Una volta, quando molte famiglie avevano i loro orti e cumuli di compost, c’erano molti acquirenti per il letame di cavallo.

I cavalli che facevano i loro affari sulle strade suburbane erano raramente un problema, perché molti padroni di casa erano pronti a correre con una pala per raccogliere le palline generose.

Il letame di cavallo contiene molta fibra, rendendolo un eccellente condizionatore del suolo. Tuttavia, non vota proprio nella parte superiore del Pantheon di Poo. Questo onore appartiene al letame di pollo, anzi, a qualsiasi escremento di uccelli.

Il professore emerito di Scienza del suolo John Walker dice che gli escrementi di uccelli sono in cima al mucchio per una buona ragione. I cavalli — in effetti tutti i mammiferi-producono sia urina che sterco. I mammiferi secernono la maggior parte del loro azoto, potassio e zolfo attraverso la loro pipì, il che significa che i loro escrementi sono quasi sempre carenti di questi elementi chiave.

Gli uccelli, d’altra parte, espellono attraverso un solo foro, il che significa che tutti questi nutrienti essenziali di scarico sono arrotolati in un unico prodotto pulito.

Lo sterco di cavallo può avere i suoi difetti, ma ha anche ricevuto una cattiva stampa. Purtroppo, la società ora si muove troppo velocemente per l’umile cacca di cavallo.

Lo scenario è fin troppo comune: un proprietario di cavalli riconoscente che non è in grado di usare erpici trova un amico per portare via alcuni sacchetti di escrementi di cavallo appena raccolti. Lo scavano nel loro giardino, poi si lamentano con l’amante dei cavalli pochi mesi dopo che era pieno di erbacce. Raramente tornano per di più.

Attraverso tutto questo, nessuno sembra aver detto ai cavalli che la domanda per le loro nifty nuggets è caduta. Continuano a produrli in media di 15 dollari al giorno. Ciò ha dato origine a ciò che gli economisti chiamano eccesso. E, per usare di nuovo il linguaggio commerciale, non c’è niente di peggio di un eccesso di offerta in un mercato ribassista.

Lo sterco di cavallo è stato molto diffamato perché le persone stanno bypassando l’unico passo cruciale che ogni appassionato giardiniere vegetale conosce: il compostaggio.

Il compostaggio è il processo per cui i microbi presenti in natura abbattono la materia organica. Un compost perfetto è un materiale simile al terreno ricco di sostanze nutritive e pieno di foraggio grezzo che, una volta aggiunto al giardino, migliora la struttura del suolo e la salute delle piante.

La cosa critica è superare il problema delle erbacce. Sì, i semi passano intatti attraverso il sistema digestivo di un cavallo e cresceranno se ne viene data l’opportunità. Nessun seme di erbaccia che si rispetti ignorerebbe l’opportunità offerta da chiunque li scava direttamente nel terreno.

La soluzione è calore. Il tuo consumato composter mira a friggere quei semi fastidiosi. Uno dei sottoprodotti del compostaggio è il calore e, se ne viene creato abbastanza a lungo, ucciderà semi e agenti patogeni, fornendo un compost privo di erbacce.

Il professor Walker dice che 80 gradi Celsius è considerato il marchio in cui raggiungerai questo obiettivo. Tuttavia, dice che non è sempre facile da raggiungere, e alcuni tentativi ed errori possono essere necessari per ottenere il compostaggio su un rotolo.

Quindi cosa devi fare?

Creare un mucchio che ha il giusto equilibrio di materiale, umidità, e tutti i nutrienti aggiunti per incoraggiare una crescita sana nel numero di microrganismi che compost esso. Fondamentalmente, ha bisogno di essere abbastanza grande per il calore prodotto da questo processo per arrivare a una temperatura critica, e rimanere lì per due, anche tre settimane. Devi anche permettere all’aria di arrivare al cuore in modo che il compostaggio avvenga con aria (aerobicamente) e non senza aria (anaerobicamente).

Se il tuo heap sviluppa un odore sgradevole, dovresti girarlo immediatamente.

L’odore sgradevole può attirare le mosche che possono deporre le uova nel tuo mucchio.

La causa usuale è l’overwatering, o forse non hai prestato abbastanza attenzione alla stratificazione del materiale quando lo hai costruito. Il calore generato nel girare il mucchio dovrebbe essere sufficiente per uccidere eventuali larve di mosca.

Se tutto va bene con il tuo heap, dovresti creare compost privo di agenti patogeni. Tuttavia, per essere sicuri, dovresti sempre indossare guanti di gomma e una maschera per ridurre le possibilità di inalare qualcosa di spiacevole. Meglio prevenire che curare.

