Cadendo da un aereo di rovinare la maggior parte delle persone al giorno.

Ma se sei James Bond, non è un grosso problema.

Dopo essere stato spinto fuori da un aereo nel film del 1979 Moonraker, Bond inizia una lotta a mezz’aria con un cattivo paracadutista nelle vicinanze e prende il paracadute del malfattore.

Mentre il suo nemico si tuffa a terra, Bond combatte un secondo cattivo, distribuisce il suo scivolo e galleggia con grazia sulla Terra. Un gioco da ragazzi.

Ricordo di aver visto quella scena da bambino e di essere abbastanza impressionato. Ma non ho potuto fare a meno di chiedermi: cosa è successo all’altro ragazzo? Sai, il cattivo che ha perso il paracadute. E ‘ completamente morto, vero?

A quanto pare, forse no. Una manciata di persone fortunate sono sopravvissute a cadute simili nella vita reale.

L’autore Jim Hamilton ha compilato dozzine di queste storie. Ad esempio, Alan Magee sopravvisse a una caduta di 20.000 piedi dal suo aereo durante la seconda guerra mondiale e sopravvisse atterrando sul tetto di vetro di una stazione ferroviaria francese. E l’assistente di volo serba Vesna Vulović detiene il Guinness world record per la caduta più lunga sopravvissuta-oltre 30.000 piedi-dopo che il suo aereo è esploso negli 1970, anche se alcuni cinici pensano che la vera altezza della caduta di Vulović fosse di soli 2.600 piedi.

Ma esattamente come si fa a sopravvivere a un evento così straordinario?

Rhett Allain, professore associato di fisica alla Southeastern Louisiana State University, afferma che le prove sperimentali sull’argomento sono sottili perché non è etico buttare le persone fuori dagli aerei per la scienza.

“Fortunatamente, non abbiamo abbastanza dati per creare una linea di tendenza”, dice Allain.

Tuttavia, Allain e altri hanno alcune idee sui fattori che potrebbero determinare se sopravvivi a una caduta da migliaia di piedi nell’aria. Secondo Allain, ci sono alcune cose che devi fare.

Be small

Questa è una situazione in cui le dimensioni contano davvero.

“Le persone più piccole cadranno più lentamente, quindi questo darà loro una possibilità migliore”, spiega Allain.

Probabilmente hai assistito a questo fenomeno se hai mai spazzolato un insetto dal tuo tavolo da cucina. Una caduta di 3 piedi è piuttosto intimidatoria per qualcosa di piccolo come una formica. Ma la formica sopravvive. Come fa?

La risposta ha a che fare con le due forze principali che agiscono su una persona che cade: la gravità e la resistenza dell’aria.

Potresti ricordare di aver imparato in classe di fisica che la gravità accelera tutti gli oggetti alla stessa velocità, indipendentemente dalla massa. Così come può essere che un paracadutista più pesante cadrà più velocemente?

Anche se due oggetti con masse diverse cadranno alla stessa velocità nel vuoto, non è così semplice per un paracadutista. Per uno, le persone che cadono non sono nel vuoto: sono circondate dall’aria.

Mentre la gravità abbassa la massa di un paracadutista, la resistenza dell’aria spinge indietro. Quando queste due forze si equivalgono, hai la velocità terminale – la velocità stabile alla quale cade un paracadutista.

“In una posizione normale per un paracadutista, che è di circa 120 miglia all’ora,” Allain dice.

La forza gravitazionale dipende dalla massa della persona. Una persona più grande avrà una forza gravitazionale più grande esercitata su di lui e avrà bisogno di una forza più grande dalla resistenza dell’aria per fermare la sua accelerazione.

Di conseguenza, le persone più grandi accelerano più a lungo prima di raggiungere la velocità terminale, dice Allain, e quindi colpiscono il terreno a una velocità più elevata.

Le persone più grandi hanno anche una superficie maggiore, che aumenta la resistenza dell’aria, ma Allain dice che non è sufficiente per compensare la forza verso il basso più forte a causa della loro massa più grande.

Famoso biologo J. B. S. Haldane, scrivendo nel 1928, riassume bene l’idea.

“Puoi far cadere un mouse lungo un pozzo di miniera di mille metri e, arrivando in fondo, ottiene un leggero shock e si allontana”, scrive Haldane. “Un topo viene ucciso, un uomo è rotto, un cavallo schizza.”

Colpisci qualcosa di morbido

Ciò su cui atterri fa una grande differenza, dice Allain.

La sopravvivenza, dice, è fortemente influenzata dalle forze G-la forza di accelerazione che senti quando cambi improvvisamente velocità.

