I geni (o jinn, come sono meglio conosciuti nel mondo arabo) sono esseri soprannaturali con radici in antiche leggende mesopotamiche. I Jinn, tuttavia, non sono i servitori benevoli che abitano la lampada e che concedono i desideri che gli occidentali conoscono dalla cultura popolare.

L’immagine che la maggior parte degli americani probabilmente ha dei geni proviene dalla sitcom degli anni ‘ 60 “I Dream of Jeannie” o dal saggio animato Big blue Robin Williams in “Aladdin.”Più recentemente, nell’adattamento televisivo del romanzo “American Gods” di Neil Gaiman del 2001, il pubblico ha conosciuto un jinn che guida un taxi che cambia identità con un venditore omanita di nome Salim. (Salim aveva riconosciuto il jinn da una storia raccontatagli da sua nonna).

Il jinn magico e mutevole di Gaiman è fittizio, ma la credenza nei geni è diffusa. In ” Leggende degli spiriti del fuoco: Jinn and Genies from Arabia to Zanzibar “(Counterpoint Books, 2011), il ricercatore Robert Lebling ha osservato che “I Jinn sono presi sul serio e considerati esseri reali e tangibili da un ampio segmento della popolazione mondiale…. Spesso appaiono umanoidi o addirittura umani, ma possiedono poteri incredibili che ci mancano. Possono cambiare le loro forme, possono volare attraverso l’aria e persino rendersi invisibili.”(Lebling è anche il creatore di una pagina Facebook intitolata The Jinn Group, dove i membri condividono storie e tradizioni jinn.)

Molti antichi demoni mesopotamici e spiriti del vento erano precursori dei jinn; Pazuzu è probabilmente il più famoso di loro, grazie alla sua apparizione nel romanzo di William Peter Blatty “The Exorcist” e nel classico film con lo stesso nome. Anche se la fede in jinn precede la creazione dell’Islam, le creature si fa riferimento nel Corano, il libro sacro musulmano — non come metafore, ma invece come entità reali la cui esistenza è data per scontata. Il Corano afferma che Allah ha creato tre tipi di esseri da tre sostanze: umani (fatti di terra); angeli (fatti di luce); e jinn (fatto di fuoco senza fumo). Si dice che ci siano cinque categorie di jinn; due dei più noti sono shaitan e ifrit, entrambi i quali si dice che siano malvagi.

Considerati spiriti del vento e del fuoco dai musulmani, i jinn sono invisibili agli umani nella loro forma pura, ma possono assumere qualsiasi forma a loro piacimento per soddisfare le loro esigenze. I Jinn, proprio come le persone, possono essere buoni o cattivi; nascono, crescono, si sposano, hanno un lavoro, allevano famiglie, vivono nelle loro comunità e muoiono, proprio come noi.

Jinn mischief

In contrasto con le versioni occidentali di jinn, nel mondo arabo non sono noti per la loro “Aladdin”-come la concessione dei desideri-anche se possono essere comandati di eseguire compiti da maghi, per esempio, o qualcuno che indossa l’Anello magico di Salomone.

Jinn sono a volte accusati di inspiegabili paure di salute minori, incidenti e disgrazie. Ad esempio, nel 2000, gli insegnanti di una scuola femminile nella città saudita di Jeddah hanno iniziato ad avere misteriosi attacchi e convulsioni. Sebbene i medici attribuissero quell’incidente all’isteria di massa (una forma lieve e innocua di contagio sociale e suggestione psicologica), molti credevano che jinn perseguitasse la scuola e fosse da biasimare per l’attacco. Nel maggio 2015, nove studenti delle scuole elementari e medie di una scuola femminile nel sud di Madinah, in Arabia Saudita, hanno affermato che i jinn li avevano fatti sentire male, causando episodi di svenimenti e spasmi. Quasi 200 dei loro compagni di classe si sono rifiutati di frequentare la scuola per due giorni mentre le autorità mediche cercavano una spiegazione.

La fede negli spiriti del fuoco è comune anche tra i funzionari eletti in Medio Oriente. Nel 2011, quasi due dozzine di collaboratori del presidente iraniano Mahmoud Ahmadinejad sono stati accusati di convocare jinn per attaccare i nemici politici. Un uomo, Abbas Ghaffari, è stato riferito accusato di convocare un genio che ha causato un attacco di cuore in uno dei rivali di Ghaffari.

Correnti interculturali

Jinn condividono molti tratti con angeli, fate, fantasmi e altre creature soprannaturali. Molti musulmani credono nell’esistenza letterale di jinn, proprio come molti cristiani credono nell’esistenza letterale degli angeli. Proprio come i teologi cristiani hanno a lungo discusso la natura degli angeli, i teologi musulmani hanno a lungo discusso la natura dei jinn: se hanno corpi fisici, dove vivono, come interagiscono con noi e così via.

Come spiriti e demoni, si dice che i jinn siano in grado di possedere esseri umani (con sintomi simili, tra cui convulsioni, violenza e parlare lingue sconosciute) e possono essere esorcizzati dal corpo umano attraverso rituali. Proprio come nei rituali di esorcismo cattolico in cui i passaggi biblici vengono letti alla persona posseduta per guidare lo spirito dal corpo umano, i rituali islamici spesso implicano sezioni del Corano recitate alla persona afflitta per liberarlo da jinn.

Si ritiene che i Jinn, come i fantasmi, a volte infestino edifici, case e altri luoghi, tra cui fogne e tubi di scarico. Si dice che i Jinn siano respinti dal sale e dal ferro, una caratteristica che condividono con i vampiri. Come per molte creature magiche in tutto il mondo, le storie di jinn sono spesso raccontate sotto forma di una storia di boogeyman. I bambini sono avvertiti di obbedire ai loro genitori e di non allontanarsi dal sentiero battuto. Alcuni jinn vivono in luoghi remoti e selvaggi, e si dice che attirino bambini e viaggiatori incauti al loro destino — un tratto condiviso con le fate delle Isole britanniche, la strega fantasma ispanica La Llorona e altri.

In alcuni luoghi i jinn sono così temuti che chiamarli semplicemente con il loro nome rischia di essere una punizione, quindi vengono usati eufemismi. Questo ha anche paralleli al folklore fiabesco, in cui le creature capricciose sono spesso chiamate “the fine folk” o “wee folk” per evitare offese. Se jinn esiste o no è meno importante del fatto che molte persone credono che lo fanno. Le leggende di questi spiriti del fuoco, come quelle di angeli, fate e fantasmi, saranno sempre con noi.