggio 1945, attraversò 12.700 km attraverso l’URSS, la Polonia e la Germania, impegnando il nemico lungo la strada, e partecipò alle battaglie per Mosca, Varsavia e Berlino.

Tuttavia, non tutti i Cosacchi che hanno combattuto nella Grande Guerra Patriottica erano cavalieri. Ad esempio, la 9a divisione Krasnodar Plastun combatté a piedi e fu soprannominata dai tedeschi “tagliagole di Stalin” per il loro coraggio suicida. I cosacchi hanno anche prodotto il miglior carro armato sovietico asso Dmitry Lavrinenko (52 uccisioni), così come il progettista di armi di piccolo calibro Fyodor Tokarev, creatore della famosa pistola TT e del fucile principale dell’Armata Rossa, lo SVT.

‘Contro i comunisti, gli ebrei e i loro aiutanti’

Mentre la maggior parte dei cosacchi difendeva la propria patria, alcuni non erano disposti a seppellire l’ascia di guerra con le autorità sovietiche. Assetato di pareggiare i conti con i bolscevichi e sognando l’indipendenza politica, alcuni cosacchi si unirono alla parte tedesca. Le unità cosacche furono istituite nelle terre occupate del Kuban e del Don, con il compito di combattere i partigiani, mantenere la disciplina e proteggere i soldati dell’Armata Rossa catturati.

Insieme con l’avanzare della Wehrmacht, l’ex Cosacco leader che era stato costretto a lasciare il paese dopo la loro sconfitta nella Guerra Civile restituito alla Russia. Uno di loro, Pyotr Krasnov, fece questo appello il 22 giugno 1941, primo giorno dell’Operazione Barbarossa: “Dico a tutti i cosacchi che questa guerra non è contro la Russia, ma contro i comunisti, gli ebrei e i loro aiutanti che vendono sangue russo. Che il Signore aiuti l’esercito tedesco e Hitler!”

Il Fuhrer, da parte sua, favorì la creazione di organizzazioni cosacche collaborazioniste (come il Kosakenlager) e unità militari, poiché nell’ideologia nazista i cosacchi erano considerati discendenti degli Ostrogoti, e quindi degli ariani. Ciò fu rafforzato dal fatto che gli emigrati cosacchi anti-bolscevichi in Germania avevano sostenuto il Partito nazista ancor prima che salisse al potere.

Le unità cosacche della Wehrmacht e delle SS non erano sempre costituiti esclusivamente da cosacchi. Ad esempio, una delle formazioni più significative — il 15 ° Corpo di cavalleria cosacco sotto le SS, che era forte di 22.000 alla fine della guerra-consisteva, oltre ai cosacchi, di prigionieri di guerra sovietici che avevano accettato di combattere per la Germania, così come quasi 5.000 soldati tedeschi.

I Tedeschi in gran parte utilizzato Cosacchi nella loro retroguardia, in Jugoslavia, dove hanno combattuto contro i partigiani e l’Esercito popolare di Liberazione della Jugoslavia. Quando la sconfitta fu inevitabile, i resti delle formazioni cosacche sfondarono le Alpi per sfuggire all’avanzata dell’Armata Rossa e si arresero agli inglesi.

il 28 Maggio 1945, circa 50.000 Cosacco collaboratori, inclusi i rifugiati dal Cosacco regioni, sono stati consegnati dagli Inglesi per le truppe Sovietiche. Secondo gli accordi della Conferenza di Yalta, gli inglesi furono obbligati a consegnare tutti i cittadini sovietici che avevano combattuto contro il proprio paese. Tuttavia, andarono oltre, consegnando a Mosca molti emigrati cosacchi che non erano cittadini sovietici e non potevano, quindi, essere considerati “traditori della Patria.” Di conseguenza, i leader del movimento collaborazionista cosacco furono giustiziati e il resto fu mandato nei campi. Quelli che sopravvissero furono rilasciati nel 1955.