Supponiamo che tu non voglia davvero investire nella costruzione o nell’acquisto di contenitori per compost, né essere troppo scientifico su quanto fertilizzante aggiungere. Dopo tutto, stiamo facendo il compost, non cuocendo una torta!

Scegli un’area ben lontana da qualsiasi luogo in cui l’odore potrebbe essere un problema. Nessun vicino vuole un cumulo di compost sotto la finestra della cucina. Detto questo, un mucchio ben costruito non dovrebbe generare un odore sgradevole.

Stai per costruire un heap con una base di circa 2m di diametro. Non mettere alcuna copertura a terra, come vermi e microbi sarà impedito di entrare il tuo mucchio dalla terra. Idealmente, hai bisogno di spazio accanto ad esso per un secondo, terzo, anche quarto heap, per ragioni che spiegheremo più avanti.

Se hai qualche vecchia rete in giro, forma anelli 2m con quello per contenere il tuo heap. Otterrai una pila di forma migliore in questo modo, con un cuore più grande, che è dove si accumulerà il più grande calore.

Inizia a spalare nel letame di cavallo. Stai mirando a un’altezza finale di oltre un metro. Non è necessario costruire tutto in una volta, ma ricordate che le alte temperature di cui avete bisogno non sarà raggiunto fino a quando il vostro mucchio ha un cuore decente.

Costruisci uno strato uniforme di circa 15 cm. Se è asciutto, prendi il tubo e spruzza acqua finché lo sterco non è umido,ma non bagnato. Se è troppo asciutto, il processo di compostaggio sarà rallentato e il grande accumulo di calore di cui hai bisogno non accadrà.

Prendi del fertilizzante per tutti gli usi, preferibilmente con un livello sano di azoto, e cospargere una manciata sullo sterco. (Il favorito personale del professor Walker tra i fertilizzanti generali è Nitrophoska Blue Extra). Eliminare il fertilizzante a vostro rischio e pericolo: una carenza di azoto è una causa comune di compostaggio lento o inefficace.

Ora hai bisogno di uno strato di materia verde. I ritagli di prato sono fantastici, ma puoi usare foglie, siepi, scarti di verdure, fieno vecchio e simili. Questo strato dovrebbe essere un po ‘ più profondo, poiché l’heap finale deve essere di almeno il 50% di materia verde.

Quindi ripetere lo strato di letame di cavallo e una spolverata di fertilizzante, prestando attenzione al contenuto di umidità mentre si va.

Se siete tentati di non aggiungere alcun fertilizzante, tenete a mente che eventuali carenze nel vostro terreno mostrerà nella vostra materia vegetale così come il vostro sterco di cavallo, e, in definitiva, il compost. E ‘ un’occasione per spezzare quel ciclo.

Se stai mettendo in vecchio materiale da letto stabile, hai ottenuto un bonus. Contenuto in questo sarà l’urina, che è ricca di potassio, azoto e zolfo, quindi potrebbe non essere necessario correggere eventuali carenze. Tuttavia, se il materiale stabile è segatura o trucioli di legno, questi utilizzano grandi quantità di azoto per abbattere e quasi sempre creano una carenza. Questo è il caso, aggiungere un ricco fertilizzante a base di azoto, come si va.

Alcune persone amano aggiungere spruzzi di calce al loro cumulo di compost. Questo abbassa l’acidità, creando un ambiente migliore per i microbi a moltiplicarsi. Altri gettano qualche pala di sporco per seminare il mucchio con i giusti microbi naturali del suolo

Il letame di cavallo, essendo abbastanza leggero e fibroso, contribuirà a incoraggiare il flusso d’aria tutto importante attraverso il mucchio. Il calore generato dal tuo mucchio aumenta e questo incoraggia l’aria fresca più fresca da aspirare dalla base. Alcune persone aiutano l’aria a raggiungere il centro del loro mucchio praticando fori in una lunghezza di tubo in PVC e posizionandolo in posizione verticale nel mezzo del loro mucchio.

Un modo ancora più semplice è quello di ottenere un forte bastone o piede di porco e fare tre o quattro fori di ventilazione. Vedi se riesci a spingere fino in fondo, lavoralo un po ‘ e ritiralo con attenzione.

Se tutto va bene, il centro del tuo heap dovrebbe iniziare a compostare rapidamente. Se il processo sembra lento, è probabile che il tuo mucchio manchi di azoto, acqua o entrambi.

Se possibile, copri il tuo mucchio con vecchi sacchi o coperture per cavalli. Questi aiuteranno a trattenere il calore, impedirgli di asciugarsi e impedire che il tuo mucchio si bagni troppo dalla pioggia.

