Plastica è passato dalla più grande invenzione dell’era moderna per uno dei materiali più difficili da gestire. Ogni anno, fino a 13 milioni di tonnellate di plastica entrano nell’oceano, l’equivalente di un camion della spazzatura di rifiuti ogni minuto. Il mondo ha risposto con innumerevoli iniziative, campagne e accordi per vietare cannucce e sacchetti di plastica; 127 paesi hanno introdotto una legislazione per regolamentare i sacchetti di plastica.

Ma ecco la cosa: Sacchetti di plastica e cannucce non sono l’unico problema di inquinamento dell’oceano.

I rifiuti di plastica visibili vicino alla superficie dell’oceano — il tipo che costituisce il Great Pacific Garbage Patch, e raccoglie la maggior attenzione — costituiscono solo il 3% della plastica totale nell’oceano. La plastica affonda anche sul fondo dell’oceano, rimane sospesa nella colonna d’acqua o viene depositata fuori dall’oceano in luoghi remoti, rendendo difficile la pulizia. Il Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente ha stimato che il danno globale agli ambienti marini causato dall’inquinamento da plastica è di almeno 13 miliardi di dollari all’anno. E ci sono tutta una serie di inquinanti non plastici come nutrienti come azoto e fosforo che alimentano dannose fioriture algali, antibiotici, metalli pesanti, pesticidi, petrolio e gas e altri detriti. Questi inquinanti entrano direttamente nell’oceano, attraverso fiumi, acqua piovana o vento. Queste sostanze hanno danneggiato l’ambiente, la salute umana e l’economia molto prima che la plastica diventasse così diffusa.

Proteggere la salute umana e marina e sfruttare appieno i vantaggi di un’economia oceanica sostenibile richiederà non solo la riduzione dei rifiuti di plastica, ma tutti gli inquinanti oceanici.

Sette interventi Soluzioni per affrontare ridurre la plastica e tutto l’inquinamento degli oceani

I vari inquinanti che si fanno strada nell’oceano spesso condividono percorsi e cause comuni, come la mancanza di accesso ai servizi igienico-sanitari e al trattamento delle acque reflue o l’uso inefficiente delle risorse naturali. Affrontare queste cause alla radice può avere un effetto compounding.

Ad esempio, migliorare la gestione delle acque reflue su larga scala in una città o regione può ridurre la plastica che entra nell’oceano riducendo allo stesso tempo l’inquinamento dei nutrienti, che a sua volta migliora la salute della pesca e delle barriere coralline. Ciò significa che c’è l’opportunità di capitalizzare l’attenzione prestata all’inquinamento da plastica per affrontare più inquinanti oceanici contemporaneamente.

Un nuovo Blue Paper commissionato dal Panel di alto livello per un’economia oceanica sostenibile mette in evidenza sette soluzioni in grado di ridurre l’inquinamento da plastica e di arginare altri tipi di inquinamento oceanico:

1. Migliorare la gestione delle acque reflue sviluppando e costruendo infrastrutture sostenibili per le acque reflue per i 3 miliardi di persone che Le acque reflue non trattate contengono una serie di inquinanti come agenti patogeni, materie plastiche e prodotti chimici. Può rappresentare un grave rischio per la salute umana e ambientale attraverso l’esposizione tossica, le malattie trasmesse da vettori e l’eutrofizzazione.

2. Migliora la gestione delle acque piovane implementando la filtrazione delle acque piovane e delle tempeste e la raccolta dei rifiuti della bocca del fiume. Ciò può impedire che rifiuti come macroplastiche (oggetti disseminati), microplastiche (polvere di pneumatici) e sostanze chimiche sulle strade scorrano nei fiumi e, infine, nell’oceano. Regolando l’uso di sostanze nutritive e pesticidi e spostando comportamenti — per esempio, la norma culturale intorno ad avere un prato ben curato, che può aumentare l’uso di pesticidi, erbicidi e fertilizzanti — può anche garantire che questi inquinanti non entrano nell’oceano attraverso l’acqua piovana. Ad esempio, una fioritura algale tossica causata dall’inquinamento dei nutrienti nel bacino occidentale del lago Erie nel 2011 ha interrotto le forniture di acqua per 400.000 persone.

