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Profilo della specie: Austral Vizcacha

A prima vista, si potrebbe mettere in discussione il patrimonio del Vizcacha – questi mammiferi fanno parte della famiglia Leporidae (coniglio) o della famiglia Chinchillidae (Cincillà)? Se hai indovinato quest’ultimo, hai ragione. Con le loro grandi orecchie, le potenti zampe posteriori e le piccole zampe anteriori, i Vizcachas condividono una sorprendente somiglianza con la famiglia dei conigli. Tuttavia, la loro lunga coda folta è un tratto distintivo unico per la famiglia Chinchillidae. Questa coda non serve solo come indicatore di specie, ma può anche dirci se l’animale si sente ansioso o rilassato: la coda si estende quando il roditore è in difficoltà e si arriccia quando è a suo agio.

La famiglia Chinchillidae risiede in aree in tutto il Sud America meridionale e occidentale. I membri includono il Vizcacha di montagna (Lagidium viscacia), il Vizcacha di pianura (Lagostomus maximus), il Vizcacha settentrionale (Lagidium peruanum), il Viszacha australe o Wolffsohn (Lagidium wolffsohni) e il Cincillà familiare (Chinchilla lanigera). Tuttavia, l’Austral o Vizcacha di Wolffsohn è l’unico membro che chiama la futura casa del Parco Nazionale della Patagonia, dove vivono tra affioramenti rocciosi e massi. È piuttosto insolito che un roditore si allontani dalle tane sotterranee, ma il Vizcacha ha imparato a trascendere le sue inferiori capacità di scavo e ad approfittare delle sue esperte abilità di arrampicata. Il Vizcacha può saltare da una roccia all’altra con tale facilità e velocità, è difficile da seguire per l’occhio.

I Vizcachas australi vivono in colonie che vanno da pochi individui a centinaia. Per tenere il passo con le chiacchiere colonia, hanno acquisito un impressionante repertorio di vocalizzazioni che vengono utilizzati nelle interazioni sociali. I vizcachas sono piccoli mammiferi, ma queste vocalizzazioni risuonano con molta forza; non c’è da meravigliarsi che siano noti per il loro comportamento gregario.

Le Vizcachas hanno un breve periodo di gestazione che dura solo da quattro a cinque mesi. In questo momento, la madre dà alla luce una prole completamente sviluppata. Poiché i neonati sono sviluppati, i giovani vengono svezzati a soli due mesi. Tuttavia, a due mesi Vizcachas sono ancora molto piccole e vulnerabili, che rende colonia vivere una necessità.

Con una lunghezza del corpo di 1 a 2 piedi e un peso medio di 3,5 libbre, i Vizcachas sono roditori relativamente grandi, ma piccoli in confronto ai loro vicini carnivori – il Puma e la Volpe Culpeo. Questi due sono feroci predatori, ma il Vizcacha ha i suoi vantaggi: destrezza, velocità, forti richiami di avvertimento e una casa immersa in massi e rocce (un terreno di caccia non ideale). A causa di questi vantaggi, il Vizcacha australe non soffre spesso di competizione o declino della popolazione indotta dalla predazione. La principale minaccia del roditore siamo noi. Gli esseri umani fanno pressione sulle popolazioni di Vizcacha con la caccia o la perdita dell’habitat. Spesso vengono cacciati illegalmente per la loro carne e pelliccia – le loro pelli sono considerate un lusso per alcuni e vengono regolarmente esportate dal Cile e dall’Argentina. Siamo fortunati ad avere una popolazione fiorente del Vizcacha Australe nel futuro Parco Nazionale della Patagonia. Qui, gli animali possono vivere nel loro habitat naturale, esistente solo dalla successione del ciclo ecologico della regione.

Grazie a Tompkins Conservation& Parque Patagonia per il dossier su questa creatura unica. Continuate a leggere per vedere come si può aiutare il loro incredibile lavoro di conservazione in Patagonia!

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