Il midollo osseo è un tessuto all’interno delle ossa che svolge un ruolo chiave nella produzione di componenti del sangue e cellule essenziali per il corretto funzionamento del sistema immunitario. In particolare, il midollo osseo è dove si trovano le cellule staminali, chiamate progenitori ematopoietici, da cui si differenziano tutte le cellule del sangue.

Le seguenti cellule hanno origine nel midollo osseo:

• Globuli bianchi: sono anche noti come leucociti, sebbene esistano diversi tipi di cellule, la cui funzione in termini generali è quella di identificare e combattere i diversi microrganismi che producono infezioni.
• Cellule mieloidi, inclusi neutrofili, basofili, monoliti ed eosinofili.
• Cellule linfoidi, tra cui i linfociti T e B.
• Globuli rossi: sono quelli che forniscono il colore rosso al sangue, quindi la sua altra denominazione: globuli rossi. Sono responsabili del trasporto di ossigeno a tutti i tessuti del corpo e raccolgono l’anidride carbonica e la portano ai polmoni per essere espirata.
• Piastrine: sono anche conosciute come trombociti e sono coinvolte nel processo di coagulazione del sangue.

Qualsiasi alterazione nella produzione di queste cellule nel midollo osseo, può causare numerose malattie, tra cui le seguenti:

• Leucemie.
• Linfomi.Mieloma multiplo.
• Diversi tipi di anemia.Neutropenia.
• Sindromi caratterizzate dall’esistenza di immunodeficienza grave.
• Talassemia.

Queste malattie sono menzionate perché sono alcune in cui un trapianto di midollo osseo è indicato come parte del trattamento o come unica opzione terapeutica. Questo tipo di trapianto comporta la sostituzione del midollo osseo danneggiato con cellule staminali sane da un donatore.

Le cellule staminali ematopoietiche o progenitori del donatore possono essere ottenute da midollo osseo, sangue periferico o sangue cordonale. In quest’ultimo caso, il sangue viene ottenuto alla nascita e conservato e conservato congelato in una biobanca.