Criminalistics è una suddivisione delle scienze forensi. I termini criminalistica e scienze forensi sono spesso confusi e usati in modo intercambiabile. Le scienze forensi comprendono una varietà di discipline scientifiche come medicina , tossicologia , antropologia , entomologia , ingegneria, odontologia e , naturalmente, criminalistica. È molto difficile fornire una definizione esatta della criminalistica, o la portata della sua applicazione, in quanto varia da un luogo o paese all’altro. Tuttavia, l’American Board of Criminalistics definisce la criminalistica come ” quella professione e disciplina scientifica diretta al riconoscimento , all’identificazione, all’individualizzazione e alla valutazione delle prove fisiche mediante l’applicazione delle scienze fisiche e naturali alle scienze giuridiche.”La California Association of Criminalistics fornisce una definizione leggermente diversa:” quell’occupazione professionale interessata all’analisi scientifica e all’esame delle prove fisiche , alla sua interpretazione e alla sua presentazione in tribunale.”Queste definizioni sono molto simili a quelle utilizzate per le scienze forensi, in quanto entrambe le discipline hanno come obiettivo quello di fornire analisi scientifiche delle prove per il sistema legale.
È anche difficile definire una chiara origine della criminalistica. Il termine deriva dalla parola tedesca Kriminalistik, inventata dal criminalista austriaco Hans Gross (1847-1915). Mentre il campo della criminalistica iniziò molto prima del tempo di Gross, le prime applicazioni serie e ben documentate dei principi scientifici a scopo giuridico, iniziarono a metà del diciannovesimo secolo. Il famoso eroe del romanzo Sherlock Holmes, inventato da Sir Arthur Conan Doyle, fu probabilmente il primo fondatore immaginario della criminalistica. Il vero riconoscimento della criminalistica come ascienza di per sé può essere attribuito a Hans Gross che ha pubblicato il suo libro Handbuch fur Untersuchungsrichter als System der Kriminalistik nel 1899. Lo sviluppo dell’antropometria (lo studio delle dimensioni fisiche umane) da parte dell’antropologo francese Alphonse Bertillon (1853-1914) e dell’analisi delle impronte digitali nello stesso periodo da parte dello scienziato scozzese Henry Faulds (1843-1930), dello scienziato inglese Francis Galton (1822-1911) e del commissario inglese Sir Edward Henry (1850-1931), contribuirono anche al rafforzamento della criminalistica. I progressi compiuti nella fotografia forense dal criminalista svizzero Rodolphe-Archibald Reiss (1875-1929) sono stati anche un importante contributo al mondo della criminalistica. Infine, l’inizio dell’era della criminalistica moderna è attribuito al criminalista francese Edmond Locard (1877-1966) e ad alcuni dei suoi allievi come il criminalista svedese Harry Söderman (1902-1956). Negli Stati Uniti, il lavoro del criminalista americano Paul Kirk (1902-1970) ha rafforzato la posizione predominante della criminalistica nelle scienze forensi.
Come parte integrante delle scienze forensi, la criminalistica comprende la più ampia varietà di discipline. Questi includono comunemente gli esami di segni di utensili , armi da fuoco, impronte digitali , impronte di scarpe , tracce di pneumatici, terreno , fibre , vetro, vernice, numeri di serie, lampadine, droghe d’abuso , documenti interrogati, incendio ed esplosione , fluidi biologici e, ultimo ma non meno importante, scene del crimine. La criminalistica include anche in genere prove fisiche che non sono studiate direttamente da un altro campo delle scienze forensi. L’obiettivo principale della criminalistica è applicare i principi delle scienze all’esame delle prove al fine di aiutare il sistema giudiziario a determinare che è stato commesso un crimine, identificare le sue vittime e i suoi autori e, infine, determinare il modus operandi o metodo di funzionamento . La criminalistica utilizza altre discipline scientifiche per esaminare le prove fisiche. Tra questi ci sono chimica, biologia, fisica e matematica. Le persone che eseguono criminalistica sono indicati come criminali.
L’indagine sulla scena del crimine consiste nell’esame dettagliato di una scena del crimine, nel rilevamento, nel riconoscimento e nella raccolta di prove pertinenti, nonché nella documentazione permanente della scena. L’esame delle impronte digitali consiste nel rilevamento e rivelazione di impronte digitali da superfici diverse e nel confronto con altre impronte digitali, come quelle fornite da un sospetto, al fine di stabilire un collegamento. Toolmarks, shoeprints, e pneumatico tracce esame consiste nella registrazione e l’osservazione impressioni al fine di stabilire collegamenti con un potenziale strumento, scarpa, o pneumatico. L’analisi della droga consiste nell’identificazione e nella quantificazione di una droga di abuso. L’esame dei fluidi biologici , detto anche sierologia forense, consiste nel rilevamento, riconoscimento e raccolta dei fluidi corporei e nelle loro successive analisi al fine di identificare la persona da cui provengono. Tracce di prova comprende una grande varietà di pezzi minuti di prova come fibre, vetro, terra, e vernici. Le tracce sono esaminate e confrontate con potenziali fonti di origine al fine di identificarne l’origine. I documenti interrogati consistono nell’esame dei documenti per determinarne l’autenticità o per identificare la contraffazione o la contraffazione e nell’analisi della scrittura a mano e della firma per identificare la persona che li ha scritti. L’esame dei numeri di serie consiste nella determinazione della loro autenticità e nel ripristino di quelli che sono stati cancellati. Lo studio delle lampadine consiste nel determinare se erano accese o spente al momento della loro rottura. Ciò è particolarmente utile nelle indagini sugli incidenti stradali.
vedi anche American Academy of Forensic Sciences; Analytical instrumentation; Prove animali; Antropologia; Antropometria; Fibre artificiali; Autopsia; Impronte balistiche; Analisi del morso; Tracce di sangue; Fusione; CODIS: Sistema combinato di indici del DNA; Indagini sulla scena del crimine; Ricostruzione della scena del crimine; Morte, causa di; Decomposizione; Impronte digitali del DNA; Entomologia; Prove; Riesumazione; Impronte digitali; Analisi dei capelli; Impronte; Principio di scambio di Locard; Patologia; Controllo di qualità delle prove forensi; Tracce.