Quando ho iniziato a fare giardinaggio sulla costa del Massachusetts, era ovvio che il terreno mancava della qualità necessaria per coltivare intensamente le verdure. Semplicemente, era molto al di sotto del 5 per cento di materia organica che è considerato ideale per la coltivazione di alimenti produttivi.

Per la cronaca, un buon terreno da giardino o da fattoria è al 50% “spazio dei pori”, che fornisce lo stoccaggio per l’umidità e l’aria necessarie alle radici delle piante.

La porzione solida del terreno è il 45% di deposito minerale, derivato dalla roccia madre originale, e il 5% di materia organica in vari stadi di decadimento. Non importa troppo se il contenuto organico aumenta di alcuni punti percentuali, ma la qualità del suolo diminuisce rapidamente poiché la materia organica scende al di sotto della frazione ideale.

Sia i terreni argillosi pesanti che i terreni sabbiosi leggeri necessitano di un aumento delle loro frazioni organiche.

Il mio terreno da giardino era troppo sabbioso. Così per i primi anni, spargevo foglie profonde diversi centimetri sul giardino ogni primavera, spruzzavo un po ‘ di letame di pollo in cima e trasformavo tutto con un Rototiller in affitto.

Il terreno ha risposto in modo gratificante poiché il crescente contenuto di humus legava le frazioni minerali in piccoli “ciottoli di terra”, la struttura della briciola che indica un buon terreno. L’acqua è stata assorbita più facilmente e trattenuta più facilmente di prima.

Da allora ho imparato due cose su questa particolare pratica: (1) che sarebbe stato più vantaggioso se fosse stato fatto in autunno; e (2) che non tutti i terreni possono accettare immediatamente grandi quantità di materia organica.

Da quando si è diffusa la pratica di coltivare la materia organica – foglie, paglia, rifiuti da giardino e simili – nel terreno, sono emersi anche alcuni problemi.

La materia organica viene arata in alcuni terreni e non riesce a decomporsi rapidamente, spesso trasformandosi in un pasticcio acido. Apparentemente questo sta accadendo su terreni che sono stati privati del suo terriccio biologicamente attivo dall’erosione o dalle pratiche di costruzione, o su terreni sottoposti anno dopo anno a una dieta esclusiva di fertilizzanti chimici ed erbicidi che ha distrutto gran parte della vita del suolo.

In altre parole, questi terreni abusati hanno perso la loro capacità di digerire prontamente la materia organica che viene loro alimentata.

Se il tuo terreno è in grado di decomporre la materia organica (puoi presumere che il tuo terreno abbia questa capacità se sono presenti lombrichi), distribuisci semplicemente la materia organica, incluso il letame se ce l’hai, sul terreno e trasformalo. Nei terreni relativamente caldi dell’autunno, il decadimento inizierà immediatamente, si assottiglierà durante l’inverno e riprenderà di nuovo in primavera.

Non solo la materia organica fornirà nutrienti vegetali mentre attraversa il processo di decadimento finale la stagione di crescita successiva, ma bloccherà anche molti nutrienti solubili durante l’inverno.

L’aggiunta di un pacciame sulla superficie del terreno aiuterà anche la struttura del suolo.

Infatti, una volta che i loro terreni hanno raggiunto uno stato soddisfacente, molti giardinieri trovano di poter contare esclusivamente sulla pacciamatura continua per mantenere un terreno di buona qualità.

Pacciamatura, con copertura ritaglio dove possibile, è ora il mio modo preferito per andare.

Dove tutto questo lascia il giardiniere con un terreno biologicamente povero?

La necessità è ancora di incorporare rapidamente la materia organica nel terreno. Ci sono due opzioni:

* Utilizzare materiali parzialmente predigeriti, come compost o letame.

* Cospargere i batteri e gli enzimi necessari (generalmente disponibili nei centri di giardinaggio in polvere) sulla materia organica prima di trasformarla nel terreno. L’unico prodotto che ho testato e trovato soddisfacente si chiama Winterize.

La costruzione del suolo può essere intrapresa in qualsiasi momento dell’anno, ma il meglio di

tutte le stagioni è l’autunno.