E ‘ difficile da credere, ma shark cage diving è abbastanza sicuro. Sì, l’idea di appendere fuori il lato di una barca per venire faccia a faccia con un grande squalo bianco suona come un desiderio di morte. Ma le persone che partecipano all’attività estrema sono racchiuse in una gabbia d’acciaio zincata costruita per resistere al morso di enormi predatori a denti. Quando gli squali si avvicinano, attirati da esche gettate in mare dai tour operator, i subacquei possono osservare le creature attraverso uno spazio visivo alto meno di un piede. Questa pratica eticamente ambigua, nota come chumming, rischia di insegnare agli squali ad associare il cibo alla presenza di esseri umani. Finora, tuttavia, non sono state segnalate morti umane associate alle immersioni in gabbia di squali.
Ma cosa succede se uno squalo si lancia nella gabbia attraverso quel piccolo spazio? Mentre una coppia di subacquei terrorizzati è riuscita a sfuggire a un simile calvario illeso all’inizio di quest’anno, il risultato avrebbe potuto essere molto peggio. A differenza delle gabbie in acciaio, le mute in neoprene e nylon non hanno alcuna possibilità contro il morso mortale di un grande bianco. Per fortuna, le tue possibilità di essere ucciso da uno squalo sono incredibilmente piccole: una su 3,8 milioni, probabilità peggiori della tua possibilità di essere colpito da un fulmine.
Tuttavia, ciò non ha impedito agli inventori di sognare abiti acquatici che proteggeranno nuotatori, surfisti e altri. Nel 1980, il biologo marino Jeremiah S. Sullivan ha depositato un brevetto presso l’Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti per una muta corazzata, costruita per proteggere i subacquei dalle punture di squali. Ecco come appariva:
Sullivan ha scritto che gli squali amano testare la superficie di potenziali prede prima di mordere. “Se i denti dello squalo colpiscono una superficie dura, in particolare una superficie metallica dura, lo squalo di solito si ritirerà”, ha spiegato nel brevetto, che è stato rilasciato due anni dopo. “Sebbene siano state trovate armature e targhe nello stomaco degli squali, la creatura preferisce in realtà pasti più morbidi e più facili da masticare.”
La muta di Sullivan è fatta di cotta di maglia o rete d’acciaio. Le piastre in materiale plastico resistente sono incorporate nella tuta in punti lontani dalle articolazioni, per preservare la mobilità di chi le indossa. La tuta completa assomiglia a un ” duro, duro, aragosta-come guscio esterno.”La rete d’acciaio scoraggia gli squali curiosi dal mordere e impedisce, in una certa misura, ai loro denti affilati come rasoi di tagliare la carne di chi li indossa se lo fanno.
Un design simile è utilizzato oggi da Neptunic, un’azienda specializzata in “sharksuits” in acciaio inossidabile e titanio per ridurre le lesioni da morsi di squalo. La società demografica non è il tuo nuotatore medio però. Le tute da titanium 5.000 in acciaio inossidabile e titanium 25.000 in titanio sono utilizzate più spesso dai lavoratori dell’acquario, dai fotografi subacquei e dagli operatori di telecamere. La tuta è stata testata con una serie di specie di squali, afferma il presidente di Neptunic Neil Andrea, che dice di essere stato morso decine di volte mentre lo indossava e non si è fatto male. Quando si tratta di grandi bianchi, però, le tue possibilità non sono buone. “Non c’è proprio nulla là fuori in questo momento che possa fermare il morso che un grande bianco può mettere giù”, dice.
Questo perché un morso di squalo, come potremmo aspettarci, racchiude più di un semplice pugno: un grande squalo bianco lungo 8 piedi può esercitare 360 libbre di forza in un chomp. Ma la conoscenza di questo potere non ha scoraggiato gli inventori che vogliono sottometterlo. Pochi anni dopo che Sullivan ha depositato il suo brevetto, Nelson e Rosetta Fox ha presentato la propria per un “vestito shark protector.”La tuta di gomma, completa di casco, maschera e guanti, è ricoperta di punte. Come Sullivan, le Volpi suggerirono di coprire la tuta con piastre rigide per un’ulteriore protezione, nel caso in cui uno squalo superasse le punte metalliche affilate.
Il problema con un abito del genere, ovviamente, è il rischio che le punte pongono a chi lo indossa. Il brevetto non menziona se le caratteristiche taglienti potrebbero perforare il materiale della tuta, ma anche se non potessero, come ti sentiresti di trasformarsi in un flagello umano? Che, e si rischia seriamente ferendo squalo e altri pesci intorno a voi.
Nel 21 ° secolo, John Sundnes vide che la risposta allo sviluppo di una muta “a prova di squalo” non prevedeva l’imbarco sui corpi dei nuotatori. Piuttosto, la protezione potrebbe iniziare con il materiale stesso della muta. Depositato nel dicembre 2006, il brevetto di Sundnes era per una muta resistente alle forature, leggera e aderente rivolta agli appassionati di sport oceanici.
Il materiale è costituito da uno strato di materiale in fibra laminata ad alta resistenza, calore e pressione fusi tra due strati di materiale elastico, come nylon o neoprene. Il nylon aiuta a ridurre la resistenza naturale del corpo mentre nuotatori o subacquei si muovono attraverso l’acqua, mentre il neoprene crea calore catturando l’acqua tra la tuta e la pelle.
I disegni del brevetto includono una raffigurazione di un dente di squalo che entra in contatto con il materiale. Mentre il dente perfora la muta, scrive Sundnes, il materiale flessibile cede alla forma del dente, diluendo teoricamente la gravità del morso. Guarda Sundnes testare la forza del materiale contro una mascella di squalo modello qui. Mentre il materiale sembra cavarsela bene contro la mascella finta, un essere umano ovviamente non può esercitare la stessa quantità di forza che potrebbe avere la fauci di uno squalo. Cosa c’è di più, tutti i morsi non sono creati uguali. Possono variare da piccoli ma dolorosi stuzzichini a letali chomps. Se uno squalo si impadronisce della sua preda e inizia a scuoterla, la sua vittima si sente più che solo i denti dell’animale, ma anche la trazione di centinaia di chili di muscoli.
Il problema con la progettazione di una muta a prova di squalo sembra risiedere nel trovare un equilibrio. Troppi elementi protettivi, come piastre di plastica rigida o rete in acciaio all-over, e chi lo indossa può muoversi solo lentamente. Non abbastanza e sostenere lesioni da un morso di squalo è praticamente inevitabile, non importa quanto velocemente chi lo indossa può manovrare fuori pericolo.
Forse il segreto per shark-proofing una muta comporta l’eliminazione del potenziale di un attacco di squalo del tutto. Il mese scorso, gli scienziati australiani, lavorando con una società di design, hanno svelato due tipi di mute che proteggono i portatori ingannando come gli squali li vedono. Nel caso di “Elude”, non li vedono affatto—il modello blu pallido e bianco della tuta sfrutta la daltonismo degli squali, rendendo l’indossatore invisibile all’occhio dello squalo. “Deviatore” è ricoperto da strisce bianche e nere, un motivo che imita i segnali in natura che dicono allo squalo che il nuotatore non è gustoso. Entrambe le tute sono realizzate in materiale standard e leggero, quindi sono rivolte ai surfisti. Il design intelligente raggiunge qualcosa di quelli precedenti non sono stati in grado di: Non costringe chi lo indossa a scegliere tra comfort e protezione.