La presidenza di Donald Trump è ben avviata, ma molti osservatori stanno ancora cercando di capire come ha vinto l’ufficio in primo luogo. Circolano molte spiegazioni, dalle debolezze di Hillary Clinton come candidato al sessismo pervasivo e alla privazione dei diritti di classe nella Rust Belt. Ma qualunque sia la verità, coloro che hanno lavorato instancabilmente per conto di Trump hanno ottenuto quello che cercavano.

Un piccolo sottoinsieme di questi attivisti merita particolare attenzione. Non tanto per le loro convinzioni politiche, ma per il loro fervore sfrenato per realizzare un’antica profezia egiziana che coinvolge Trump, una rana di cartoni animati e una controcultura online.

La storia inizia con la famigerata scheda di immagini online 4chan, che è stata una banderuola della sottocultura Internet sin dalla sua concezione nel 2003. 4chan è diviso in sotto-forum su argomenti che vanno dai videogiochi e anime alla politica. Gli utenti comunicano in gran parte attraverso memi – immagini in qualche modo radicati nella cultura pop e con un personaggio ricorrente, figura o frase. Intorno al 2010, gli utenti di 4chan hanno iniziato a pubblicare e ripubblicare l’immagine di una rana dei cartoni animati, Pepe. Entro il 2015, il suo viso rugoso e con gli occhi spalancati era diventato un meme di base all’interno della comunità.

Il sotto-forum “/ pol / ” si rivolge alla frangia estrema di Internet: anarchici, comunisti, estremisti di estrema destra e suprematisti bianchi. / pol / è il secondo sub-forum più popolare di 4chan ed è una delle forze principali che ha dato il tono alla discussione politica online.

Pepe the frog e / pol / si sono scontrati per la prima volta con il mondo esterno a giugno di 2015, quando Trump ha annunciato la sua candidatura alla presidenza degli Stati Uniti. Trump, con la sua avversione per la “correttezza politica” e la propensione per l’estro e lo spettacolo, era il candidato immediato di /pol/. E così, Pepe the frog è stato modificato per indossare un cappello” Make America Great Again ” e ha iniziato ad apparire in centinaia di post sul forum di supporto a Trump.

Proprio in quel momento, si stava avvicinando un evento di significato religioso per /pol/ contributors.

Ogni post pubblicato su 4chan reca un numero identificativo, assegnato consecutivamente per ordine di pubblicazione. A causa dell’enorme numero di post pubblicati ogni giorno, questo numero è praticamente casuale. 4chan ha una vecchia tradizione di utenti che cercano di far ottenere ai loro post determinati numeri speciali, noti come “gets”. I ” get ” più preziosi sono numeri rotondi (come 1m) o quelli che ripetono tutte le loro cifre. A ottobre di 2015, / pol / si stava avvicinando al suo 77777777th post, visto per essere di particolare importanza perché il numero 7 è spesso associato a buona fortuna e fortuna. Il post che avrebbe “ottenuto” quel numero avrebbe sicuramente guadagnato lo status leggendario all’interno della comunità.

Come è successo, il 77777777th ” get “era per il messaggio “Trump vincerà”.

Questo ha inviato /pol/ e la più ampia comunità 4chan in parossismi di stupore e gioia. Per adempiere a questa profezia, il sotto-forum ha iniziato una campagna online a sostegno di Trump. Gli utenti su / pol / credevano che il modo migliore per aiutare le possibilità di vittoria di Trump fosse creare e diffondere memi Internet pro-Trump al di fuori di 4chan. L’hanno chiamata la “guerra dei meme”: se potessero esporre gli utenti regolari dei social media (”normies”) a quanti più meme pro-Trump possibile, Trump dominerebbe per sempre il ciclo delle notizie online, dandogli una migliore possibilità di vincere le primarie e forse anche la presidenza.

Fu da questo melting pot che emerse il culto di Kek.

Hail Trump

La parola “Kek”, originariamente un’onatopea coreana per una risata roca, era stata a lungo usata su 4chan come sostituto di “lol” (ridendo ad alta voce). Un giorno, a/ pol / contributor ha scoperto che Kek è anche il nome di un antico dio della rana egizia.

Le somiglianze tra Kek e Pepe erano abbastanza sorprendenti, ma Kek ha anche un alter ego femminile, o nemesi, che prende la forma di un serpente. Questo è stato rapidamente preso per simboleggiare Clinton, un personaggio universalmente vituperato all’interno della /pol/ comunità. Cosa c’è di più, ai nostri occhi moderni, i geroglifici presumibilmente utilizzati per scrivere il nome Kek in antico egiziano anche fortemente assomigliano un uomo seduto davanti al suo computer.

Alcuni di questi, per inciso, sono semplicemente errati. Secondo un egittologo che abbiamo contattato, Kek-che forse significa appropriatamente “oscurità” nell’antico egitto – non è in realtà un dio rana di per sé, ma piuttosto uno dei quattro dèi egizi maschi che di solito sono raffigurati con le teste di rana. Le loro controparti femminili sono raffigurate con teste serpentine. I geroglifici sulla statuetta rana sopra in realtà incantesimo “Heqet”, che è il vero nome della dea rana egiziana spesso associato con la fertilità e la procreazione.

Inesattezze storiche nonostante, questa serie di coincidenze si è rivelata troppo per la comunità 4chan da ignorare, e il culto di Kek è nato. Il Kek dalla testa di rana divenne il padre, Pepe lo spirito santo e Trump il figlio, mandato sulla Terra per compiere un destino divino.

I seguaci di Kek si sono occupati di diffondere i meme di Pepe ovunque su Internet mainstream. La campagna di Clinton ha erroneamente attribuito i loro sforzi a un’ideologia nazista e ha dichiarato Pepe un nemico pubblico – un grave malinteso della controcultura online. Fino ad allora, Pepe era stato un innocuo meme su Internet mainstream, con celebrità come Katy Perry retweeting immagini di lui; demonizzazione improvvisa dalla campagna di Clinton dotato il culto con una notevole legittimità.

I cultisti di Kek e i seguaci di Trump di 4chan sono accorsi per votare nei sondaggi post-dibattito online, accumulando enormi margini di Trump. Trump ha ripetutamente citato questi risultati come prova della sua abilità di dibattito, anche se i sondaggi in questione hanno permesso alle persone di votare più di una volta. Questo gli ha permesso di presentare una narrazione di vittoria inarrestabile, anche di fronte a quelli che normalmente sarebbero stati scandali distruttivi della campagna.

Cosa significhi questa saga per il futuro ruolo di Internet nelle campagne politiche non è ancora chiaro, ma è stato stabilito un precedente: non importa quanto bizzarro o disinformato, il potere collettivo di decine di migliaia di cultisti di Internet sembra fare miracoli.