Uno dei grandi conflitti all’interno del movimento operaio esisteva tra i Sindacati artigianali e i sindacati industriali. Quando la Federazione americana del Lavoro indicò riluttanza ad organizzare lavoratori non qualificati, John L. Lewis creò il Comitato per l’Organizzazione industriale all’interno dell’AFL nel 1935. L’anno seguente, non volendo accogliere le richieste del CIO, l’AFL espulse i membri del CIO, che si organizzarono nel Congresso delle Organizzazioni industriali due anni dopo.Lewis creò il Comitato per l’Organizzazione industriale quando si rese conto che tutti i guadagni vinti per i minatori potevano essere persi se non organizzava “miniere in cattività” come quelle detenute dalla United States Steel Company dei produttori di acciaio, che da sola impiegava 170.000 lavoratori. Poiché ciò significava includere lavoratori non qualificati e qualificati, molti dei sindacati artigianali all’interno dell’AFL si sono opposti allo sforzo di organizzare industrie di produzione di massa. Il CIO ha dimostrato un grande successo e nel giro di pochi anni aveva organizzato grande acciaio, automobile, gomma, e altre industrie importanti. Ciò esacerbò lo scisma all’interno dell’AFL, che rifiutò di accettare i nuovi sindacati perché guardavano dall’alto in basso sia i lavoratori industriali che i sindacati industriali come lavoratori non qualificati.Non vedendo alcun futuro per i sindacati industriali all’interno del quadro AFL, Lewis li ritirò e creò il Congresso delle Organizzazioni Industriali nel 1938, di cui divenne il primo presidente. Al congresso di fondazione, tenutosi a Pittsburgh, Pennsylvania, dal 14 al 18 novembre 1938, Lewis riconobbe gli sforzi di Samuel Gompers nell’organizzare il lavoro in una fase precedente dell’economia americana, ma sottolineò il fallimento dell’AFL nell’organizzare le masse di lavoratori nelle grandi aziende industriali.Allo stesso tempo, meno di un anno prima dello scoppio della guerra in Europa, Lewis ha ricordato la finanziaria e i leader aziendali di America, quando, come sembrava probabile, che l’America sarebbe coinvolto in un conflitto mondiale, sarebbe lavoro, non di gestione e non i proprietari, che vorresti preservare la democrazia attraverso il loro servizio.Nel 1940, in un tentativo di usare il suo prestigio a ondeggiare presidenziale risultato, Lewis ha promesso di dimettersi da CIO presidente in caso di Franklin Roosevelt fu rieletto. Lewis, che era un repubblicano, aveva inizialmente sostenuto Roosevelt per i suoi primi due mandati, ma in seguito ha cominciato a sentire democratico Roosevelt non ha sostenuto i sindacati, e se un candidato repubblicano sono stati eletti con l “aiuto dei voti del lavoro, l” unione sarebbe stata premiata. Dopo aver mantenuto la sua promessa, la presidenza passò a Philip Murray, presidente degli United Steel Workers. Murray mantenne la sua posizione fino alla sua morte nel 1952. Walter Reuther della United Auto Workers divenne l’ultimo presidente del CIO, prima della sua storica fusione con l’AFL.I membri del CIO passarono da quattro milioni nel 1938 a sei milioni nel 1945. Nel 1949 e nel 1950, il CIO espulse 11 sindacati affiliati per avere legami comunisti. Sebbene quasi 650.000 membri fossero stati in quei sindacati, molti si riunirono al CIO in sindacati che erano stati stabiliti come alternativi a quelli che considerava essere dominati dai comunisti.La distinzione tra un sindacato puramente artigianale AFL, e l’unione principalmente industriale CIO, offuscata nel corso degli anni. A causa di disaccordi tra le fazioni, i sindacati in alcuni settori sono stati divisi in un sindacato AFL e un sindacato CIO. L’International Ladies Garment Workers Union (ILGWU) era uno dei sindacati CIO originali, ma presto tornò all’AFL.Così nel 1952, anno in cui morirono i presidenti dell’AFL e del CIO, l’AFL aveva quasi la metà dei suoi membri nei sindacati industriali. Nel corso del tempo la voglia di fondersi si rafforzò e nel 1955, grazie agli sforzi di Reuther, le due organizzazioni si fusero nell’AFL-CIO. A partire dal 2005, la federazione dell’AFL-CIO comprendeva più di 13 milioni di lavoratori americani in 58 sindacati membri, in quasi tutti i settori dell’economia statunitense.