L’umidità corretta è fondamentale per il successo. Troppo e corri il rischio che il tuo mucchio rimanga troppo freddo e produca gloop. Troppo poco e l’intero processo sarà rallentato e, ancora una volta, avrete troppo poco calore. Se riesci a prendere una manciata e spremere l’acqua, il tuo mucchio è troppo umido. Se si sta asciugando troppo, rimuovere le coperture e aggiungere acqua. Saranno necessari alcuni tentativi ed errori per farlo bene.

Ormai, il tuo mucchio si composterà furiosamente al centro, con microbi che respirano aria che lavorano giorno e notte per tuo conto.

Anche l’esterno non verrà compostato vicino, poiché il calore non può accumularsi allo stesso modo.

È quindi necessario trasformare l’heap tre o quattro settimane dopo averlo costruito. Questo è il motivo per cui l’hai posizionato da qualche parte con lo spazio accanto.

Spalare l’heap, assicurandosi che l’esterno del vecchio heap formi l’interno di quello nuovo. Durante questa operazione, assicurarsi che il materiale non sia troppo asciutto e aggiungere acqua se necessario. Il materiale dovrebbe ora essere molto più scuro e mostrare chiari segni di rottura.

Prendi il tuo bastone o piede di porco e crea nuovi fori di ventilazione, coprilo di nuovo e il processo continuerà sul serio. Circa sei settimane dopo, il tuo magnifico compost sarà pronto a svelare al mondo.

I risultati saranno ancora migliori se si gira l’heap una terza volta, a intervalli di tre o quattro settimane, ma se si fornisce il giusto mix e le condizioni, si dovrebbe ottenere compost utilizzabile con un giro. In sostanza, più volte è possibile girarlo a questi intervalli, migliore è il prodotto finale. Se hai un trattore e un secchio, non hai scuse.

Se non è possibile utilizzare il compost subito, tenerlo coperto e un po ‘ umido.

Quindi cosa dovresti fare con il tuo compost? Lascia che i tuoi amici si meravigliino della tua creazione di una terra viva senza odori e ricca di fibre. Molti saranno così impressionati che ne vorranno alcuni per i loro giardini, ma solo dopo aver raccolto parte della materia prima dai tuoi paddock per il prossimo lotto!

Infine, un promemoria che lo sterco si toglie un paddock sta gradualmente rubando il terreno dei suoi nutrienti. Non dimenticare di concimare, anche se affitta i tuoi paddock. Altrimenti, è il tuo cavallo che stai cambiando.

Il letame di cavallo è pieno di erbacce?

La domanda è così importante, che gli scienziati negli Stati Uniti sono stati dati N NZ150,000 per indagare sulla questione.

La maggior parte delle persone che hanno mai scavato letame di cavallo fresco nel loro giardino, solo per essere confrontati con un mare di erbacce, potrebbe considerare questo denaro sprecato. Ma la domanda è importante, con più di 700.000 cavalli all’anno che attraversano i parchi nazionali ogni anno nella sola California.
Le autorità negli Stati Uniti sono preoccupati che i cavalli portati in parchi e foreste per le giostre potrebbero essere responsabili per la diffusione di infestanti invasive. La preoccupazione per questo problema crescente è tale che alcuni stati richiedono già proprietari di cavalli per nutrire i loro animali costosi mangimi certificati senza erbacce prima di utilizzare terreni pubblici.
Un’università della California ha iniziato uno studio scientifico di un anno per ottenere alcune risposte. La domanda non è se le erbacce e l’erba germogliano dallo sterco di cavallo — state certi che lo fanno — ma piuttosto se le erbacce invasive che rappresentano la più grande minaccia, come il cardo stella gialla, crescono dallo sterco.
I risultati preliminari indicano che i cavalli non possono essere così grande un colpevole come primo pensiero. Gli studenti di biologia hanno raccolto campioni di letame da paddock e parchi nazionali. Li hanno mescolati con terreno privo di erbacce e li hanno lasciati in vaso in una serra universitaria priva di contaminazione da erbacce.
Di 90 vasi, 34 piante germinate in 21 di loro. La pianta più comune era il loglio, ma sono state identificate diverse altre specie di piante. Tuttavia, nessuno di loro era sulla lista della California di erbacce nocive e invasive.
Indipendentemente dai risultati finali, attesi all’inizio del prossimo anno, arrestare la diffusione delle erbacce è considerato quasi impossibile in ogni caso, con semi in grado di essere trasportati dal vento, e mangiati ed espulsi dagli uccelli. Possono anche viaggiare su pellicce di animali e essere trasportati in aree selvagge su pneumatici per veicoli o mountainbike o sulle suole degli stivali.

Pubblicato per la prima volta il Horsetalk.co.nz il 25 giugno 2006