3. Adottare pratiche di chimica verde e nuovi materiali. Ciò include il divieto di sostanze difficili da gestire come il polistirene espanso (comunemente materiale da imballaggio), limitando l’uso di sostanze chimiche preoccupanti come gli ftalati e sostenendo la ricerca sui materiali. Lo sviluppo di nuovi materiali che mantengano le caratteristiche prestazionali desiderabili della plastica, ma non quelle problematiche, come i veri biodegradabili, potrebbe impedire alle materie plastiche di causare altrettanto danni se entrano nell’oceano.

4. Pratica l’efficienza radicale delle risorse attraverso la riduzione dell’uso della plastica. Ciò include l’imposizione di tasse sulle materie plastiche monouso, incoraggiando standard industriali volontari per ridurre le materie plastiche a base di combustibili fossili e spostando le norme culturali sulla produzione, il consumo e il riutilizzo dei rifiuti. Ad esempio, l’introduzione di tariffe per i sacchetti di plastica nel Regno Unito ha ridotto il numero di sacchetti di plastica utilizzati lì dell ‘ 80%, con 9 miliardi di sacchetti di plastica in meno utilizzati da quando la legislazione è stata introdotta in 2015.

5. Recuperare e riciclare i materiali che utilizziamo in settori formali e informali implementando leggi sulla responsabilità estesa del produttore, fornendo incentivi per la segregazione e il riciclaggio dei rifiuti, rafforzando i mercati per la plastica riciclata e implementando programmi di “Pesca per rifiuti”. Solo il 9% di tutta la plastica scartata dal 1950 è stato riciclato, mentre un altro 12% è stato incenerito e il restante 79% accumulato nelle discariche o nell’ambiente naturale.

6. Attuare miglioramenti delle zone costiere limitando, ad esempio, l’acquacoltura in mare aperto. Il passaggio a sistemi di acquacoltura terrestri sostenibili potrebbe ridurre una serie di inquinanti associati all’acquacoltura costiera, come l’inquinamento da plastica da attrezzi persi o scartati e rifiuti non trattati con alti livelli di azoto e fosforo. Incoraggiare la partecipazione ai programmi Adopt-a-Beach e alle certificazioni clean beach come la Bandiera Blu e Project Aware può ridurre i rifiuti sulle spiagge e rendere le persone più consapevoli dell’inquinamento.

7. Costruire sistemi locali per alimenti e acqua sicuri stabilendo sistemi di trattamento dell’acqua potabile dove necessario e garantendo adeguati standard di acqua potabile. Questa soluzione può non solo ridurre gli inquinanti che entrano nell’oceano dalla riduzione delle bottiglie di plastica monouso, ma anche aiutare le persone 1 su 3 in tutto il mondo che non hanno accesso all’acqua potabile pulita.

Ridurre l’inquinamento per una migliore economia oceanica

Queste tattiche non possono essere fatte su piccola scala o da una singola entità. Per avere successo, è essenziale che le soluzioni includano partenariati pubblico-privato intersettoriali, accordi di finanziamento innovativi e capitali provenienti da una serie di fonti.

Ad esempio, a Muncar, un piccolo villaggio nell’East Java, in Indonesia, gli organizzatori di partnership pubblico-privato hanno costruito un sistema e una strategia di gestione dei rifiuti per ottimizzare la raccolta e l’elaborazione dei rifiuti sia inorganici che organici, modificare i comportamenti, stabilire regolamenti e costruire capacità istituzionali. A dicembre 2019, 47.500 persone hanno ricevuto servizi di raccolta dei rifiuti, principalmente per la prima volta, da due strutture stabilite dal progetto. Queste strutture impiegano 80 persone locali e hanno raccolto 3.000 tonnellate di rifiuti che altrimenti sarebbero potenzialmente finiti nell’oceano.

Intraprendendo azioni coraggiose e integrate che affrontano l’inquinamento in tutti i settori, possiamo aiutare a costruire un’economia oceanica sostenibile in grado di espandere le opportunità economiche e migliorare la salute e la prosperità di milioni di persone. Ma la nostra strada verso la ripresa deve includere lo sviluppo di un’economia circolare. L’idea che le cose possano essere gettate via è un mito. La plastica e altri inquinanti continuano a inquinare molto tempo dopo che la loro durata è finita. Dobbiamo “spegnere il rubinetto” e prevenire l’inquinamento prima che accada in primo luogo.