Le superfici morbide sono più facili sul corpo perché aumentano la distanza di arresto, che a sua volta diminuisce le forze G che senti. Quindi, Allain dice che tutto ciò che aumenta la distanza di arresto di una persona che cade sarà utile.

“Una buona cosa su cui atterrare potrebbe essere un albero, perché un albero, potresti colpire i rami mentre stai scendendo”, dice Allain. “Se è un buon albero, questo potrebbe davvero aumentare il tempo di arresto e diminuire l’accelerazione.”

L’acqua potrebbe anche essere un buon bersaglio, dice, a patto che non si faccia il pancione.

“L’acqua potrebbe funzionare”, dice Allain, ” Ma vuoi essere come una matita e andare il più in profondità possibile, il che aumenta il tempo di arresto e diminuisce l’accelerazione.”

Ma Hamilton dice che l’atterraggio in acqua ha i suoi svantaggi.

“Si potrebbe pensare che l’acqua sarebbe utile, ma l’acqua tende a battere le persone”, dice Hamilton. “Poi, anche se sopravvivono, possono annegare.”

Hamilton dice che altre superfici — neve, linee elettriche e tetti — hanno catturato sopravvissuti in passato e potrebbero essere un’opzione migliore dell’acqua.

Nel 2004, per esempio, un giornale di Johannesburg ha riferito di un paracadutista sudafricano il cui paracadute non è riuscito ad aprirsi. Fortunatamente, è caduta nelle linee elettriche e ha subito solo una frattura del bacino, sfuggendo anche alla folgorazione.

“Non atterrare sulla tua testa”

Gli esperti non sono d’accordo sul modo giusto per atterrare, ma c’è sicuramente un modo sbagliato.

Allain, per esempio, pensa che atterrare a faccia in su sulla schiena ti dia le migliori possibilità di sopravvivenza.

Basa la sua teoria sulla ricerca della NASA degli anni ’60 che esamina gli effetti delle forze G estreme sui piloti collaudatori.

“La NASA ha detto, ‘Hey, ci piace accelerare, quindi cerchiamo di accelerare alcune persone fino a quando le cose brutte accadono.'”dice Allain. “Così hanno fatto.”

I risultati della NASA hanno indicato che gli umani sono più tolleranti nei confronti delle forze G che vanno dalla parte anteriore del corpo alla parte posteriore, come il tipo che spinge i piloti di auto da corsa nella parte posteriore dei loro sedili quando colpiscono il gas.

La NASA definisce questo tipo di accelerazione “bulbi oculari”, perché le persone che lo sperimentano si sentono come se i loro bulbi oculari venissero spinti nella parte posteriore della loro testa. Le forze G che provengono da altre direzioni, come quelle che ti spingono sul fondo del tuo sedile (“bulbi oculari verso il basso”), sono molto più mortali, dice Allain.

Di conseguenza, Allain pensa che atterrare sulla schiena, a faccia in su, ti dia le migliori possibilità di sopravvivenza perché imita la posizione “bulbi oculari-in”.

Tuttavia, un rapporto dell’Highway Safety Research Institute ha esaminato 110 casi studio di vittime di cadute a distanza relativamente breve e ha concluso che l’atterraggio feet-first è il tuo colpo migliore. La logica è che si sacrificano le gambe per il bene del busto.

“Il corpo ha più distanza di decelerazione quando colpisce i piedi-prima”, si legge nel rapporto, “e le ossa lunghe assorbono una grande quantità di energia d’impatto prima di fratturarsi.”

Anche se c’è disaccordo sul modo migliore per atterrare, c’è accordo su un punto.

“Non atterrare sulla tua testa”, consiglia il Dr. Jeffrey Bender, professore di chirurgia presso l’University of Oklahoma Health Sciences Center.

Bender ha trattato numerose vittime di cadute da diverse altezze, tra cui un paracadutista del Texas il cui paracadute ha funzionato male. Egli spiega perché le persone che cadono lunghe distanze spesso non fanno così bene.

“È una delle due cose: una grave lesione alla testa o una massiccia emorragia”, dice Bender.

Assicurandoti che la tua testa non sia la prima cosa a colpire il terreno, puoi almeno ridurre le possibilità di una di quelle cose.

Non cadere in primo luogo

Si dice spesso che “un’oncia di prevenzione vale un chilo di cura.”

Questo è certamente vero quando si tratta di cadere dagli aerei. Anche se le persone sopravvivono, le tue possibilità non sono molto buone, dice Hamilton, quindi è meglio evitare completamente la situazione.

Alla fine, il modo migliore per sopravvivere a una caduta da un aereo potrebbe essere quello di indossare un paracadute. Ma non lasciare che James Bond la prenda.

Paul Chisholm è uno stagista sul banco scientifico di NPR.